第一幕：雪林诡影，再遇伏击
离开长白山核心区域，队伍行进的速度并不快。一方面要照顾重伤昏迷的苏九儿和受伤的队员，另一方面还需押解影魁、玄玑子等重要俘虏，警惕可能存在的残余敌人。
时值深冬，北地山林银装素裹，万籁俱寂，只有脚下积雪被踩实的咯吱声，以及担架摇晃的轻微声响。连续的高强度战斗和巨大的损耗，让每个人都身心俱疲，气氛显得有些沉闷。
岳凌渊走在队伍中段，大部分心神都系在苏九儿的担架上，不时渡入一丝温和的龙脉本源之力，维系着她微弱的生机。他的脸色也有些苍白，连续数日不惜代价的救治，对他也是不小的负担。
岳镇寰与云梦瑶一前一后，警惕地观察着四周。越是接近成功，越不能放松。
行至一处相对开阔的林间空地，两侧是茂密的、挂满冰棱的灌木丛。
突然，岳凌渊脚步一顿，猛地抬头：“不对劲！”
几乎同时，岳镇寰也厉声喝道：“警戒！”
话音未落，异变陡生！
咻咻咻——！
密集的破空声从两侧灌木丛中响起！并非箭矢，而是一种细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的冰针！覆盖面极广，无声无息，歹毒异常！
“是‘玄冰阁’的‘无影冰魄针’！”云梦瑶失声惊呼，脸色剧变，“他们怎么会在这里？！”
玄冰阁，一个在北方隐秘势力中亦正亦邪的宗门，以操控寒冰、炼制奇毒暗器着称，行事诡秘，极少参与外界纷争。
护卫队员们反应迅速，立刻挥动兵刃格挡，但冰针太过密集细小，仍有数人中招。冰针入体，并不立刻致命，但一股阴寒剧毒瞬间蔓延，让中招者动作僵硬，脸色发青！
“结圆阵！保护伤员和俘虏！”岳镇寰长戟舞动如风，挡开大片冰针，大声指挥。
岳凌渊眼神一寒，护在苏九儿的担架前，周身淡金色光芒微闪，一道无形的气墙将射向这个方向的冰针尽数震碎、蒸发。
然而，袭击者的目标，似乎并非单纯为了杀人。
就在众人忙于抵挡冰针之时，数道如同鬼魅般的白色身影，以惊人的速度从侧翼切入队伍，目标直指——昏迷的苏九儿！
他们的身法诡异，并非东瀛忍术，也非中原轻功，更像是一种与冰雪融为一体的独特遁术！
“他们的目标是九儿！”岳凌渊又惊又怒，双掌齐出，龙脉之力含而不发，厚重的掌风如同两面墙壁，推向那几道白影。
那几道白影似乎对岳凌渊颇为忌惮，不敢硬接，身形如烟般散开，其中一人却用一种奇特的钩索，精准地勾住了苏九儿担架的一角，猛地向侧后方拉扯！
“放肆！”岳镇寰怒吼一声，长戟脱手而出，如同流星赶月，直射那使用钩索之人！
那人不得已松开钩索，身形急退，避开了这致命一击。
但趁着这短暂的混乱，另一道白影如同瞬移般出现在担架旁，伸手抓向苏九儿！
“滚开！”岳凌渊目眦欲裂，再也顾不得保留，并指如剑，一道凝练的金色指风后发先至，点向那白影的手腕！
那白影似乎没料到岳凌渊反应如此之快，指风未至，那凌厉的剑意已让他手腕刺痛。他不得已变抓为拍，一掌印在担架上，借着反震之力急速后退，与同伴汇合，迅速没入灌木丛中，消失不见。
袭击来得快，去得也快。除了留下几具被岳镇寰和护卫队员格杀的袭击者尸体，以及几名中毒的队员，对方主力竟在岳凌渊和岳镇寰两大高手面前，成功遁走。
“检查伤亡！清点人数！”岳镇寰脸色铁青，收回长戟。
岳凌渊第一时间查看苏九儿，见她虽然受到震动，但并未受到新的伤害，方才松了口气，但心头的疑云却越来越重。
这些玄冰阁的人，为何突然出现？他们的目标，为何是重伤昏迷的苏九儿？
第二幕：九儿身世，迷雾初现
