联赛的硝烟尚未散尽，另一项古老而充满魔力的赛事——英格兰足总杯，已然掀开了新一轮的战幕。对于雷丁这样的英冠球队而言，足总杯既是创造奇迹的温床，也是考验阵容深度和战略取舍的试金石。
第三轮抽签仪式在周一晚上进行。通常，这种时候更衣室里只会零星有几个队友开着电视当作背景音，大家更关心的是接下来的联赛对手。但这一次，气氛有些不同。或许是因为刚刚经历了转会风波的震荡，或许是因为球队近期状态火热，让人不禁对杯赛也多了一丝遐想。
李峰和几个关系要好的队友——老乔治、中场约翰逊、年轻边锋奥利斯——凑在更衣室的电视机前，屏幕上正在直播抽签仪式。着名主持人、足坛名宿在台上谈笑风生，一个个小球被抽出，决定着一场场对决的命运。
“来个弱旅，主场，求你了……”奥利斯双手合十，低声念叨着。对于年轻球员，多一场比赛就是多一次表现的机会。 “来个有点挑战性的，但别太强，锻炼锻炼队伍。”约翰逊相对务实。 老乔治则嘟囔着：“别他妈的抽到客场就行，这天气跑来跑去真是受罪。”
李峰没说话，心里也有些期待。足总杯的魔力就在于其不可预测性，低级别联赛球队掀翻英超豪门的“巨人杀手”故事每年都在上演。他当然也希望球队能走得更远。
抽签循序渐进。一支支英超强队被抽出，他们的对手大多是英甲、英乙甚至更低级别的队伍，引起一阵阵或羡慕或同情的低呼。 “曼联被抽出了！”主持人提高了声调，拿起另一个小球，“他们的对手是……” 全场安静了一下。主持人打开小球，展开纸条，脸上露出一个意味深长的笑容，对着话筒清晰地说道：
“雷丁队（Reading Fc）！哇哦！”
“噢——！！！”雷丁更衣室里瞬间炸开了锅！ 不是兴奋的欢呼，而是一种混合着极度震惊、不可思议、甚至有点绝望的哀嚎！
“曼联？！老特拉福德？！！”奥利斯抱着头，眼睛瞪得溜圆。 “上帝啊……这签运……”约翰逊一脸苦笑，直摇头。 “他妈的……最糟糕的签……客场……还是曼联……”老乔治一巴掌拍在自己额头上，瘫倒在椅子上。
李峰也愣住了，心脏先是猛地一缩，随即却不受控制地加速跳动起来。曼联？英超真正的顶级豪门之一？那个拥有辉煌历史、巨星云集、主场气氛堪称恐怖的梦剧场？
不是水晶宫、伯恩茅斯那样的中游球队，而是真正的，站在英超乃至欧洲顶端的巨人之一！
更衣室里的电视屏幕上，正在回放抽签结果，主持人和嘉宾们都在笑着讨论这场对决。 “哇，这可真是有意思了！曼联对阵雷丁！” “雷丁队最近状态不错，他们在英冠高居前列，还有一个状态火热的前锋，那个中国小子，李峰？” “没错，李峰，英冠目前的射手王！他在对阵谢周三的比赛中上演了帽子戏法！这场比赛有看点！” “但对雷丁来说，去老特拉福德挑战曼联，这任务太艰巨了……”
电视里的讨论，更凸显了这场对决的巨大差距和话题性。
消息像病毒一样瞬间传开。李峰的手机几乎是立刻就开始疯狂震动，屏幕被各种新闻推送和消息挤爆。 【足总杯惊现焦点战！曼联VS雷丁！英射手王挑战红魔！】 【噩梦签运？抑或奇迹温床？雷丁队远赴老特拉福德！】 【李峰遭遇终极考验：足总杯直面英超豪门曼联！】
国内的社交媒体更是瞬间沸腾！“李峰VS曼联”的话题直接冲上热搜榜首！ “我的天！峰哥要对决曼联了！！” “虽然是客场，但能站在老特拉福德球场就已经是胜利！” “求轻虐……能进一个球就圆满！” “曼联后卫们，感受下来自东方の神秘力量吧！（狗头）”
训练基地外的记者们像打了鸡血，人数暴增。他们不再满足于询问转会事宜，而是将所有长枪短炮都对准了“曼联”这个话题。
“李峰！抽中曼联感觉如何？” “你有信心在老特拉福德进球吗？” “你会害怕面对马奎尔或者瓦拉内吗？” “这是不是你职业生涯至今最大的挑战？”
李峰每次出入训练基地，都被这些问题包围。他开始还礼貌性地回答“曼联是伟大的球队，我们会努力争取好的结果”，后来干脆学乖了，戴上耳机，面无表情地快速通过。
更衣室里的气氛在经过最初的震惊和哀嚎后，逐渐变得复杂起来。恐惧和担忧是真实的，但一丝微弱的、被压抑的兴奋和期待，也开始在某些年轻球员眼中闪烁。毕竟，那是老特拉福德！在世界上最着名的球场之一，挑战世界上最着名的俱乐部之一，这种经历，本身就可能是一生只有一次的机会。
主教练维拉尔德斯的反应出乎意料的平静。在次日的战术会议上，他面对全队，语气甚至带着点轻松：“好了，先生们，结果已经出来了。曼联，客场。这没什么好抱怨的，也没什么好害怕的。对我们来说，这反而是一个完美的局面。”
