蕴灵池氤氲的灵气如温润的丝绦，缠绕着王默然残破的躯壳，试图抚平那遍布全身的裂痕与深入骨髓的剧痛。然而，相较于混沌道基深处那如同万千细针攒刺、又似熔岩奔涌的崩解之感，这外部的滋养不过是杯水车薪。他靠在光滑的暖玉池壁上，脸色在灵光映照下依旧苍白得吓人，唯有那双混沌之瞳，在疲惫与痛楚的深处，燃烧着不肯熄灭的冷静火焰。
他的目光落在池边那枚古朴玉瓶上。“混元一气丹”，上古遗留，药性霸道。林牧的话语犹在耳边。这是一场豪赌，赌赢了，或可暂时压下道基异动，恢复部分战力，赢得执行那两项关乎存亡任务的本钱；赌输了，或许便是道基彻底崩毁，万劫不复。
没有太多时间犹豫。塔外“净除者”的攻击虽被超频壁垒暂时阻挡，但那沉闷而持续的轰鸣，如同悬于头顶的利剑，提醒着他时间的宝贵。内部的“暗影印记”更是无形的毒刺，随时可能从背后给予致命一击。
他伸出手，指尖因虚弱而微微颤抖，握住了那冰凉的玉瓶。拔开瓶塞的瞬间，一股难以言喻的气息弥漫开来，非香非臭，带着一种仿佛天地初开、万物混沌未分的古老意蕴，只是这意蕴之中，夹杂着一丝令人心悸的、近乎毁灭的狂暴。
丹药呈混沌色泽，表面有无数细微的、仿佛自行流转的漩涡。王默然能感觉到，仅仅是气息的牵引，就让他体内那些躁动的混乱法则碎片和混沌蚀元产生了强烈的共鸣，道基的撕裂感骤然加剧。
他看了一眼旁边池中依旧昏迷，但气息在灵液滋养下逐渐平稳的玄刹。她眉宇间似乎舒展了一些，但那兵厄传承带来的、刻入骨子里的冷冽与坚韧，即便在沉睡中也不曾完全消散。若她醒来，知晓前路，想必也会毫不犹豫地同行吧。
不再迟疑。王默然将那颗“混元一气丹”纳入口中。
丹药入口并未化开，而是如同一颗沉重的、带着棱角的顽石，径直沉入丹田，狠狠砸在了那本就布满裂痕的混沌道鼎之上！
轰！
仿佛在滚油中泼入了冰水，又像是在沉寂的火山口投下了巨石！难以想象的剧痛瞬间爆发，远超之前任何一次！王默然只觉得整个丹田仿佛要被彻底炸开，混沌道鼎发出了不堪重负的、仿佛瓷器即将碎裂的哀鸣！鼎身之上，那些灰黑纹路与混沌气流如同被投入烈焰的毒蛇，疯狂扭动、冲突，与丹药中蕴含的那股霸道而古老的混沌药力激烈碰撞、交融！
这丹药并非温和的修补，而是以一种近乎野蛮的方式，强行将一股精纯却狂暴无比的混沌本源，注入他那濒临崩溃的道基！它不理会那些裂纹，不理会那些冲突的法则碎片，只是霸道地要重新“熔铸”一切！
“呃——啊！”王默然再也无法抑制，发出一声压抑到极致的低吼，身体剧烈地痉挛起来，整个人沉入灵液之中，又猛地挣扎浮起，双手死死抓住池壁，指关节因用力而泛白。皮肤表面的灰黑纹路颜色变幻不定，时而深邃如墨，时而淡薄欲散，丝丝缕缕混杂着药力与自身驳杂能量的气息不受控制地逸散出来，将周遭的灵液都搅动得翻滚不休。
他的意识在无边无际的痛苦海洋中沉浮。无数混乱的画面碎片冲击着他的神魂——青甸洼的迷雾，破晓组织的冰冷面孔，星痕站长化作丰碑的决绝，蚀骨祭司疯狂的嘶吼，极光死域的瑰丽与致命，星骸共振的宏大与压抑……这些记忆与感悟，连同丹药中蕴含的古老混沌意蕴，以及他自身道基中那些来自不同源头的力量，被强行塞入一个无形的熔炉，进行着最原始、最残酷的锤炼与融合。
这是一种本质上的熬炼，针对的不仅是力量，更是他的意志，他的道心。那源自“暗影印记”的冰冷窥伺感，在这极致的混乱与痛苦中，似乎也变得清晰了一丝，如同隐藏在风暴眼中的毒蛇，伺机而动。
他死死守住灵台最后一点清明，那是属于“王默然”这个存在的核心——对秩序的追求，对生存的执着，对同伴的责任，以及那份源自基层民警生涯、面对任何混乱局面都要找出线索、厘清头理的绝对理性。这理性在此刻化为了锚，定住了他在痛苦风暴中不至于彻底迷失。
不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛千年。那狂暴的药力终于开始有了一丝平息的迹象。并非消散，而是以一种极其霸道的方式，强行将混沌道基内那些冲突的力量“糅合”在了一起，如同一个技艺粗糙的铁匠，将不同属性的金属蛮横地锻打成一团，不管其内部是否充满了气泡与裂痕。
剧痛缓缓退潮，取而代之的是一种沉重的、仿佛背负着山岳般的凝滞感。王默然瘫在池中，连抬起一根手指的力气都没有了，但神识内观，却发现混沌道基虽然依旧布满裂痕，甚至形态都变得有些扭曲怪异，但其结构却莫名地“稳固”了许多。那些混乱的法则碎片并未消失，但似乎被那霸道的药力强行“焊接”在了道基之上，形成了一种极其不稳定、却又暂时平衡的诡异状态。混沌死元与混沌蚀元不再泾渭分明，而是交融成一种更加深沉、更加危险的灰蒙蒙的能量，在其中缓缓流转。
