翌日清晨，山门处。
沈凌准时抵达，一身青色劲装，背负黑鞘长刀，气息沉稳。柳如烟也已在此等候，她换上了一套便于行动的紧身武服，更显英姿飒爽。片刻后，云灵儿也飘然而至，依旧是一袭简单的白衣，神情淡漠。
三人汇合，没有过多寒暄，便由柳如烟带路，离开宗门，朝着黑风涧方向疾行而去。
黑风涧位于星河宗势力范围的边缘地带，是一处幽深险峻的峡谷，常年有阴风呼啸，故而得名。涧内环境复杂，多毒瘴猛兽，寻常武者不敢轻易深入。
路上，柳如烟向沈凌和云灵儿介绍她所知的关于青背妖狼的信息：“青背妖狼，一阶上位妖兽，通常群居，行动迅捷，爪牙锋利，尤其擅长配合围攻。狼群中必有头狼，头狼实力往往能达到二阶下位，智慧较高，能指挥狼群作战，十分棘手。”
沈凌默默点头，心中盘算着对策。他如今实力大增，单对单不惧一阶上位妖兽，但面对狼群围攻，尤其是可能存在的二阶头狼，必须谨慎。
云灵儿则始终沉默，仿佛只是随行。
半日后，三人抵达黑风涧入口。一股夹杂着腥臊和腐臭的阴风扑面而来，令人作呕。涧内光线昏暗，怪石嶙峋，隐约能听到深处传来阵阵狼嚎。
“小心些，跟紧我。”柳如烟抽出腰间软剑，神色凝重。云灵儿手中也多了一对寒气森森的短刃。沈凌也将长刀握在手中，洞察之眼悄然开启，警惕地扫视着四周。
三人呈品字形，小心翼翼地深入涧内。没走多远，前方草丛中便传来窸窣声响，几双幽绿色的眼睛在暗处亮起。
“来了！”柳如烟低喝。
嗖！嗖！嗖！
数道灰影闪电般扑出！正是三头体型壮硕的青背妖狼！它们配合默契，一头正面扑击，另外两头则从左右两侧夹攻！
“左边交给我！”柳如烟娇叱一声，软剑如同灵蛇出洞，剑光点点，迎向左边的妖狼。
云灵儿身影一晃，如同鬼魅般迎向右边的妖狼，手中短刃划出两道冰冷的弧线，速度快得惊人。
沈凌面对正面扑来的妖狼，不闪不避，体内赤铜气血奔涌，长刀带着凌厉的破空声，直劈而下！《基础刀法》在他手中，已有了化腐朽为神奇的韵味！
噗嗤！
刀光闪过，血光迸现！那头妖狼竟被沈凌一刀从中劈成两半！干净利落！
与此同时，柳如烟的软剑也刺穿了左边妖狼的咽喉，而云灵儿的短刃则精准地割开了右边妖狼的喉咙。三头妖狼，瞬间毙命！
【成功击杀一阶上位妖兽青背妖狼x3，获得血脉进化点：12。】
沈凌心中微喜，进化点虽少，但积少成多。
“好刀法！”柳如烟赞了一句，对沈凌的实力有了更直观的认识。云灵儿也瞥了沈凌一眼，依旧没说话。
三人继续深入，沿途又遭遇了几波小股妖狼的袭击，皆被轻松解决。沈凌的《烈焰掌》也初试锋芒，一掌拍出，灼热掌风将一头妖狼烧得皮开肉绽，威力惊人，让柳如烟再次侧目。
但随着不断深入，狼群的数量和攻击频率明显增加，而且开始出现有组织的围攻。显然，他们已经接近狼巢的核心区域。
“小心，头狼应该就在附近了。”柳如烟提醒道，神色愈发警惕。
果然，在前方一处相对开阔的乱石滩上，他们看到了目标。足有十五六头青背妖狼聚集于此，簇拥着一头体型格外巨大、毛色深青、额间有一撮白毛的巨狼！那巨狼眼神凶残，气息强悍，正是二阶下位的头狼！
头狼似乎早已察觉到入侵者，发出一声低沉而充满威胁的咆哮，周围的妖狼立刻龇牙咧嘴，将沈凌三人团团围住。
“数量不少，还有头狼指挥，麻烦了。”柳如烟握紧了软剑。
云灵儿也微微蹙眉，短刃横在胸前。
沈凌深吸一口气，眼中战意升腾：“柳师姐，云师姐，狼群交给我和柳师姐牵制，云师姐身法最快，能否找机会袭杀头狼？只要头狼一死，狼群自乱。”
擒贼先擒王！这是最有效的战术。
