吊桥铁链与城枢摩擦的“吱呀”声，像一柄钝刀在暮色里反复切割。邢劫的玄铁战甲沾着北境的风沙与血渍，甲叶缝隙中嵌着半根蛮族狼毫，那是三天前最后一场恶战的余痕。他勒住胯下乌骓马，望着眼前巍峨的皇城——三年前从这里出发时，城楼上的龙旗正猎猎作响，如今旗色依旧，守门将士的眼神却多了几分躲闪。
“将军，进城吧？”亲卫队长陈猛低声提醒，他身后三百亲卫列成整齐的方阵，甲胄碰撞声在寂静的城门口格外清晰。这三百人，是随邢劫戍边三万将士里仅存的骨干，每个人身上都带着伤，却依旧挺直如枪。
邢劫刚要催马，两根长枪突然横在马前，枪尖泛着冷光。领头的守卫队正攥着长枪的手微微发白，眼神不敢与他对视：“邢将军，奉皇城新令，戍边军队需在城外营地休整，您……您单骑入城即可。”
“新令？”邢劫的目光落在队正腰间的玄铁令牌上，那令牌正面刻着四象纹路，是四象卫独有的信物，“我离京时，太祖立下的规矩还是‘军功者归乡，城门不闭，百姓相迎’，何时改了？”他的声音不高，却带着北境战场磨砺出的沉冽，队正的额头瞬间渗出冷汗。
“将军息怒。”一把折扇轻摇的声响从街角传来，打破了僵局。青衫学士缓步走出阴影，袖口绣着的“兼山”二字在暮色中若隐若现，他手中折扇“啪”地合上，躬身行礼却不抬头，“此乃为防北境疫病传入，并非针对将军。前日城西已发现两例疑似疫症，朝廷也是为了皇城安危。”
邢劫瞥了眼学士身后隐在巷口的黑影，那黑影腰间同样佩着四象卫令牌，显然是在暗中监视。他冷笑一声，北境三年，将士们在冰天雪地里与蛮族搏杀，连疫病的影子都没见过，怎会偏偏在归乡时染上？这拙劣的借口，骗得了旁人，却瞒不过他。
“陈猛，带弟兄们去城外扎营。”邢劫翻身下马，将缰绳丢给亲卫，“守住营地，任何人不得擅闯，若有异动，以军法处置。”
“将军！”陈猛急了，“他们这是羞辱咱们！末将带弟兄们闯进去！”
“服从命令。”邢劫按住腰间佩刀，刀柄上的猛虎纹路被掌心的老茧磨得发亮，“我去去就回。”
看着亲卫们扛着行囊走向城外空地，邢劫才转身看向那队正：“现在，可以进城了？”队正如蒙大赦，慌忙收枪让路，眼神却在他转身的瞬间与街角黑影交换了个暗号。
皇城街道比三年前更显繁华，酒肆歌坊的喧嚣隔着几条街都能听见，可行人见了他身上的战甲，纷纷避之不及，眼神里有畏惧，有好奇，唯独没有应有的敬意。邢劫攥紧了拳头，三年前他领军出征时，这条街上挤满了送行的百姓，递来的馒头和水酒堆成了小山，如今却只剩满街的疏离。
路过兵部衙署时，他瞥见门口贴着的告示，墨迹还很新鲜，上面写着“整顿军务，核查军饷”八个大字，落款是兼山书院院长的印章。邢劫心头一沉，军饷之事向来由户部与兵部共管，何时轮到兼山书院插手？
刚拐进将军府所在的宣武街，一股萧索之气扑面而来。往日朱门紧闭的将军府，此刻竟虚掩着门缝，门前的石狮子被泼了黑墨，“忠勇世家”的牌匾歪斜地挂在门楣上，边角还缺了一块。
“府里的人呢？”邢劫推门而入，庭院里的梧桐叶落了满地，没人清扫，往日迎客的老仆福伯不见踪影，只有几只麻雀在石阶上啄食灰尘。他快步走进正厅，案上蒙着一层薄灰，却唯独放着一封绢信，信封上没有署名，只画着一只展翅的黑鹰——那是副将林虎的标记。
