国师府的密室中，烛火幽幽。
钟秋禾跪坐在蒲团上，指尖无意识地摩挲着金针的尾穗，双眼紧盯着谛听。
“所以……”她的声音有些发颤，“师父是不是也想让我去？其实我是愿意的…真的！”
谛听缓缓摘下了白玉面具。
狰狞的疤痕在烛光下显得格外刺目，但他的眼神却平静如水。
“是。”他轻声道，“我曾是太子，也曾是阶下囚。我想要你帮我…这话虽然可耻！但我抚养你，确实别有用心。”
他缓缓讲述着那段过往——第一次从他自己的嘴中叙述。
记得那年五岁的周末宏，抱着他的腿，天真无邪地仰头：“皇兄，你的太子服真好看！我很喜欢…”
下一刻，他被父皇召唤进宫。
他没有任何停留，以为父皇有事找他相商。他一进宫，这边的禁军冲入东宫，从暗室里搜出了一件绣着龙纹的衣袍。
景阳帝震怒，又有周末宏的证词，他被打入天牢。
“父皇，儿臣冤枉…”
“混账！你就巴不得朕死吗？他才五岁，他会冤枉你吗？你就这么等不及？你个逆子！目无尊长的混账…”
他不记得父皇都骂了他什么，他反复道：“儿臣已贵为太子，皇弟们都还小。没有理由做这等事，请父皇明察！”
他头都嗑破了，他的解释根本没有人想听。
为他求情辩解的大臣们，一个接一个被斩，他传话让追随他的大臣们都回家，不要再去触怒天颜了。
他不忍心，那么多的人因为他而白白丢了性命！
因为，是他的父皇要杀他！
果然，第三日毒酒赐下了。
天牢的大火，烧了整整一夜。
钟秋禾的指甲深深掐进掌心，指节泛白。
“周末宏……他那时才五岁？”她声音冷得像冰，“五岁就知道害人？”
谛听低笑一声，眼底却无半分笑意：“有些人，天生就是恶鬼。”
钟秋禾猛地站起身，金针从袖中滑落，钉入地面三寸。
“我要杀了他。”
谛听抬眸看她，缓缓摇头：“现在还不是时候。”
“那什么时候才是时候？！”她几乎是吼出来的，双瞳燃着怒火，“等他坐上皇位？等他害死更多人？！”
谛听沉默片刻，突然问：“秋禾，你姐姐钟灵初，如今是什么身份？”
钟秋禾一愣：“她……她是太子妃。”
“如今她年纪尚小，应当过两年才会行大礼。”
钟秋禾瞳孔一缩。
她的怒火骤然被浇灭，手指微微发抖。
谛听轻叹一声，伸手抚上她的发顶，像小时候那样。
“仇恨会蒙蔽双眼。”他低声道，“我要的，也不是周末宏一条命。”
“——我要的是，让他亲眼看着自己最想要的东西，一点一点崩塌。我还想要一个，太，平，盛，世！”
东宫后花园
钟灵初倚在凉亭边，指尖捻着一朵海棠，神色恍惚。
“姐姐。”
一道清冷的声音从身后传来。
钟灵初回头，见到一个与自己容貌七分相似的少女站在阴影处，双瞳在阳光下流转着诡谲的光。
她惊得后退半步：“你是……？”
钟秋禾缓步走近，唇角微勾：“钟秋禾。”
——那个和她本该是双生凤命的妹妹，早被埋在竹林里的“死婴”。
钟灵初脸色煞白，手中的海棠跌落在地。
“你……你还活着？”
说完，她眼神警惕地在四处查看。
“这会没人，不用担心！”
“我不仅活着，”钟秋禾轻笑，“还活得很好。”
她突然抬手，指尖金针一闪，凉亭柱子上瞬间钉入三枚细如牛毛的金针，排成一朵梅花的形状。
钟灵初怔住，随即苦笑：“你是来杀我的？”
“不。”钟秋禾摇头，“我是来帮你的。”
她向前一步，声音压得极低：
“——你不想嫁给他，对吗？你也不喜欢这样的生活不是吗？”
钟灵初的指尖微微发抖。
良久，她闭上眼，一滴泪滑落。
“我不想……可我别无选择。”
钟秋禾笑了。
“不，你有。”
她伸手，轻轻握住钟灵初的手腕。
“——从今天起，我是钟灵初，你是钟秋禾。”
深夜，钟尚书的书房。
烛火摇曳，映照着三人凝重的面容。
钟尚书看着眼前两个几乎一模一样的女儿，喉头滚动，半晌才艰涩道：
“你们……确定要这么做？”
钟尚书其实一直都知道，小女儿被谛听收养，也知道谛听的计划。只是，事已至此，心中突然有些不忍心。
到底是自己的亲生骨肉啊！也幸好…他隐瞒了夫人！
钟秋禾（如今的“钟灵初”）微微一笑，执笔在宣纸上写下几个字。
——笔迹娟秀，与真正的钟灵初如出一辙。
“父亲放心，这些年，师父早已将我教得与她分毫不差。”
钟尚书望向谛听，眼中满是复杂：“殿下……”
谛听摇头：“我已不是太子。”
钟尚书苦笑，突然撩袍跪下：“臣……对不住您。”
当年东宫事发，他身为兵部侍郎，未能替太子辩驳到底。
谛听伸手将他扶起，声音低沉：“钟大人不必如此，若非你暗中协助师父他老人家将我从火场救出，我早已是白骨一具。”
钟尚书眼眶发红：“可灵初她……”
“我会护她周全。”谛听郑重道，“从今往后，秋禾是钟灵初，灵初只是钟秋禾。”
钟尚书深吸一口气，终于点头：“好。”
他转向真正的钟灵初，声音哽咽：“灵初，从今日起，你便随国师离京，去江南避一避。”
钟灵初含泪跪下，重重磕了一个头：“女儿不孝，让父亲为难了。”
钟尚书扶起她，突然从怀中取出一枚玉佩，塞进她手中。
“这是你娘为你们打造的一对玉佩，你那枚交给了秋…灵初，这枚…是给秋禾的。”
“父亲…”
钟灵初忍不住上前紧紧抱住钟尚书，就像小时候那样。
“对不起…是女儿任性了！可我真的害怕……虽然贵为太子妃，可是身在皇家，多少双眼睛盯着；只要踏错一步，便会牵连家人。我……”
钟尚书轻轻拍拍她的背，怜惜看着钟秋禾道：“我知道…我都知道。无论你们姐妹俩，谁去……我们都同样会担惊受怕。但是…皇命不可违啊！苦了…秋禾了！”
钟秋禾看着抱在一起的父女俩，心中有些酸涩。她看着谛听，谛听好似明白她所想，轻轻拥住她的肩膀。
“这是我最后一次，叫钟秋禾了。明日，我便是钟灵初了！”
她们也不过是个十二岁的孩子。