柳如烟点头：“好！就这么办！”
云灵儿也微微颔首，表示同意。
“动手！”
沈凌低喝一声，率先发动攻击！他不再保留，赤铜巅峰气血全面爆发，长刀挥舞，《基础刀法》施展开来，虽无华丽招式，却势大力沉，每一刀都带着开山裂石之威，主动冲入狼群！他要吸引大部分火力！
柳如烟紧随其后，软剑如同毒蛇，专攻妖狼关节要害，剑法精妙，与沈凌配合，一时间竟将狼群搅得阵脚大乱！
头狼见状，怒吼连连，指挥狼群加强围攻，同时它自己也蠢蠢欲动，寻找机会。
就是现在！
一直蓄势待发的云灵儿动了！她的身影如同化作一道白色轻烟，悄无声息地绕过正面战场，以不可思议的角度和速度，直扑头狼！
头狼反应极快，察觉到危险，猛地转身，利爪带着腥风抓向云灵儿！
然而，云灵儿的身法太过诡异，如同没有骨头般，轻易避开了利爪，手中短刃如同两道寒星，直刺头狼双眼！
头狼惊怒后退，但云灵儿如影随形，攻击连绵不绝，逼得头狼狼狈不堪。
沈凌和柳如烟压力陡增，面对疯狂反扑的狼群，两人背靠背，全力防御。沈凌刀法刚猛，柳如烟剑法灵动，配合默契，虽然险象环生，但勉强支撑住了局面。
另一边，云灵儿与头狼的战斗也进入白热化。头狼毕竟是二阶妖兽，力量、速度、防御都远超一阶，它怒吼一声，身上青光一闪，速度陡然加快，一爪拍向云灵儿！
云灵儿似乎躲闪不及，被爪风扫中肩头，白衣瞬间被撕裂，露出一抹雪白，但她眉头都没皱一下，反而借着这股力道，身形如同陀螺般旋转，短刃划出一道诡异的弧线，精准地刺入了头狼相对脆弱的腹部！
“嗷——！”头狼发出一声凄厉的惨叫，剧痛让它彻底疯狂，不顾一切地扑向云灵儿！
“就是现在！”沈凌一直分神关注着那边战局，见状猛地将面前一头妖狼劈飞，对柳如烟喊道：“柳师姐，掩护我！”
说罢，他体内气血疯狂涌向右掌，赤红色的光芒大盛！玄阶下品武技——烈焰掌，全力催动！
“焚天！”
他隔空一掌拍出，目标并非头狼，而是头狼与云灵儿之间的地面！他要为云灵儿创造绝杀机会！
轰隆！
灼热的气浪再次爆发，碎石纷飞！头狼被气浪阻了一瞬，扑击的动作出现了一丝凝滞！
就是这电光火石的一瞬！
云灵儿眼中寒光一闪，身影如同鬼魅般出现在头狼侧面，双刃交错，如同剪刀般，狠狠切向头狼的脖颈！
噗嗤——！
血光冲天！头狼硕大的头颅被硬生生斩下！庞大的身躯轰然倒地！
头狼一死，剩余的妖狼顿时失去了指挥，陷入混乱，惊恐地四散逃窜。
战斗结束。
三人都松了口气。沈凌和柳如烟身上都添了几道爪痕，气息有些紊乱。云灵儿肩头衣衫破损，有血迹渗出，但神色依旧平静。
“云师妹，你没事吧？”柳如烟关切地问道。
云灵儿摇摇头，取出一瓶药粉洒在伤口上，动作熟练。
沈凌看着头狼的尸体和逃散的狼群，心中豪情顿生。三人联手，竟成功剿灭了一个拥有二阶头狼的妖狼群！这份战绩，足以在外门弟子中扬名了！
他上前，熟练地剖开头狼头颅，取出一枚鸽卵大小、泛着青光的晶核。二阶妖兽晶核，价值不菲！同时，系统提示音响起：
【成功击杀二阶下位妖兽青背妖狼头狼，获得血脉进化点：80。】
【成功击杀一阶上位妖兽青背妖狼x15，获得血脉进化点：60。】
【当前血脉进化点：539\/800（赤铜巅峰）。】
收获巨大！距离下一次进化又近了一步！
柳如烟也收集了一些有价值的狼牙和狼皮。云灵儿则只是静静地看着，似乎对这些战利品并不在意。
“任务完成，我们回去吧。”柳如烟笑道，对此次合作十分满意。
三人清理完战场，迅速离开了黑风涧。返回宗门交接任务后，每人分得了一百六十六点贡献点（五百点三人平分，零头计入宗门储备）。