他环视一圈，目光扫过每一名球员：“所有人，包括媒体，包括曼联自己，都会认为我们毫无机会。我们是去送死的。这很好！没有压力！所有的压力都在他们那边！他们才是那个万一阴沟翻船就会成为全世界笑柄的巨人！”
“而我们！”他加重了语气，“我们是什么？我们是挑战者！我们是光脚的！我们没什么可失去的！我们要做的，就是走上那块场地，拿出我们全部的能量、勇气和战术纪律，去踢一场属于我们自己的比赛！让所有人看看，雷丁队不是任人宰割的鱼腩！”
他的话像是一针强心剂，驱散了不少队员脸上的阴霾。是啊，输了正常，赢了血赚！怕什么！
“当然，”维拉尔德斯话锋一转，变得极其严肃，“战略上藐视敌人，战术上必须重视敌人。对阵曼联，我们不能有任何不切实际的幻想。防守！将是第一位的！我们需要拿出百分之一百二十的专注和跑动，构建坚固的防线。然后，等待反击的机会。”
他的目光最终落在李峰身上：“李，你的任务会很重。你可能大部分时间需要孤立在前场，触球机会很少，甚至会很久碰不到球。但一旦我们断球成功，一旦球到了你的区域，你就是我们最锋利的匕首！我需要你用你的速度和个人能力，去制造威胁！哪怕只有一次机会！”
李峰感到一股电流般的战意从脊椎窜上头顶。他重重地点了点头：“明白，头儿！”
会议结束后，李峰没有像往常一样去加练，而是直接回到了公寓。他知道，面对曼联这样的对手，常规的准备远远不够。他需要充分利用系统，进行前所未有的、极具针对性的模拟。
意识沉入系统空间。看着模拟点余额（经过近期比赛和留队风波，余额回升到了约点），他深吸一口气。
“系统，启动多线程模拟。线程一：模拟曼联近期常用战术（4-2-3-1高位逼抢）及主要攻击手（b费、拉什福德、桑乔等）的活动热区和习惯路线。线程二：模拟我对位曼联中卫（假设是马奎尔与瓦拉内组合）的防守压力及可能的反击机会点。设定模拟强度：最高。消耗点数为优先级。”
【指令收到。线程一建立，消耗速率：180点\/分钟。线程二建立，消耗速率：150点\/分钟。双线程并行，总消耗330点\/分钟。警告：最高强度模拟对精神负荷极大。】
“确认启动！”李峰毫不犹豫。
瞬间，海量的信息流如同决堤的洪水般涌入他的意识！比以往任何一次模拟都要庞大、精细、快速！
在线程一，他仿佛置身于上帝视角，清晰地看到曼联前场进攻组合令人窒息的高位逼抢网络，b费的传球视野和威胁球能力，拉什福德内切射门的果断与精准，桑乔在边路的节奏变化和突破…… 在线程二，他亲身感受着马奎尔强壮身体的挤压和头球优势，瓦拉内那冷静的卡位和精准的预判铲断……他一次次尝试启动，试图用速度冲击他们身后的空档，但成功率极低，往往在启动瞬间就被经验丰富的对手用合理的身体接触或造越位战术瓦解……
模拟点飞速消耗！现实时间每过一分钟，就有330点被烧掉！精神上的压力也极大，李峰感觉脑袋像是要裂开一样。
但他咬牙坚持着，疯狂地吸收、分析着每一个细节： 马奎尔正面防守强，但转身回追是弱点，尤其是面对横向拉扯时。 瓦拉内更全面，但有时会前提参与组织，身后会留下空档。 曼联边后卫助攻幅度极大，他们的身后是巨大的开阔地…… b费丢失球权后有时回防不及时…… ……
不知过了多久，当模拟点余额锐减至不足4000点时，李峰被迫停止了模拟。他大汗淋漓地从系统空间中退出，现实中瘫倒在沙发上，剧烈地喘息，太阳穴突突直跳。
虽然极度疲惫，但他的眼睛却亮得惊人。
有价值！太有价值了！这些通过巨额模拟点换来的、极其珍贵的细节信息，就是可能创造奇迹的基石！
他挣扎着爬起来，拿出笔记本，用还有些颤抖的手，飞快地记录下关键点： “避免与马奎尔正面身体对抗。” “反击时重点打击边后卫身后空档，尤其是卢克·肖这一侧。” “拉什福德内切射门习惯左脚，防守时注意封堵内线。” “b费传球前有习惯性观察动作，尝试预判拦截……” “……或许，可以尝试针对马奎尔的横向移动？”
记录完毕，他看着本子上那几条看似简单却价值千金的要点，心脏砰砰狂跳。
他知道，理论上找到弱点和实际在比赛中利用弱点，是两件完全不同的事。这需要全队极致的战术执行力和一点运气。
但至少，他们不是毫无准备地去送死。
他走到窗边，望着雷丁镇的夜空。远在曼彻斯特的那座宏伟球场，仿佛在黑暗中散发着无形的、令人敬畏又无比向往的光芒。
全国的目光都已经聚焦于此。 恐惧依旧存在，但更多的，是一种被点燃的、无法抑制的渴望。
渴望站上那个舞台。 渴望面对那些世界上最顶尖的球员。 渴望，去创造一点什么。
李峰握紧了拳头。
（本章完）