他的力量恢复了大半，甚至因为这种蛮横的“糅合”，总量上似乎还有所提升，但操控起来却感觉异常艰涩滞重，仿佛在泥潭中挥拳。而且，他能清晰地感觉到，这种平衡脆弱无比，一旦受到剧烈冲击，或者自己操控稍有差池，后果不堪设想。
这“混元一气丹”，果真霸道无比，饮鸩止渴。
他挣扎着坐起身，感受着体内那股沉重而危险的力量，目光再次投向穹顶方向。经过这番丹药淬炼，他的感知似乎变得更加敏锐，那道“暗影印记”的波动，在他感知中愈发清晰了，如同白纸上的墨点。
是时候开始行动了。
他看了一眼玄刹，她依旧未醒，但气息越发平稳，煞气也在缓缓复苏。
王默然起身，离开蕴灵池，换上一旁准备好的、星炬塔内通用的制式青色长袍，将那枚权限玉符握在手中。他没有立刻前往星核殿，而是先依照林牧开放的部分权限，进入了星炬塔的典籍库——一处由神识构筑的虚拟空间。
浩瀚如烟海的信息流扑面而来，但他目标明确，直接检索与“青铜之力”、“暗潮”、“暗影印记”相关的记载。
信息依旧残缺，但拼凑出的只言片语，已足够触目惊心。“青铜之力”被隐晦地提及为“太古盟约之证”、“秩序基石之影”，与星炬的建立有着千丝万缕的联系，但其真正的源头和掌控方法，却语焉不详。而关于“暗潮”和“暗影印记”，记载则相对多一些，描述了它们如同宇宙之癌，侵蚀法则，扭曲心智，其最可怕之处在于难以根除的“寄生”性与“潜伏”性，甚至能模仿、学习宿主的行为模式，令人防不胜防。
这些信息，与他之前的遭遇和感知相互印证，让他对即将面对的敌人，有了更深的忌惮。
退出典籍库，王默然调整了一下气息，将体内那股躁动不安的力量强行压下，朝着星核殿的方向走去。
殿内依旧繁忙，但气氛明显比之前更加凝重。林牧看到他进来，微微颔首，没有多言，只是传音道：“借口检查超频共鸣器后续稳定性，老夫已暂时支开了部分人员，你有约莫一炷香的时间。小心，莫要打草惊蛇。”
王默然会意，装作查看共鸣器数据的样子，神识却如同最精细的雷达，以自身那经过丹药淬炼后异常敏感的道基为感应器，仔细地扫描着大殿的每一个角落，尤其是穹顶星图区域。
他走得很慢，看似在认真研究那些复杂的符文阵列，实则全部心神都集中于捕捉那丝“虚无”波动。
一炷香的时间很快过去大半，就在王默然几乎要以为那印记已经转移或隐藏得更深时，他终于在一处看似寻常、连接着星核共鸣器能量输出管道的辅助符文节点附近，捕捉到了一丝极其微弱的、与周围秩序能量格格不入的“异样”！
那感觉，就像是一滴透明的油，混入了清澈的水中，肉眼难辨，但触感迥异。它并非静止，而是随着能量流的运转，在节点内部极其缓慢地、难以察觉地“游动”，贪婪地汲取着秩序能量，同时散发出那令人不安的“虚无”气息。
找到了！
王默然心中一凛，强行压下立刻出手的冲动。他不动声色地记下了那个节点的位置和能量编码，继续若无其事地“检查”了片刻，直到林牧传来提醒的时间已到的信号，他才缓缓退出了星核殿。
回到相对安全的区域，王默然立刻将发现告知了林牧。
林牧的脸色阴沉得可怕。“果然……竟然在能量输出节点上！难怪超频共鸣时，总觉得能量损耗比预期略高……”他看向王默然，眼神中多了几分真正的重视，“你能确定只有这一处吗？”
“不能完全确定。”王默然摇头，“但核心区域，以此处最为明显。其他区域或许还有，但隐藏得更深，或者处于更深度的休眠状态。”
“一处已是心腹大患！”林牧沉吟片刻，决然道：“必须清除！但强行抹除，很可能引发印记的反扑甚至自毁，暴露我们的察觉。需以更精妙的手段……或许，可以尝试以其自身特性，进行‘诱导’与‘隔离’……”
就在林牧思索清除方案时，一名修士匆匆赶来，脸上带着焦急：“主持！壁垒能量刻度下降加速！按此趋势，最多还能支撑六个时辰！”
六个时辰！
王默然与林牧对视一眼，都看到了对方眼中的紧迫。
内部的隐患尚未清除，外部的危机已迫在眉睫。
“准备一下，”林牧对王默然沉声道，目光扫过蕴灵池方向，“带上玄刹姑娘，一个时辰后，我会为你们开启一条隐秘通道。能否取回‘源初之金’，修复星核，在此一举。塔内的‘暗影’，交由老夫来处理。”
王默然重重颔首。内忧外患，双线作战，他们已没有退路。他转身走向蕴灵池，准备唤醒玄刹，踏上那前往未知遗迹“造化洪炉”的、吉凶未卜的征途。