外面的雨,似乎比刚才更大了。
楼道里,雨水顺着破裂的窗户流入,混合着污泥,在台阶上汇成细小的水流。顾航走在最前,背影在闪烁的雷光下拉得很长。顾阳紧随其后。
他们没有回头。楼道里仍旧能听见那群人的低声交谈,压抑、急促,像濒临溺水之人抓住浮木。抗生素和止痛药,对那伙人来说意味着苟延残喘的希望。
但对自己的小队而言,地图则是活下去的唯一道路。
铁门重新被推开时,夜风裹挟着湿冷的水汽扑面而来。外头,街道像一条奔腾的暗河,泥浆夹杂着碎石与垃圾,顺着斜坡呼啸而下。雨点如同乱箭,打在皮肤上生疼。
“我们得快点回去。”顾阳开口,声音在雨声中显得有些发闷。
顾航点了点头,目光凝重:“嗯,拖得越久,他们就越危险。”
他们沿着废墟之间的狭窄缝隙前行。废弃的楼房在风雨里摇摇欲坠,墙壁剥落,窗户早已破碎,像一张张无声张开的怪嘴。雨水顺着屋檐倾泻而下,砸在街道的铁皮与车辆残骸上,发出密集的轰鸣。
顾航与顾阳沉默着赶路。刚才的谈判虽未爆发冲突,但那份紧张至极的压迫感仍旧残留在两人心头。他们都明白,那些人并不是完全放下敌意,而是被药物与现实所迫。这样的交易,随时可能反目。
走出几个街区后,顾阳终于忍不住,压低声音道:“哥,你觉得他说的是真的吗?休斯顿中心的避难所,不是乐土?”
顾航没有立刻回答,而是踩着一滩雨水,溅起的水花瞬间被雨幕吞没。他回想起中年男人那双掺杂疲惫与阴郁的眼睛,沉声道:“他说的不像是在吓唬我们,更像是提醒。”
“提醒?”顾阳皱紧眉头,“可为什么提醒?若真的是竞争对手,没必要好心。”
顾航看向远处漆黑的街区,街灯早已熄灭,只有时不时的雷光闪亮照亮残垣断壁。他的声音在雨中低沉:“因为他知道……如果我们走到那里,迟早会明白真相。而那时,他说过的话,可能就是他唯一留下的价值。”
顾阳沉默了。他明白顾航的意思,那名中年男人看似冷酷,却终究还有一丝人性。或许他自己无法去休斯顿中心,但至少不希望别人掉进同样的陷阱。
风雨呼啸,两兄弟加快了脚步。
终于,在一栋倒塌一半的写字楼废墟旁,他们看到了熟悉的信号标记——那是顾阳在出发前特意留下的,用碎砖堆成的箭头,指向临时的安全点。
他们破坏掉标记,顺着标记绕过几个拐角,他们看见了那栋废弃的澡堂。厚重的铁门紧闭,只有一道缝隙透出微弱的光。
顾航伸手轻轻敲了三下。片刻后,门后传来一阵低语,随即铁门缓缓开启,柳婷探出头,满脸焦急。
“你们终于回来了!”她压低声音,却难掩心里的惊喜,“快进来,外头太吵了。”
两兄弟踏进澡堂,铁门在他们身后沉重地关上,隔绝了大部分雨声。屋内点着几只蜡烛,微弱的火光映照出斑驳的墙壁与破裂的瓷砖。蒸汽早已消散,只剩潮湿的空气,但相比外面狂暴的风雨,这里像是另一个世界。
队伍里的人都围上来。Kenny第一个开口,语气急切:“怎么样?拿到地图了吗?”
顾阳把笔记本拿出来,放在众人面前。烛光下,黑色的笔迹清晰可见,路线蜿蜒,红色的标记格外刺眼。
柳婷捂住嘴,眼神闪烁着复杂的光:“这……这就是通往休斯顿的路?”
“是。”顾航简短地回答。
但他并没有马上展开解释,而是先从背包里取出几样东西递给柳婷——那是湿透的衣物替换品,以及半包饼干。
“你先吃一点再说。”顾航道
柳婷眼眶泛红,默默点头接过。
众人围坐在澡堂中央的石台旁,顾阳把笔记本摊开。雨声依旧从屋顶的破洞渗入,但大家的注意力都被吸引到地图上。
顾阳指着上面的标记,开口解释:“这里,是我们现在的位置。”他用指尖点了点城市废墟的区域,“路线一直往东南下走,经过两个城市,绕过三片危险区,翻个山脉和平原最后能抵达休斯顿外围。”
“外围?”Kenny皱起眉头,“不是去中心的避难所吗?”
顾航的声音在这时响起,冷静而沉稳:“我们遇到的那群人说过,休斯顿中心虽然有最大的避难所,但那里并不是乐土。真正相对安全的,只有外围的一处避难点。”
话音落下,屋内陷入短暂的沉默。
终于,柳婷忍不住开口:“不是乐土……是什么意思?那里不是应该有军队、有物资、有秩序吗?”
