传送带来的短暂晕眩感尚未完全消退，一股陈腐、甜腻中夹杂着绝望气息的冰冷空气便争先恐后地涌入肺叶。那味道诡异至极，像是腐烂的水果混着铁锈与消毒水，黏腻地附着在喉咙里，带着某种难以言喻的污浊感，让人呼吸都变得滞涩。
虞千秋率先睁开双眸，眼底一丝属于修真者的银芒一闪而逝，瞬间将周遭环境纳入感知。天空是凝固的铅灰色，厚重得如同浸了水的棉絮，不见日月星辰，只有均匀得令人窒息的晦暗，仿佛一块巨大的、布满污迹的裹尸布，低低地压在头顶，连风都带着死寂的沉重。脚下的草皮枯黄干涩，一踩便簌簌碎裂，混着几颗棱角磨平的灰白石头，石缝里嵌着些发黑的碎屑，不知是枯木还是别的什么。
而他们的正前方，矗立着一座足以让人心脏发紧的巨大建筑。
那是一座风格阴郁的哥特式建筑，尖顶刺破铅灰色的天幕，拱窗窄小而深邃，本该是庄严神圣的形制，此刻却透着一股死气沉沉的破败。暗色的石墙上爬满了深黑带刺的铁荆棘，那些荆棘粗壮如儿臂，表皮粗糙干裂，尖刺闪烁着不祥的金属冷光，层层叠叠、密密麻麻地纠缠盘绕，将整座建筑包裹得如同一个密不透风的囚笼，又像是一头长满尖刺的沉睡怪物，獠牙暗藏。荆棘的缝隙间，还能看到石墙上斑驳的暗红痕迹，像是干涸已久的血迹，更添阴森。建筑正门上方，一块歪斜的木质牌匾悬挂着，漆皮剥落，依稀可辨“圣菲尔德孤儿院”六个字，字体扭曲，透着一股说不出的诡异。
“这地方……感觉比上个古镇还邪门。”小林的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他下意识地摸了摸脖子上挂着的、刚刚用积分兑换的低级护身符。那护身符是块小小的桃木牌，此刻正散发着微弱的暖意，如同萤火般与环境中的阴冷对抗，却显得格外脆弱。他的手心全是冷汗，眼神下意识地躲闪着那些狰狞的铁荆棘，仿佛生怕被尖刺划伤。
小美紧紧挨着小林，肩膀微微发抖，脸色苍白得近乎透明。她努力深呼吸想平复狂跳的心脏，却吸入了更多那甜腻得发腥的空气，胃里一阵翻涌，下意识地捂住了嘴。她的目光死死盯着地面，不敢去看那座压抑的孤儿院，眼角的余光却忍不住瞟向那些爬满墙壁的铁荆棘，只觉得浑身汗毛倒竖。
谢临川沉默地扫视四周，那双锐利的眼睛如同最精密的扫描仪，快速分析着地形、潜在威胁点。他注意到铁荆棘的缠绕并非杂乱无章，而是隐隐遵循着某种扭曲的规律，尖刺的朝向都指向建筑中心，像是在构建一道无形的屏障。他的指尖微微一动，感受着空间异能在吸收了地脉精华后更加凝实、如臂指使的状态，心中稍定。“能量场高度扭曲，偏向精神层面。”他低声对虞千秋说道，语气是惯常的冷静，“类似群体性认知催眠，但级别和渗透性远超普通水准，连环境都被污染了。”
虞千秋微微颔首，她的神识如同无形的水波，以她为中心向四周扩散。然而，在接触到那些铁荆棘和孤儿院墙体时，神识竟感到了一丝滞涩，像是穿过粘稠的泥浆，还隐隐传来细微的刺痛感，仿佛触及了某种无形的精神力场。这让她微微蹙眉——这力场不仅能阻挡探查，还带着微弱的侵蚀性，普通人待久了，心智怕是会被慢慢同化。
就在这时，孤儿院那扇沉重的、被铁荆棘半缠绕着的黑铁大门，发出“吱嘎——”一声令人牙酸的呻吟。那声音干涩刺耳，像是金属摩擦着石头，在死寂的环境中格外清晰，听得人头皮发麻。大门缓缓向内打开一道仅容一人通过的缝隙，阴影如同潮水般从门缝中溢出。
一个身影从门后的阴影中走了出来。