邢劫一把抓过绢信，指尖刚碰到信纸，就觉出不对劲，信纸边缘有些发潮，像是被泪水或血水浸湿过。他拆开信封，林虎潦草的字迹跃入眼帘：“将军，您离京后第三日，无双王府便以‘军饷亏空’为由查府，说弟兄们私吞粮草接济蛮族。福伯阻拦，被他们打断了腿，如今不知去向。我去兵部说理，反被诬通敌，现已被打入天牢。他们要的不是军饷，是您手里的北境兵权……”
信末的字迹越来越乱，最后几笔几乎划破了绢纸，裂开的深色痕迹分明是干涸的血渍。邢劫猛地攥紧信纸，指节因用力而泛白，周身的气息瞬间冷得像北境的寒风，正厅里的烛火“噼啪”作响，灯芯竟被冻得缩了回去。
“将军刚回，就动这么大肝火？”窗外传来轻笑声，打破了死寂。无双王府长史推门而入，他穿着锦缎长袍，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，眼神里满是玩味，“王上说，将军是个明白人，北境兵权放在您手里，终究是个隐患。若是肯交出来，林副将的案子，或许还有转圜余地。”
“转圜余地？”邢劫抬眼，眸中怒火几乎要喷薄而出，“私吞粮草？通敌叛国？这些鬼话你们也编得出来！林虎跟着我出生入死，多少次替我挡箭，他会通敌？”
长史轻笑一声，从袖中掏出一枚令牌放在案上，正是四象卫的玄铁腰牌：“将军别急，还有更有意思的。四象卫刚在府外布了防，说是陛下担心您的安危，特意派来‘保护’您。您看，陛下、王上、还有书院，都在等着您做选择呢。”
邢劫盯着那枚令牌，突然想起城门口的守卫、兼山书院的学士，还有街上行人的眼神——这分明是一张早已织好的网，从他踏入皇城的那一刻起，就已经身陷其中。无双王府想要兵权，兼山书院想插手军务，四象卫则在一旁监视，三方势力各怀鬼胎，却不约而同地将矛头指向了他这个刚归乡的戍边将军。
“若是我不交呢？”邢劫的手缓缓按在佩刀上，刀鞘与刀柄摩擦的声响在寂静的正厅里格外清晰。
长史脸上的笑容淡了下去：“将军是个聪明人，该知道顽抗的后果。林副将明日午时就要过堂，若是没有王上的手谕，他怕是熬不过这一关。”他俯身凑近，声音压得极低，“皇城不是北境，光有勇力，护不住想护的人。”
长史走后，邢劫独自站在庭院里，望着皇城深处的宫墙轮廓。夕阳最后一缕余晖落在宫墙上，将琉璃瓦染成血色，远处传来天牢方向的钟声，沉闷得像敲在人心上。他抬手按住胸口的玉佩，那是三年前与林虎结义时交换的信物，玉佩上刻着“同生共死”四个字，边缘已被两人的体温磨得光滑。
“我说过，会带你们活着回家。”邢劫低声呢喃，声音被风吹散在落叶中。他转身抓起案上的玄铁令牌，又将林虎的绢信贴身藏好，大步走出将军府。府门外，四象卫的暗探正躲在树后张望，见他出来，立刻缩了回去。
邢劫没有理会，径直走向城西的贫民窟。那里是皇城消息流通的“黑市”，三教九流汇聚，也是唯一能避开三方眼线的地方。穿过狭窄的巷道，腐臭的气味扑面而来，他在一间破败的花铺前停下，花铺老板是个佝偻的老妪，正低头整理着枯萎的菊花。
“要朵白菊？”老妪头也不抬，声音沙哑。
