江烬放下笔，指尖的血在竹简上洇出一个暗点。他没有擦拭，缓缓起身，将《流火剑谱》贴身收进怀里。门锁轻响，钥匙从外插入，咔哒一声。
他退后一步，背靠墙壁静立。
门开了。赵虎站在门口，手中握着执法堂的令牌，目光扫过屋内堆积如山的竹简，最后落在江烬脸上。
“三千卷，才背了两卷？”他冷笑，“肖师兄说了，你不必再背了。”
江烬沉默不语。
“去药田。”赵虎将一块木牌扔在地上，“除草清垄，干满一天。完不成，不准回房。”
江烬弯腰拾起木牌。
走出院子时，蒋天雄已在门外等候。见他出来，立刻迎上前。
“你脸色不对。”
“没事。”江烬摇头，“只是昨晚没睡好。”
两人并肩走向药田。阳光洒在石板路上，刺目灼眼。江烬抬手遮了遮，手臂微颤。星石炸裂留下的伤尚未痊愈，每走一步，肋骨都像被利刃刮过。
药田位于宗门南坡，三面环山。灵药栽种在层层叠叠的石台梯田上，排列整齐。江烬领了药篓与锄头，开始清理寒心草周围的杂草。
动作不敢太大。稍一用力，胸口便闷痛难当。
他低头挖土，指尖触到一株紫灵草的根部。泥土中缠绕着几缕黑丝，色泽乌沉，如同干涸的血线。他捻起细看，无灵力波动，也不似虫卵。
眉头微皱，他仍将草放入药篓。
刚直起身子，手一滑，药篓倾翻，紫灵草散落一地。
“干什么！”赵虎的声音从身后传来。
江烬转身，见他大步逼近，面色阴沉。
“自己捡起来。”赵虎一脚踢开空篓，“今天这片归你清理，一根杂草都不能留。再罚你抓五只灵鼠，送炼药房。”
江烬未争辩，蹲下身，默默拾草。
赵虎冷哼一声离去。
蒋天雄想上前帮忙，却被赵虎狠狠瞪了一眼：“管好你自己。”
江烬低着头，一边捡草，一边默运焚天诀。一股热流自丹田升起，缓缓压向膻中穴，心跳渐渐平稳。
他将最后一株草放回篓中，发现那根带黑丝的紫灵草仍在。他悄悄扯下一小段，藏入袖中。
随后去寻灵鼠。
药田边缘多有石缝，常有灵鼠出没。这种鼠通体灰白，双目淡金，专食残损灵草，最宜试药。
江烬蹲守石台边，以碎草诱之。半个时辰后，终于捕获一只。
他将鼠放入空药篓，顺手把那段带黑丝的紫灵草也丢了进去。
灵鼠嗅了嗅，咬了一口。
起初并无异状。片刻后，它忽然僵住，耳朵竖起。
双眼缓缓转红。
毛发根根倒竖。
“不对！”蒋天雄猛地后退。
江烬一把抄起药篓，却已迟了。
砰！
竹篓炸裂，灵鼠暴起，直扑蒋天雄咽喉。
江烬侧身挡在前方，左手扣住鼠颈，右手按上其腹。
焚天诀运转。
热流注入。
灵鼠剧烈抽搐，口鼻溢出黑血。嘴张至极限，一条漆黑虫子钻出——三寸长，形如蚯蚓，周身布满密密麻麻的小眼。
江烬死死掐住，不让其落地。
虫子挣扎数下，终于不动。
“这是什么？”蒋天雄喘息问道。
江烬未答。他凝视那虫，脑海中闪过一页残卷上的图影——唐门毒经·子篇中的“噬灵蛊”。
可寄生于灵药，吞噬灵性成长，成熟后操控宿主。
他捏起虫尸，置于掌心。外壳冰冷，似金属质地。
脚步声响起。
赵虎奔来，脸色骤变：“怎么回事？”
江烬合拢手掌：“灵鼠发狂，已被我击杀。”