那是一位穿着黑色修女服、头戴白色硬顶头巾的修女。她的面容僵硬得如同石膏雕像，皮肤缺乏正常人的血色与纹理，泛着一种不健康的灰白，紧紧地绷在骨骼上，像是随时都会裂开。她的眼神空洞无物，没有丝毫神采，仿佛两颗蒙尘的玻璃珠，嘴角却以一种极其标准化的弧度微微上扬，形成一个看似慈和，实则毫无温度的笑容。那笑容僵硬到脸颊肌肉有细微的抽搐，透着说不出的诡异。她手中捧着一本厚厚的书籍，封面是暗沉的暗红色，像是干涸的血迹，表面有凸起的扭曲纹路，不知是文字还是符号。她的步伐均匀得如同尺子量过，每一步的距离、抬脚的高度都分毫不差，停在了四人面前。
“迷途的羔羊，欢迎来到圣菲尔德，慈父的港湾。”她的声音平直，毫无起伏，每一个音节都像是预先录制好然后机械播放出来的，没有任何情绪波动。“我是莎拉修女。在踏入慈父的领地前，请谨记并遵守《入院守则》。”
她的目光——如果那能称之为目光的话——缓缓扫过四人，带着一种非人的审视感，像是在检查货物是否合格。
“第一条，敬爱慈父。祂是光，是牧者，是尔等唯一的父。怀疑即是背弃，背弃即是深渊。”说到“深渊”二字时，她平直的语调竟有极轻微的加重，像是程序设定的强调，让人莫名心悸。
“第二条，遵从教导。修女与导师的话，便是慈父意志的体现，不可违逆。”
“第三条，参与每日三次的祷告。祷告是接近慈父，洗涤污秽的唯一途径。”
“第四条，保持身心纯净。杂质与阴影是原罪，需以虔诚之火焚尽。”
“第五条，院内即世界，院外是虚无。勿要探寻，勿要好奇，安心居于慈父的羽翼之下。”
每宣读一条，她脸上的“笑容”就似乎更僵硬一分，那空洞的眼神深处，虞千秋的神识敏锐地捕捉到一丝被强行编织、烙印在精神底层的狂热，如同被设定好的程序，以及更深处的、几乎被磨灭殆尽的恐惧，如同深埋在冰层下的暗流。她就像一台被扭曲信仰操控的机器，底层代码却是由绝望构成。
“敬爱慈父？”虞千秋在心中冷笑，神识传音给谢临川，带着属于魔尊的桀骜与不屑，“藏身于这等污秽力场之后，以精神枷锁奴役稚子，也配称‘父’？若在吾界，此等货色，只配沦为炼魂幡下的一缕哀嚎。”她的指尖微动，识海深处的轮回珠悄然运转，一丝极淡的清光包裹住丹田气海，将魔元的幽邃气息彻底压制——这地方的精神探查，比她预想的还要敏锐。
谢临川目光微凝，回应道：“‘程序’很牢固，核心驱动是恐惧与盲目崇拜。强行破坏可能会引发不可控反应，比如触发群体攻击。先按规则走，收集信息，找到‘慈父’的核心。”他的目光落在莎拉修女手中的暗红色书籍上，那本书籍散发着微弱的精神波动，显然不简单。
小林和小美则紧张地默记着每一条规则，尤其是“怀疑即是背弃”“保持纯净”这几条，让他们感到了巨大的心理压力。在这个明显是精神污染类的副本里，这些规则本身就像是悬在头顶的利剑，稍不留意就可能触犯“禁忌”。小美下意识地抓紧了小林的衣袖，指甲几乎嵌进他的胳膊里。
莎拉修女宣读完规则，那标准化的笑容依旧挂在脸上，侧身让开通道：“现在，请随我入院。慈父已为你们准备了居所。愿慈父的光，驱散你们心中的阴影。”她特别在“阴影”二字上，再次加重了那平直的语调，像是在隐晦地警告。
四人交换了一个眼神，由虞千秋和谢临川打头，小林小美紧随其后，依次踏入了那扇如同怪物巨口般的黑铁大门。
