风从墟渊那边吹过来，带着一股烧焦的土味和铁锈的腥气。江烬抬起手，掌心朝上，右臂外侧的赤鳞有点发烫，像是被太阳晒过的铁皮一样。
他眯着眼，看向三十里外的天边。
原本晴朗的天空，现在却被一片黑云压着。那云一动不动，就像一块脏布盖在地平线上。他拿出焚天镜，镜子里映出那片黑云的样子——里面有一条血红色的河流缓缓流动，弯弯曲曲像蛇一样，源头连着一面黑色的大旗。
“不是散修闹事。”他低声说，“是血煞教来了。”
蒋天雄从后面快步走过来，手里还攥着那块铁牌。他顺着江烬的目光看过去，脸色一下子变了：“动静这么大，他们是想屠城？”
江烬没说话。他把焚天镜收进怀里，转身就走。
两人一前一后穿过荒地，直奔边城西门。路上遇到逃难的老百姓，拖家带口往南跑，脸上全是害怕。有人认出江烬，远远喊了一嗓子：“边城待不得了！血煞教的大军已经过了断石岭！”
江烬脚步没停。
等他们赶到城墙上的时候，守将正站在旗台下，手里捏着一枚青玉令牌。令牌上有青云剑宗的标志，边上刻着“护境安民”四个字。
他把令牌举过头顶，对着空中一张传音符大声喊话：“我以边城守将之名，请求援兵！敌军压境，百姓危在旦夕！请速派五名金丹以上修士，带三具阵盘，立刻支援！”
那张传音符闪了几下光，突然“啪”地炸开了。
碎片像灰一样飘下来，落在守将脸上。他站着没动，手慢慢垂了下来。
“他们说……不在护宗范围内。”他的声音干巴巴的，“不能出兵。”
蒋天雄一脚踢飞脚边的石头，冷笑一声：“好一个‘范围’！当初收我们供奉的时候，怎么不说有范围？”
守将转头看向江烬：“你认识青云剑宗的人。你能联系上他们吗？”
江烬摇头：“我已经试过了。不只是青云，玄天阁、药王山，全都沉默。没人愿意来。”
守将闭上眼，肩膀垮了下来。
城墙上一片安静。士兵们握着兵器，可谁也不说话。远处的黑云越来越近，天色暗得像傍晚。
蒋天雄突然拍了下江烬的肩膀：“你一个人练体，不就是为了等这一天吗？现在敌人真来了，可不只是一头怪物，是一整支军队。你挡得住吗？”
江烬看着那片黑云：“我不知道。”
“但我知道。”蒋天雄抽出腰间的短刀，往地上一插，“我去十里外的落马坡。那里聚集了三百多个不肯依附大宗门的散修。他们没背景，没靠山，但他们敢打。我去叫他们来帮忙。”
江烬皱眉：“你一个人去太危险。”
“我不怕。”蒋天雄咧嘴一笑，“你忘了我是干什么的？炼体的不怕跑路。你在这儿守着，等我把人带回来。”
说完，他就转身走了。脚步很快，头也没回。
守将看着他的背影消失在城门洞里，小声问：“他真能带回帮手？”
江烬没回答。他走到城墙最高处，掏出焚天镜，再次照向敌军方向。
镜子里的画面变了。
血河的虚影更清楚了，十几条血线从河底伸出来，连到地面的裂缝上。每一条线都在吸收地下的黑气，变得越来越粗。那些裂缝的位置，正好在边城四周的山脊上。
“他们在引煞。”江烬说，“用地脉里的怨气养魔兵。”
守将脸色发白：“这些裂口什么时候出现的？我们一点都没察觉。”
“昨晚。”江烬收起镜子，“趁着灵雨过后天地混乱，偷偷挖的。他们早就计划好了。”
守将咬牙：“那就只能靠自己了。”
江烬点点头，站到城垛前，面对全城的人。
城墙上的士兵都看了过来。有的眼神闪躲，有的紧紧握住刀柄。
江烬开口了，声音不大，但每个人都听得清清楚楚：“他们说不救，我们就自己守。我江烬在此立誓——城若破，我先死。”
他双手一撑，跳上城垛，双臂张开。
赤鳞迅速蔓延，从手腕爬到肩膀，再沿着胸口两侧延伸，在胸前汇成火焰一样的纹路。皮肤下火元流动，泛出暗红的光。
焚天战体，完全激活。
士兵们都瞪大了眼睛。有人下意识往后退了半步，有人握刀的手更紧了。
江烬跳下城垛，走到守将面前：“告诉我还有多少能用的兵力。”
守将回过神来：“正规守军八百二十三人，其中筑基期一百四十七人。灵阵只剩三座还能运转，分别在东、南、北三门。西门阵眼被毁，还没修好。”
“粮草和箭矢呢？”
“够撑十天。但缺破灵箭和雷符。”
江烬点头：“让所有人集中到南门校场。我会重新分配防线。另外，派人去挖深沟，绕城一圈，深度不少于两丈。沟底撒盐、泼油，准备火攻。”
守将愣了一下：“你现在指挥我们？”
“我不是要夺权。”江烬盯着他，“是你没得选。我能扛住中品灵器的全力一击，能看清敌军动向。你现在需要的是战斗力，不是官职。”
守将沉默了几秒，终于点头：“我配合你。”
命令很快传下去。士兵们陆续集结，百姓也被组织起来搬运物资。有人还是不信，小声嘀咕：“靠一个年轻人就能守住？血煞教可是有金丹修士带队的。”
江烬没理这些话。
他独自走到西门，站在破损的阵眼前。这里本来是防御重点，现在阵盘碎了，灵石也被挖走，只剩下一圈焦黑的符文痕迹。
他蹲下身，手指轻轻划过地面。
指尖传来一丝震动。地下好像有什么东西在动。
他猛地站起来，大喊：“所有人离开西门区域！快！”
话音刚落，地面突然裂开。
一道血光冲天而起，直射云层。紧接着，第二道、第三道接连爆发，形成一个巨大的三角阵型，把整个边城围住了。
天空中的黑云剧烈翻滚，血河的虚影猛然放大，几乎盖住了整座城。
江烬抬头，看见血河中央浮现出一张人脸。眼睛是空的，嘴角却在笑。
“江烬……”声音从四面八方传来，沙哑得像铁片刮地，“你逃不出这一劫。”
江烬握紧拳头，全身的赤鳞全都亮了起来。
“任天行。”他吐出这个名字。
血光中的人脸扭曲了一下：“你知道我是谁，很好。那就看着这座城，怎么在血河里沉没。”
地面震动得越来越厉害。西门外二十里的地方，尘土冲天。一支军队缓缓出现，人人穿着黑袍，拿着弯刀，脚下踩着血雾前进。
最前面一人骑着骨马，身穿猩红长袍，手里握着一杆血旗。
他轻轻一挥。
血旗展开，上面写着两个大字：屠城。
江烬站在城墙上，一动不动。
身后传来脚步声，是守将带着几个副将赶来了。
“怎么办？”守将问。
江烬从怀里掏出焚天镜，紧紧握住。
“等。”他说，“等蒋天雄带人回来。”
远处，敌军已经推进到十五里外。
前锋部队开始列阵，刀锋朝天，齐声低吼。声音像潮水一样涌来，震得城墙都在抖。
江烬抬起右手，赤鳞覆盖整条手臂，火元在掌心凝聚成一团红光。
他盯着那面血旗，一字一句地说：
“你敢来，我就敢杀。”