顾航看着她,缓缓摇头:“或许那里有秩序,但未必是我们能接受的秩序。”
这句话让所有人心里一沉。Kenny眉头紧锁,低声咒骂了一句:“操……也就是说,我们赶了一路,目标可能根本不是救赎,而是另一种牢笼?”
“还不一定。”顾阳及时开口,声音带着一丝坚定,“地图确实指向休斯顿中心,但我们至少知道外围还有一个点。如果中心真有问题,我们还有退路。”
顾航沉思片刻,点头:“对,现在最重要的是活着到达那片区域。其他的,到时候再做判断。”
空气凝固了一会儿,随后顾泽深吸口气,试图让大家振作:“至少我们还有方向。比起之前在废墟里盲目乱走,现在已经好太多了。”
众人微微点头,情绪终于缓和一些。
夜渐深,雨声未停。众人分批用澡堂的水擦洗身体,换上干净衣物,并且把湿透的衣物晾干,疲惫和寒冷稍微减轻。顾航与顾阳却依旧没能合眼,他们靠着墙,守在烛光摇曳的角落里。
顾阳压低声音,望着烛火跳动:“哥……如果休斯顿中心避难所真如那人所说,爸妈也都不在哪里,我们要怎么办?”
顾航沉默良久,缓缓吐出四个字:“再走,再找。”
顾阳怔住,随即苦笑:“走去哪儿?地图上没了方向啊。”
顾航的目光落在笔记本上,眼神坚毅如铁:“走到哪里都行,只要我们不放弃。”
雷声轰鸣,窗外黑暗翻涌,仿佛无数怪物在暴雨中低吼。可在澡堂这一隅,烛火摇曳之间,一丝不屈的火焰正在众人的眼中燃烧。
他们明白,路途还很漫长,危险仍在前方,但至少……他们有了前进的方向。
夜半异动
众人轮流守夜。雨声未歇,风吹过破旧铁皮屋顶,发出呜咽般的声响。澡堂外的街道被水淹没,偶尔传来远方的低沉咆哮,那是怪物的呼号,在夜色中格外刺耳。
轮到顾阳守夜时,他忽然听见外面传来轻微的脚步声。不是怪物那种拖沓的步伐,而是人类。
咚——咚——咚 三声敲门声
他立刻拿起武器往澡堂的铁门处移动,低声喊:“谁?”
雨声中,一个陌生的声音传来:“我们没有恶意!”
顾阳瞬间紧张,立刻唤醒顾航。
顾航带着所有人起身,迅速警戒。厂房门口站着三个人,衣衫褴褛,手中仅有一根木棍和一把铁锤,看样子更像是饥饿的流民,而不是有组织的帮派。
“我们只是想避雨。”为首的是个瘦削的女人,声音沙哑,眼神中满是疲惫。她身边跟着一个十几岁的少年,和一个伤势严重的中年男人。
空气骤然紧绷。顾阳下意识把掏那把没有子弹的枪,却被顾航抬手压下。
顾航冷声问:“外面那么多地方,你们偏偏找这里?”
女人苦笑:“别的地方要么有怪物,要么塌了。我们已经逃了一整天……真的只是想找个屋顶遮雨。”
澡堂里里安静了几秒,雨声如鼓点般敲打每个人的心脏。
顾泽低声说:“哥,咱们这里空间够,至少能容得下他们。”
Kenny皱着眉:“可我们没法确认他们是不是带来麻烦。”
顾航看着女人,沉默良久,才缓缓开口:“你们可以留下,但只待一晚。天亮立刻离开。”
女人连连点头,眼神里透出感激:“谢谢……谢谢。”
他们缩在另一角,瑟瑟发抖,明显极度疲惫。那名少年蜷缩着身子,紧紧抱住怀里的布包,像是里面藏着他们最后的财产。
顾泽轻声叹息,心中涌起怜悯。众人却始终没有放下警惕。
在这片废墟中,人类或许比怪物更难以预料。
破晓将至
夜色渐渐褪去,雨势终于减弱,天空露出一丝苍白的光。澡堂里的空气冰冷潮湿,但每个人都明白,他们不能再停留。
顾航起身,整理好装备,声音低沉而坚定:“走。按照地图,往东南,绕过红色标记的区域。”
顾阳背好行囊,顾泽检查武器,柳婷拉紧风帽,Kenny甩动短刀,所有人都做好了出发的准备。
临走前,那名女人搀扶着少年站起,深深鞠了一躬,低声道:“谢谢你们。如果能活下去,我们会记住今晚的恩情。”
顾泽没有回答,只是点了点头,并给了那名女人和少年两瓶水和少量绷带以及两颗抗生素,率先踏出厂门。雨后的废墟弥漫着泥土和血腥的气息,远处仍传来怪物的低吼。
地图在背包里,沉重得像是一块烙印。
休斯顿,依旧在远方等待着他们。
可那里究竟是希望,还是更深的深渊?
谁也无法预料。