“找‘鹰眼’。”邢劫报出暗号，那是他与皇城暗线约定的接头语。
老妪猛地抬头，抹去脸上的皱纹伪装，露出一双锐利的眼睛，正是暗线鹰眼：“将军怎么才回来？林副将的案子已经定了，四象卫今日下午刚录完口供，说是‘证据确凿’。”
“证据？”邢劫咬牙，“什么证据？”
鹰眼从花筐底翻出一卷纸，上面是四象卫的审讯记录，墨迹还带着潮气：“他们说林副将三个月前私运粮草出城，与蛮族首领会面，有两名‘证人’指认。可那两名证人，根本就是无双王府的死士。”她顿了顿，又递过一枚染血的铜符，“这是天牢狱卒统领的信物，他本想帮林副将传消息，结果昨夜‘突发恶疾’死了，现在天牢上下全是无双王府的人。”
邢劫攥紧铜符，指节泛白。他与那狱卒统领有过救命之恩，三年前对方在北境负伤，是他亲自喂药照料，没想到竟因此丢了性命。
“还有机会吗？”邢劫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他从未像现在这样无力，在北境面对十万蛮族大军时没有，在冰天雪地里断粮半月时也没有。
鹰眼叹了口气：“唯一的转机，是当年北境军粮的账本。那账本记录了每一笔粮草的去向，能证明林副将清白。可账本在兼山书院的藏书阁，由书院的护院高手看守，比天牢还难闯。”
就在这时，巷口传来衣袂破风的声响。邢劫瞬间侧身躲到花铺后，三道黑影已落地，腰间的四象卫令牌在月光下闪着冷光。领头者冷笑：“邢将军，长史大人料定你会来这儿，特请你回府‘叙旧’。”
邢劫缓缓抽出佩刀，刀身映出黑影的轮廓，北境战场磨砺出的杀气瞬间弥漫开来。他知道，这场关于权力与兄弟的暗战，已经避无可避。
刀锋碰撞的脆响刺破夜空，邢劫避开正面冲击，借花筐遮挡身形，刀光掠过之处，黑影接连倒地。可更多的脚步声从巷外传来，四象卫的包围圈正在缩小。
鹰眼趁机将一卷布防图塞到他手里：“藏书阁亥时换防，这是路线图！”
邢劫劈开最后一名黑影的刀，借着对方倒地的间隙跃出围墙。身后的追兵声越来越近，他回头望了眼天牢方向，那里的灯火在夜色中格外刺眼。明日午时的时限，像一把悬在头顶的刀，而他，必须在刀刃落下前，劈开这张笼罩皇城的巨网。
城外的亲卫营地中，陈猛正望着皇城方向，三百将士已悄然拔出兵刃，甲叶碰撞声在夜色里此起彼伏。他们在等将军的命令，无论将军要去哪，他们都会跟着，哪怕是刀山火海。
皇城深处，无双王府的书房里，无双王正把玩着一枚玉印，长史躬身站在一旁：“王爷，邢劫已经往兼山书院去了。”
“很好。”无双王嘴角勾起一抹冷笑，“让书院的人‘好好招待’他，等他自投罗网，北境兵权就到手了。”
兼山书院的藏书阁内，守阁长老正擦拭着手中的长剑，窗外月光皎洁，他却知道，今夜注定无眠。
四象卫的指挥使站在指挥使府的塔顶，望着城中闪烁的火光，手中的令牌被捏得发烫。他接到的命令，是无论如何都要留住邢劫，可他心里清楚，这位戍边三年的将军，从来都不是会束手就擒的人。
夜色渐深，邢劫的身影消失在前往兼山书院的巷道中。他的玄甲在月光下泛着冷光，像一道划破黑暗的闪电。归雁已叩关，寒刃已出鞘，这场席卷皇城的风暴，才刚刚开始。