治安官“灰烬”的意念冰冷而直接，不带丝毫情感，如同他代号所代表的终结之物。他身后的两名守卫，虽然沉默，但那股蓄势待发的能量波动表明，任何轻举妄动都会招致雷霆般的打击。
姜狱心念电转。在这陌生的、科技与法则并存的遗迹中，硬闯是最愚蠢的选择。对方显然是一个高度秩序化且戒备心极强的文明残留，坦诚且有价值的交换，或许是唯一可行的途径。
他没有立刻交出星核残片——那是雪漓魂火稳固的关键，也是重要的筹码。而是先将从卡兰多尔那里获得的信息流，关于其最后的航行日志与“星核残片”及“原初熔炉”的记载，以神念复制了一份，缓缓推向灰烬。
“这是‘逐光者’卡兰多尔的最后记录。”姜狱平静地回应，同时仔细感知着对方的情绪波动——尽管对方似乎毫无情绪可言。
灰烬抬起一只覆盖着装甲的手，手腕处一个装置亮起微光，将信息流吸收。他面甲上的黑色镜面闪过一连串急促的数据流，整个过程持续了约三秒。
“……信息确认。K-73探索舰最终记录，熵增兽群，坐标丢失……”灰烬的意念依旧冰冷，但其中似乎多了一丝极其微弱的、类似于“确认”的波动。“卡兰多尔履行了职责，直至终末。根据协议，其遗留信息权限已转移至本避难所最高数据库。”
他放下手，冰冷的“目光”再次聚焦在姜狱身上，尤其是他怀中雪漓那团瑰丽的星云魂火，以及他体内那迥异于此界法则的力量气息。
“现在，回答第二个问题。你们的身份，以及力量来源。你们的生命形态与能量特征，不在‘星灵联合’已知的任何谱系记录中。你们是‘观测者’？‘收割者’？还是……‘归墟本身孕育的异常体’？”
观测者？收割者？归墟异常体？
这些陌生的称谓让姜狱意识到，在星灵联合的认知里，宇宙可能存在着多种超越想象的强大势力。而他们，显然被归为了“未知”且“高危”的一类。
“我们来自你们所称的‘秩序之外’。”姜狱选择了卡兰多尔日志中的说法，这既模糊又准确，“我们所在的宇宙，正被一个自诩为‘仙界’的僵化秩序所统治。我之力量，名为‘镇狱’，源于对抗与打破枷锁的意志。她……”他看了一眼雪漓，“是‘众生意志’的化身，也是‘仙界’追捕的目标。我们为寻超脱之路，被迫进入归墟。”
他刻意点明了“对抗秩序”和“众生意志”，试图与这些可能同样受困于秩序或归墟威胁的遗民找到共鸣点。
灰烬的意念沉默了片刻，似乎在分析这巨大的信息量。
“……‘仙界’……数据库中存在低关联度模糊记载，推测为某个区域性低维文明集群的统治机构形态……‘众生意志’……概念与‘群体灵能共振网络’存在部分重合，但能级描述超出已知上限……”
他的分析冰冷而客观，仿佛在评估两个实验样本。
“你们的力量本质，与‘归墟寂灭’存在高度亲和，但又蕴含着‘创生’的变数，逻辑冲突，难以界定。”灰烬最终得出结论，“根据《终末避难协议》对未知实体处理条例，你们的存在本身，对‘方舟’的稳定构成潜在威胁。”
气氛瞬间再次紧绷。
姜狱感觉到那两名守卫的能量波动在提升。
“但我们并无恶意。”姜狱立刻道，同时引动了肝之神藏内的混沌源核，释放出一丝微弱的、却位格极高的“起源”与“混沌”道韵。“我们也在追寻‘原初熔炉’（万象母鼎），寻找在归墟中生存乃至超脱的方法。卡兰多尔的记录显示，这也是你们的目标。或许，我们可以交换信息。”
当混沌源核的气息出现的刹那，灰烬那一直毫无波澜的意念，第一次出现了明显的剧烈波动！
“检测到……超规格本源信号！与‘原初熔炉’核心频率相似度……37%！无法解析！威胁等级……重新校准！优先级……最高！”
他猛地向前一步，面甲后的“目光”死死锁定姜狱，那冰冷的意念中甚至带上了一丝难以掩饰的……渴望？
“你……接触过‘原初熔炉’的核心碎片？或者……你本身就是某种‘移动源点’？”灰烬的意念不再那么程式化，多了急切。
姜狱心中一动。果然，混沌源核与万象母鼎关联极深，而这些星灵遗民对母鼎的渴望超乎想象。
“我拥有与之同源之物。”姜狱没有正面回答，反而抛出了诱饵，“我知道如何在一定程度上利用它的力量，甚至……可能知道如何找到更完整的‘原初熔炉’。”
他顿了顿，看向怀中的雪漓：“而你们，似乎掌握着修复与稳固灵魂的高超技术。她的状态，需要你们的帮助。作为回报，我可以分享部分关于‘源点’以及如何对抗‘熵增’的信息。”
等价交换。这是与一个高度理性文明打交道的最有效方式。
灰烬再次陷入沉默，但这次，姜狱能感觉到他正在与某个更高级的存在进行急速的通讯。
片刻后，灰烬抬起头。
“你的提议已被受理。‘方舟’最高议会授权进行初步接触与有限度技术援助。”
“外来者，随我来。带你去见‘守护者’。”
“警告：在‘守护者’面前，任何谎言与敌意行为，都将导致即时净化。”
说完，他转身，向着平台深处一道缓缓开启的巨型密封门走去。两名守卫一左一右，示意姜狱跟上。
姜狱抱紧雪漓，深吸一口气，迈步跟上。
他知道，这只是一场更复杂交涉的开始。在这艘名为“希望之光”的绝望方舟上，他即将接触到的，可能是星灵文明最后的智慧与……挣扎。