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新的一天，天阴无月。
林不觉站在工部河道司外，已等了两个时辰。
所幸工部那位老吏还算念旧，虽不敢明批，却在戌时三刻塞给他一纸“协查备录”——无印无档，只一行小字：“水门段，可查三刻。”
三刻钟，四十五分钟。
不多不少，刚好够他走一个来回，也刚好够他送命。
他换上夜巡司黑衣，将罗盘绑于左腕，匕首藏袖，假死散含于舌下，悄然出城。
他知道，这不是正式授权，而是一线缝隙——有人在默许他查，却不敢担责。
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桑水河自西入城，经水门闸口分流。
水门为青石砌成，高丈二，宽六尺，闸下暗渠入口隐于水下三尺，仅退潮时可见铁栅。
今夜恰逢小潮，铁栅半露。
林不觉潜至岸边，伏于芦苇丛中，观察片刻。
无人值守——工部果然撤了巡渠役。
但他律武初觉敏锐，听见水下有极轻微的金属刮擦声，似是铁链拖动。
他屏息，沿石阶潜下。
铁栅锈蚀，但中央被人撬开一道缝隙，仅容一人侧身通过。
他取出蜂蜡涂于口鼻——防毒，又将醒神散塞入耳中——防迷音。
这前些时候备下的手段，今日终于用上。
入渠，黑暗如墨。
渠内宽约五尺，高七尺，壁上偶有青苔，脚下水流缓而深。
每隔十丈，壁上嵌一盏长明油灯——非工部制式，灯座刻有衔尾蛇纹。
林不觉心头一沉。
玄鳞教仍在使用此渠。
他沿渠前行百丈，忽见前方有光。
一石室开凿于渠侧，室内燃烛，桌上摆着三只白瓷瓶，瓶口封蜡，标签写着“安神香·甲”。
他轻步靠近，从怀中取出柳氏血瓶，滴一滴血于瓶身。
罗盘微震，血遇瓶，竟泛出淡淡青光——瓶内含青鳞粉！
“安神香”是幌子，实为青鳞丹半成品。
他正欲取瓶，忽听身后水声异动。
转身，三名黑衣人已堵住退路，手持短戟，左颊无刺青，但衣角绣着极小的“渠”字。
“夜巡司的人，也敢查水道？”为首者冷笑，“留下命，瓶子归你。”
林不觉不答，右手悄然摸向袖中匕首。
对方三人呈品字围上，步伐整齐，似是受过军中训练。
他忽然想起赵铁山的话：“玄鳞教背后，有兵部的人。”
战斗一触即发。
为首者短戟直刺心口。
林不觉侧身，麻骨散匕首划过对方手腕——
那人动作微滞。
林不觉趁机撞向左侧渠壁，抓起一盏油灯砸向地面。
火油泼洒，火光骤起！
黑衣人眯眼。
林不觉借光看清石室全貌——墙上挂一地图，绘有暗渠全图，红线标注：水门→陈府旧址→白鹿书院→皇城西角楼。
暗渠竟直通皇城！
他心头剧震，却不敢久留。
火光中，他纵身跃入水中，潜游十丈，才浮出换气。
身后，黑衣人未追——似是不敢离开石室。
他喘息片刻，从怀中取出炭笔，在袖内衬上速绘地图轮廓。
刚画完，远处传来脚步声。
他迅速藏身岔道。
两名灰衣人提灯走来，腰佩工部令牌，却低声交谈：
“今晚送几瓶？”
“三瓶。贵人说，延寿丹需新血引，得加紧。”
“柳氏不是废了？”
“有新的。听说是从北境送来的童女，魂干净。”
林不觉浑身发冷。
柳氏之后，还有新炉！
他强忍怒意，待两人走远，才沿原路返回。
出水门时，已过三刻。
老吏在远处树下等他，见他浑身湿透，只递上一件干衣：“报告已焚，无人知晓你来过。”
林不觉点头，将绘有地图的袖衬撕下，藏入鞋底。
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回夜巡司途中，他绕道废窑。
疤脸刘不在，只留一纸条：“地鼠的仇，有人接了。小心身后。”
林不觉警觉，故意绕行三条街，又在面摊坐了半炷香。
果然，身后两人始终尾随。
他不动声色，拐入窄巷，突然转身：“跟够了吗？”
两人拔刀，刀光映着巷口残灯。
林不觉不退反进，左手猛地将罗盘拍向墙边油灯支架——
律文微震，灯油泼洒，火苗“轰”地窜上油布棚顶，瞬间爆燃！
巷内光影乱晃，浓烟骤起。
两名尾随者本能眯眼后撤。
就在这一瞬，林不觉借律武初觉听风辨位，匕首自袖中滑出，精准划过左侧那人手腕肌腱——非致命，但使其握刀不稳。
右侧那人怒吼扑来，林不觉侧身避过刀锋，顺势将麻骨散粉末扬入其面门。
那人动作一滞，呛咳不止。
林不觉趁机飞起一脚踹中其膝窝，反手匕首压住其颈侧动脉，低喝：“谁派你们来的？”
那人咬牙不语，眼中却闪过一丝惊惧。
林不觉搜其身，得一铜牌，刻“渠卫·乙七”。
他将两人拖至巷尾柴堆后，用麻绳捆住，塞嘴封喉，低声道：“告诉你们主子——
水门的账，还没算完。”
说罢，悄然离去。
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林不觉回司后，他发现桌上多了一封无名信，内附一页工部旧档：
＞ “景元四年，桑水河暗渠扩建，监工为内府营造司，图纸存于尚宝监。”
内府营造司——隶属宫中，专管皇城工程。
林不觉终于明白：
暗渠通皇城，非偶然，而是宫中授意所建。
而“渠卫”，极可能是宫中私设的护渠人。
他坐在冷案库，摊开袖衬地图。
水门→陈府→书院→皇城西角楼。
白鹿书院正在中段——沈家是否早已察觉？
他忽然想起，沈知微曾说：“我父亲书房，有一幅桑水河全图，缺了西段。”
原来，缺的不是图，是不敢画的部分。
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当晚，云娘派人送来一盒琴弦，内藏一纸：
“白瓷瓶原定每月初七、十七、二十七送。陈府事败后，初七停了，只留十七、二十七。
昨夜是七月十七，渠卫换岗在子时三刻，间隙三十息。
若你还要查，我在醉月楼等你。”
林不觉展开纸条，又取出从水门石室带回的白瓷瓶。
瓶底刻着极小的“柒月拾柒”字样——正是昨日日期。
他终于明白：地鼠死前写的“水门”，就是要查这十七日的送瓶行动。
而他昨夜潜入，恰逢其会。
他握紧琴弦。
他知道，继续查下去，必死无疑。
渠卫非江湖匪类，而是宫中私兵，杀他如碾蚁。
但他更知道，若无人查，北境来的童女，就会变成下一个柳氏。
他磨了匕首，又备了两粒假死散。
不是为了拼命，
而是为了——
在彻底合上盖子前，再撬开一道缝。