丹朱阁内，灯火阑珊，熏香袅袅。
湛知弦静坐于窗边，手中虽执书卷，目光却不时飘向阁外幽深的庭院。
他在等待君天碧的传召，心中盘算着北境战事，以及她可能需要的助力，或是......别的。
等待许久，却先听闻花欲燃被召去随侍晚膳的消息。
湛知弦心下微沉，暗自摇头。
花欲燃被召，多半与钱粮军饷有关，这恐怕又是一场不见血的屠杀。
对那位爱财如命的花老板生出了几分同情。
城主总有办法让人或心甘情愿、或被迫地掏出最珍贵的东西。
果然，约莫半个时辰后，门外传来脚步声。
湛知弦抬眼望去，只见花欲燃拖着步子走了进来，绛红袍角扫过满地落花。
整个人像是被霜打过的茄子，蔫头耷脑，不再是平日那随时能开屏的模样。
连那双总是流光溢彩的狐狸眼都黯淡无神。
他甚至没有像往常那样，见到湛知弦就凑上来调侃几句“小知弦好雅兴”。
而是如同游魂般，有气无力地从湛知弦门前路过，径直走向自己的房间。
隔壁房间的门“吱呀”一声开了。
一身玄色暗纹蟒袍的杜枕溪倚在门框上。
他面容阴柔俊美，肤色是常年不见阳光的白，眼里也镌刻着透骨的阴郁。
“花老板这是怎么了？这次是魂儿被城主勾走了，心被剜了，还是抽了筋？”
他看着花欲燃失魂落魄的背影，毫不客气地扎心。
“瞧着......比上回被抢了商路还要凄惨几分。”
花欲燃脚步一顿，缓缓转过身，狐狸眼危险地眯起。
他正憋了一肚子邪火没处发，杜枕溪这话正好撞在枪口上。
“我这点损失，算什么？不劳杜督公挂心。”
花欲燃皮笑肉不笑地回敬，“不过，与其操心我的钱袋子，不如想想你自己的前程。”
“小闻辛前脚刚被体面地送回赤蒙，好歹是全须全尾，那下一个......谁知道会轮到谁呢？”
“说不定，北夷的铁骑还没到，咱们这位城主，就先把自己后院清理干净了。”
“就是不知道，城主会不会也这般仁慈地，把督公您......原样送还北夷？”
“怕是连被利用完丢弃的价值都没有，只能烂死在这丹朱阁里。”
这话可谓恶毒，直戳杜枕溪的痛处。
他因得罪君天碧，被北夷城主当作赔罪的礼物送入这丹朱阁，乃是奇耻大辱。
花欲燃此言，无异于在他鲜血淋漓的伤口上又撒了一把盐。
杜枕溪脸色沉下来，周身散发出冰冷煞气。
湛知弦坐在屋内，听着外面的唇枪舌剑，内心也忍不住轻轻叹了口气。
城主，他再清楚不过。
行事，确实......不择手段。
有用时，她是扒皮拆骨的利用；
无用时，或者可能成为障碍时，她弃之也绝不会有一丝犹豫。
若能用上他们这些人来换取尧光的利益，她绝对不会有半分迟疑。
无论是他们的才华、财富，还是......其他。
温情于她而言，或许是奢侈，抑或根本不存在。
这一点，他比谁都清楚。
他放下书卷，起身走到门口，温和地开口劝和：“花老板，杜督公，夜已深，何必言语相争？”
杜枕溪冷哼一声，狭长眼眸扫过湛知弦，丝毫不给面子：“湛公子倒是会做人。”
“怎么，如今代掌了些许权柄，便真以为自己是这丹朱阁的主人了？来管束我等？”
湛知弦温和不变，回击却也不失力度：“知弦掌权是为尧光谋事，而非搬弄是非，挑拨离间，非君子所为。”
“同为城主身边人，一荣俱荣，一损俱损。”
“若丹朱阁终日吵闹，传出去，损的是城主颜面。”
杜枕溪睨向花欲燃，“可惜，有些人天生就是白眼狼，喂不熟。”
湛知弦也未动怒：“是否喂得熟，端看喂食之人是谁，又以何物相喂。”
“若以真心待之，顽石亦有点头之日。”
“倒是杜督公，身处尧光，还是谨言慎行为好，以免祸从口出。”
花欲燃看着湛知弦那一本正经维护君天碧的样子，现在也觉得不太顺眼：
“行了小知弦，你就别在这里装模作样了！”
“我看你是被那黑心肝的迷了心窍！迷得神魂颠倒！都快找不着北了！”
“她现在让你执掌权柄，你就真以为自己是个人物了？”
“别忘了，我们本质上，都不过是这丹朱阁里，她随时可以舍弃的玩物！”
面对花欲燃的指责，湛知弦微微颔首，坦然接受，清俊的脸上甚至浮现出一抹......骄傲。
“能被城主利用，证明知弦尚有价值，何况......知弦确实心悦城主。”
他目光清正，话说得也明目张胆。
“城主雄才大略，心系尧光，其心性、手段、魄力，皆非我等所能及，知弦敬佩，维护城主，乃分内之事。”
“她......纵有千般手段，万般算计，于知弦而言，亦是这世间独一无二的存在。”
“能为城主稍尽绵力，是知弦之幸。”
那一脸与有荣焉的样子，看得花欲燃一阵恶寒，直翻白眼，连连摆手。
“没救了没救了！你真是......没救了！”
他简直无语问苍天。
杜枕溪看着湛知弦情根深种的模样，脸上露出一丝扭曲的快意，阴恻恻地接口。
“呵......尧光与北夷这一战，本督倒是......颇为期待。”
他眼中闪烁着恶毒的光芒，“就不知，在北夷铁骑之下，你们那位算无遗策的城主，能有几分胜算？”
“最好......是两败俱伤。”
湛知弦眉头微蹙，严肃告诫道：“杜督公，慎言，军政大事，非我等可以妄议。”
他看着杜枕溪那双充满恨意与算计的眼睛，不吝提醒：
“况且，督公需知，尧光若胜，督公尚能在此苟全性命，安稳度日；”
“若胜的是北夷......以督公昔日身份与......过往，你的下场，恐怕就未必能由自己做主了。”
这话戳中了杜枕溪的痛处，他猛地站直身体，眸中戾气翻涌：“不劳湛公子费心！”
“本督便是死，也会拉着足够多的人垫背！”
“倒是湛公子，还是多担心担心自己吧！”
“看看你那英明神武的城主，最后能不能护得住你这份忠心！”
说完，他重重冷哼一声，拂袖转身，砰地一声关上了自己的房门。
花欲燃看了看猪油蒙了心的湛知弦，忍不住叹了口气，真诚惋惜：
“你说你......好好的一个淡雅出尘的人物，怎么就......怎么就偏偏看上了君天碧那么个黑心肝的家伙？”