清理战场时，云梦瑶在那名被岳凌渊指风所伤的白影消失处，捡到了一块掉落的名牌。名牌非金非木，触手冰凉，上面刻着一个古老的篆文——“苏”。
“苏？”岳凌渊看着这个字，眉头紧锁，心中掀起惊涛骇浪。他猛地看向担架上昏迷的苏九儿，一个难以置信的念头涌上心头。
云梦瑶神色凝重地解释道：“玄冰阁，据传其创派祖师，便姓苏。而且，阁中核心成员，历代皆以苏姓为主。他们隐世不出，极少涉足关内事务……如今突然出现，目标明确地要带走苏姑娘……”
她的话没有说完，但意思已经不言而喻。
苏九儿，很可能与这个神秘而强大的玄冰阁，有着极深的渊源！甚至，她可能就是玄冰阁的重要人物！
岳凌渊回想起与苏九儿相识的点点滴滴。她高超的易容术、诡秘的身法、对江湖三教九流的熟悉、以及偶尔流露出的、与她那明媚外表不符的清冷与决绝……这一切，似乎都有了新的解释。
她为何离开玄冰阁？为何化身戏子流落江湖？玄冰阁如今又为何要强行带她回去？是保护，还是……另有图谋？
重重迷雾，笼罩在苏九儿身上。岳凌渊发现，这个看似将一切情感都摆在明面上的江湖女子，身上竟然藏着如此多的秘密。
“无论如何，在她醒来之前，我绝不会让任何人带走她。”岳凌渊握紧了拳头，目光坚定。无论她是谁，来自哪里，她为他舍身挡下致命一击的情分，他永世不忘。
第三幕：村内暗涌，晴儿独支
就在岳凌渊等人于北地遭遇伏击的同时，远在南方的栖凤村，也并非风平浪静。
岳凌渊北上后，慕容晴虽然身体未曾完全恢复，但仍强撑着精神，协助岳经纶处理村务，安抚因连番战事而有些浮动的人心。
然而，树欲静而风不止。
这一日，村中德高望重的三叔公，再次联合了几位族老，来到了村长宅邸。
“慕容姑娘，”三叔公语气还算客气，但眼神却带着不容置疑的坚持，“凌渊他们北上已有段时日，音信全无。如今村外虽暂时平静，但难保不会有新的敌人窥视。我们几个老家伙商议了一下，觉得村中不可一日无主心骨。凌渊年轻气盛，行事难免激进，此次更是带走了村中大部分精锐……我们提议，在凌渊归来之前，村中大小事务，应由我们几位族老共同商议决断，以免再出纰漏。”
这话说得委婉，但意图很明显——他们要暂时夺权，限制岳凌渊的影响力，甚至可能改变村庄对外策略，回归完全封闭的状态。
慕容晴心中一惊，面上却不动声色，她轻轻放下手中的药碗，声音温和却带着一股不容侵犯的威严：“三叔公，各位叔伯，凌渊此行，是为守护神州龙脉，关乎天下气运，并非一时意气。村中防卫，有大姐惊鸿和司徒婉统领，并未松懈。至于村务，二哥经纶处理得井井有条，若有疑难，我等自会请教各位长辈，断不会独断专行。”
她顿了顿，目光扫过众人，继续道：“更何况，老村长虽在秘境闭关静修，但并非不问世事。若村中有重大变故，他老人家岂会坐视？诸位此时提出此事，莫非是信不过凌渊，信不过经纶，也信不过擎天叔父的安排吗？”
她抬出了闭关的岳擎天，顿时让几位族老气势一滞。岳擎天在村中威望极高，即便闭关，余威犹在。
“慕容姑娘言重了，我们并非此意……”另一位族老连忙打圆场。
“既然并非此意，那便请诸位叔伯安心。”慕容晴语气放缓，却带着送客的意味，“村中一切安好，无需过度担忧。凌渊他们吉人天相，必会平安归来。届时，一切自有分晓。”
好不容易送走了几位族老，慕容晴松了口气，额角却渗出了细密的汗珠，感到一阵虚弱。应对这些村中宿老，耗费的心神丝毫不亚于一场战斗。