门内的景象更加压抑。高大的穹顶投下沉重的阴影，将走廊衬得格外幽深。彩绘玻璃窗上描绘的并非圣洁天使，而是一些扭曲的、仿佛在蠕动的光影图案，颜色暗沉，透进来的光线也因此变得光怪陆离，在地面上投下斑驳的、晃动的黑影。空气中那股甜腻的腐朽气息更加浓郁，还夹杂着淡淡的、若有似无的焚香味道，混合成一种令人作呕的气息，久久不散。走廊两侧的墙壁上，间隔不远便挂着一幅幅画像，画框陈旧发黑，有虫蛀的痕迹。画像上是一个模糊的、笼罩在柔和光晕中的男性形象，面容不清，只能感受到一种刻意营造的宽厚、悲悯意味。然而，虞千秋和谢临川都能察觉到，每一幅画像都隐隐散发着微弱的精神波动，如同无数只隐形的眼睛，悄无声息地窥探着每一个闯入者。
就在他们经过一个拐角时，一个瘦小的身影突然从旁边的一个房间里冲了出来，动作快得突兀，脚步声却轻得像是赤脚在地上滑行，直直地撞在了虞千秋身上。
那是一个约莫七八岁的男孩，穿着灰扑扑的孤儿院制服，布料粗糙，上面打了好几块整齐的补丁，针脚细密得不像手工缝制。他的头发枯黄干枯，像是很久没有洗过，脸色苍白得近乎透明，眼窝微微凹陷，嘴唇干裂起皮。他撞到虞千秋后，踉跄了一下，没有寻常孩童的慌乱，只是机械地抬起头。
男孩的眼神空洞，与莎拉修女如出一辙，没有丝毫孩童应有的灵动。但他的脸上，却瞬间浮现出与莎拉修女一模一样的标准化微笑，僵硬而毫无生气，脸颊肌肉甚至因此微微抽搐。
“对不起，姐姐。”男孩的声音也是平板的，没有高低起伏，像是从一个破旧的喇叭里发出来的，没有孩童应有的清脆活力。
虞千秋低头看着他，眼神淡漠，没有开口。她的神识悄然扫过男孩的识海，只感受到一片混沌，像是被强行写入了固定程序的机器，精神层面有一道清晰的烙印，冰冷而顽固。
男孩却仿佛接收到了什么指令，继续用那平直的语调说道：“姐姐，你身上有‘阴影’的味道。不过不要怕，慈父是仁慈的，只要你虔诚祷告，遵从教导，慈父就会驱散你心中的‘阴影’，让你变得纯净。”
说着，他抬起瘦小的手臂，手指关节突出，皮肤紧绷，动作僵硬得如同提线木偶。他的指尖微微颤抖，精准无误地指向了虞千秋——更确切地说，是指向了她丹田气海深处，那被轮回珠层层包裹、却依旧隐隐散发着一丝幽邃气息的魔功本源波动。
刹那间，空气仿佛凝固了。
谢临川的眼神骤然锐利如刀，身体微微紧绷，下意识地侧移半步，挡在虞千秋与小林小美之间，指尖空间异能凝而不发，随时准备应对突发状况。小林和小美更是倒吸一口凉气，心脏几乎跳到嗓子眼，小美甚至捂住了嘴，生怕发出声音引来麻烦。
虞千秋的目光依旧平静，只是在那男孩指向自己的瞬间，眼底深处掠过一丝极淡的冰寒。她看着男孩那空洞双眼和标准化笑容，仿佛在看一件毫无生命的器物。轮回珠的清光再次流转，将那丝泄露的魔元气息彻底掩盖，同时一丝微弱的轮回之力悄然探出，试图触碰男孩识海中的烙印，却被一道冰冷的屏障反弹而回。
“哦？”她轻轻应了一声，语气听不出喜怒，尾音带着一丝若有似无的玩味，“是吗。”
男孩似乎完成了“提示”的任务，再次露出那个僵硬的笑容，转身，迈着和莎拉修女一样均匀得毫无偏差的步伐，无声无息地消失在了走廊另一端的阴影里。那阴影像是有生命般，在他踏入的瞬间便合拢，没有留下丝毫痕迹。
莎拉修女仿佛对这一幕视若无睹，依旧用平直的声音催促道：“请继续前行，你们的房间就在前面。”她的眼神没有丝毫变化，仿佛刚才的男孩只是一个无关紧要的插曲。
但四人心中都明白，从踏入这座孤儿院的那一刻起，无形的较量就已经开始了。那个男孩的指向，绝非偶然。这所谓的“慈父”，其感知力远比他们预想的还要无孔不入，而这看似被完全控制的小男孩，为何能精准捕捉到魔元这等核心秘密，更是一个令人心惊的谜团。
走廊深处，阴影愈发浓重，隐隐传来孩童的低语声，模糊不清，不知是祷告还是别的什么。危险的气息，如同空气中的甜腻腐朽味，越来越浓。