赵虎紧盯他：“死鼠呢？”
“在这。”江烬取出鼠尸。
赵虎匆匆一瞥，立即道：“烧了！立刻烧掉！不能留存！”
江烬点头，取出火符点燃药篓。
火焰腾起，遮蔽视线。
他趁机将那条蛊虫藏入袖中，用指尖余温在虫壳上烙出一道细微裂痕。
火熄，只剩灰烬。
赵虎盯着他：“任务继续。今日未清完，明日再来。”
江烬低头：“是。”
赵虎离开。
蒋天雄扶住他胳膊：“你还撑得住吗？”
“能。”江烬站直身体。
“刚才那虫……有问题。”
“嗯。”江烬望向远处执法堂方向，“药田被人动了手脚。”
“谁干的？”
“不知。”江烬攥紧拳头，“但赵虎不愿留下证据。他怕东西被查出来。”
蒋天雄皱眉：“你是说，他与此事有关？”
江烬未语。他摸了摸怀中的剑谱，又触了触袖里的蛊虫。
这地方不对劲。
从测灵碑认主，到剑谱异象，再到昨夜肖云海的威胁，如今又是药田投毒……有人在逼他犯错。
他抬头望天。日影西斜，药田的影子被拉得极长。
“你先回去。”他对蒋天雄说，“我还有事。”
“你一个人？”
“放心。”江烬拍了拍他肩头，“我不会乱来。”
蒋天雄迟疑片刻，终究转身离去。
江烬伫立原地，待他走远，才从袖中取出那条蛊虫。壳上裂痕极细，却足以窥见内部结构——节状腔室分明，似为人工培育。
他收起虫尸，向药田深处走去。
想找找是否还有其他异常。
刚行至第三层石台，身后传来声音。
“江烬。”
他回头。赵虎立于台阶之上，手中执执法堂令签。
“你违反门规。”赵虎冷冷道，“毁坏药田，惊扰灵兽，私藏试验品。”
江烬看着他。
“跟我去执法堂。”
“我不去。”
“由不得你。”赵虎抬手，令签微亮，“我有权当场拘押。”
江烬不动。
赵虎冷笑：“你以为没人知道你在查什么？那条虫，你不该留。”
江烬眯起眼。
“那你承认你知道？”
赵虎上前一步：“你太蠢了。明知不该碰的东西，偏要伸手。”
江烬忽然笑了。
“那你告诉我，”他低声问，“是谁派你来的？”
赵虎脸色一沉。
江烬不等他回应，转身便走。
“站住！”赵虎厉喝。
江烬不停。
赵虎扬手打出一道符印。黄光疾射，直击后心。
江烬侧身避过，符印砸在石台上，轰出一坑。
他反手甩出一张火符，逼退赵虎半步。
“你竟敢袭执法？”赵虎怒吼。
江烬不答，脚下发力，冲向药田出口。
赵虎紧追而至。
两人一前一后穿行石阶。江烬左腿旧伤突发，步伐微滞。
赵虎趁机掷出锁链。
铁链缠上右臂，猛然收紧。
江烬踉跄一下。
他咬牙，左手催动焚天诀，掌心赤红，一把攥住铁链。
链子瞬间炽烫，冒起青烟。
赵虎一惊，用力回拉。
江烬借势前冲，一脚蹬在石柱上，翻身跃起，左脚踏上高台。
铁链绷直。
他右手猛扯，链头脱扣。
赵虎踉跄后退。
江烬正欲跃下，远处钟声骤响。
铛——
三声连鸣。
执法堂召令。
赵虎站定，冷冷望着他：“你逃不掉。明日早课，祠堂罚跪。”
江烬立于高台，风拂衣角。
他低头看向右手。掌心被铁链磨破，渗出血珠。
血滴落下，坠入石缝，沾在一株紫灵草叶上。
草叶轻轻一颤。