她走到窗边，望着北方，美眸中充满了担忧。凌渊，你们到底怎么样了？村中的暗流，我还能帮你压制多久？
第四幕：渊之决意，情义两难
遭遇玄冰阁袭击后，队伍更加警惕，行进速度也慢了下来。
夜间宿营时，岳凌渊独自坐在篝火旁，看着跳跃的火焰，心中纷乱如麻。
苏九儿的身世之谜，如同一个巨大的漩涡，让他感到不安。玄冰阁的实力显然不容小觑，此次未能得手，绝不会善罢甘休。未来，他很可能要面对这个神秘的北方宗门。
而苏九儿醒来后，她又将如何选择？是回归她的宗门，还是……继续留在他身边？
想到苏九儿，就无法避免地想到慕容晴。那个在村中默默支持他、等待他的青梅竹马。他与慕容晴之间，是责任，是宿命，也是早已融入骨血的深情。可苏九儿为他舍身忘死的情意，同样重如泰山。
情义两难，如何抉择？
“凌渊。”岳镇寰走了过来，在他身边坐下，递过一个酒囊，“喝一口，驱驱寒。”
岳凌渊接过，仰头灌了一口辛辣的液体，感受着那股热流从喉咙烧到胃里。
“在烦心苏姑娘的事？”岳镇寰看着火堆，语气平静。
岳凌渊沉默点头。
“男子汉大丈夫，有所为，有所不为。”岳镇寰拍了拍他的肩膀，“苏姑娘对你有情，更有恩。无论她是谁，来自哪里，这份情义，你不能负。至于慕容姑娘……她是个明事理的人。重要的是你的本心，以及，你能否承担起每一个选择带来的后果。”
岳镇寰的话简单直接，却如同暮鼓晨钟。是啊，纠结无益，重要的是直面本心，承担起该承担的责任。
他的本心是什么？
是守护。守护神州，守护村庄，守护身边每一个重要的人。
无论是慕容晴，还是苏九儿，他都不想伤害，也……都不能辜负。
这条路或许很难，但他必须走下去。
岳凌渊眼中重新焕发出神采，之前的迷茫一扫而空。他看向岳镇寰，郑重道：“大哥，我明白了。”
第五幕：前路未卜，暗夜星火
休整一夜后，队伍再次启程。
苏九儿依旧昏迷，但气息在岳凌渊的持续调理下，稍微平稳了一丝。
影魁和玄玑子被严密看管，眼神灰败。
队伍的气氛因为玄冰阁的出现，变得更加凝重。
云梦瑶忧心忡忡地对岳凌渊道：“玄冰阁此次失利，绝不会罢休。他们擅长冰遁奇术，在北方雪原更是如鱼得水。我们接下来的路程，恐怕不会太平。”
岳凌渊点了点头，目光锐利地扫过前方苍茫的雪原：“兵来将挡，水来土掩。无论如何，我们必须尽快赶回栖凤村。”
只有回到村庄，借助地利和众人的力量，才能更好地应对接下来的风波，也为救治苏九儿争取更多的时间和资源。
然而，所有人都明白，即便回到了村庄，也并非终点。
玄冰阁的威胁、青鸟会内部未尽的纷争、东瀛势力可能的报复、以及村庄内部潜藏的质疑声音……如同无数潜藏在黑暗中的触手，正向着他们悄然伸来。
岳凌渊深吸一口冰冷的空气，将杂念压下。他看了一眼担架上的苏九儿，又望向南方栖凤村的方向，眼神坚定如铁。
前路未卜，杀机四伏。
但他已做好了准备。
这支疲惫却坚韧的队伍，如同雪原上微弱的星火，在漫无边际的黑暗与寒冷中，执着地向着家的方向前行。
而在他们看不到的阴影深处，更多的目光，正聚焦于此。
（第九十章 完）
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下章预告：《凤归梧桐》
历经艰辛，岳凌渊一行人终于即将返回栖凤村！然而，村口迎接他们的，并非只有欢呼与温暖，还有意想不到的变故与质疑！慕容晴将如何面对重伤的苏九儿与内心挣扎的岳凌渊？玄冰阁的威胁如影随形，他们又将采取怎样的行动？且看第九十一章——《凤归梧桐》！