握着身份令牌中多出的贡献点，沈凌心中踏实了许多。有了贡献点，他就可以兑换急需的修炼资源了！
与柳如烟和云灵儿告别后，沈凌立刻前往贡献堂。他需要兑换一门更高级的火系功法来配合《烈焰掌》，以及一些辅助修炼的丹药。
贡献堂内人来人往，琳琅满目的兑换列表让沈凌眼花缭乱。他仔细浏览着：
“凡阶极品功法《燃木功》，需贡献点三百。”
“一品丹药‘聚气丹’，一瓶（十粒）需贡献点五十。”
“凡阶上品身法《燕子三抄水》，需贡献点二百。”
沈凌权衡再三，目前贡献点有限，必须用在刀刃上。他最终花费三百点，兑换了《燃木功》。此功法虽只是凡阶极品，但中正平和，与《烈焰掌》属性相合，是打基础的最佳选择。剩下的贡献点，他兑换了两瓶聚气丹和一些疗伤药。
回到听竹轩，沈凌迫不及待地开始研习《燃木功》。有赤铜巅峰血脉打底，他修炼起来事半功倍，不过数日，便已初步掌握功法运转，体内气血更加凝练，对《烈焰掌》的掌控也提升了一个层次。
随后的日子里，沈凌的生活变得规律而充实。白天接取一些猎杀妖兽、采集灵草的任务，磨练实战，赚取贡献点；晚上则苦修《燃木功》和《烈焰掌》，修为稳步提升，朝着淬体九重中期迈进。
期间，他也与柳如烟、云灵儿又合作了几次任务，三人默契渐增。柳如烟性格爽朗，善于交际，为沈凌提供了不少宗门内的信息。云灵儿依旧沉默寡言，但实力深不可测，几次任务中都展现出惊人的手段。
沈凌也渐渐在外门弟子中有了些名气，“青岚城黑马”、“实战狠人”等称号不胫而走。当然，也引来了不少挑战。曾有老牌外门弟子在演武台向他发起挑战，但都被沈凌凭借强悍的实力和狠辣的打法击败，进一步奠定了他的地位。
狂铁也曾找过沈凌麻烦，但被闻讯赶来的柳如烟和几位看不惯狂铁霸道行径的弟子联手逼退。宗门内禁止私斗，狂铁也不敢太过分，但两人的梁子越结越深。
这一日，沈凌刚完成一个任务回到住处，正准备修炼，身份令牌忽然传来一阵温热，一道信息浮现：
“外门弟子沈凌：鉴于你近期表现优异，贡献点积累达标，特许进入‘星辰塔’第一层修炼一日。明日辰时，持令牌至星辰塔报道。”
星辰塔？沈凌心中一动。他听说过此地，是星河宗一处修炼圣地，塔内灵气浓度远超外界，且有特殊阵法辅助感悟，是外门弟子梦寐以求的机缘！据说只有贡献点达到一定标准或表现突出者，才有机会进入。
“终于等到了！”沈凌眼中露出期待之色。在星辰塔中修炼一日，效果恐怕堪比外界苦修半月！这或许是他突破到淬体九重中期的契机！
次日辰时，沈凌准时来到一座高耸入云的巨塔前。塔身不知由何种材料建成，呈暗蓝色，表面有点点星光闪烁，散发着浩瀚而神秘的气息。这就是星辰塔！
塔前已有数名弟子等候，其中赫然有赵乾、狂铁和云灵儿！看来这次获得进入资格的，都是外门弟子中的佼佼者。
赵乾看到沈凌，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。狂铁则冷哼一声，眼中战意熊熊。云灵儿依旧平静。
塔门开启，一名执事验过众人令牌后，沉声道：“星辰塔内，禁止争斗，违者重罚！尔等好自为之！”
众人踏入塔内，一股浓郁到几乎化为实质的灵气瞬间将众人包裹！沈凌只觉得浑身毛孔都舒张开来，赤铜血脉自发运转，贪婪地吸收着灵气！
“好浓郁的灵气！”沈凌心中震撼，立刻寻了一处空着的蒲团盘膝坐下，运转《燃木功》，全力修炼起来。
这一次星辰塔修炼，必将让他的实力，再次飞跃！