凌风的心猛地一沉，像是被一只无形的大手狠狠攥住，所有的睡意在百分之一秒内烟消云散！危险！出大事了！这是他脑海中闪过的第一个念头。他一把抓起炕头那件磨得发白、絮着陈旧棉花的厚重棉袄披在身上，甚至来不及系好扣子，箭步冲出院门。几乎就在同时，隔壁王福满家的窗户也猛地亮起了昏黄的灯光，传来王福满带着睡意却惊惶的喝问声、以及踢踢踏踏的急促脚步声。
“怎么回事？谁在敲锣？敲得这么急！”
“是村口！是村口哨位！出大事了！” 凌风一边系着棉袄扣子，一边朝着王福满家方向喊了一嗓子。
两人在院门口仓促碰面，甚至连话都来不及说，只是从对方眼中看到了同样的震惊、不祥的预感以及瞬间绷紧的神经。没有任何犹豫，两人二话不说，拔腿就向着锣声传来的村口方向狂奔。寒冷的晨风像刀子一样刮在脸上，但他们浑然不觉。与此同时，民兵队长孙大壮和几个住在附近的、反应最快的民兵骨干，也已经提着白天干活用的锄头、铁锹或结实的木棍，从各自家中冲出，脸上带着惊疑不定的神色，跟着向村口汇集。
村口，那棵在寒冬中掉光了叶子、枝干虬曲如鬼爪的老槐树下，负责后半夜值守的年轻民兵二嘎子，正脸色煞白如纸，没有一丝血色，嘴唇不受控制地剧烈哆嗦着。他一手死死攥着那面用来报警的破旧铜锣的槌子，另一只手颤抖得如同风中的枯叶，指向通往山外的那条在晨雾中若隐若现的土路，声音因为极度的恐惧而变调，断断续续，几乎不成句子：“福……福满叔！风……风哥！不好了！路……路上！好多人！黑压压的一大片！正……正往咱们村这边来了！”
凌风的心瞬间提到了嗓子眼，他一个箭步蹿上槐树旁那个用不规则石块和泥土垒砌起来的、仅能容纳一两人的简易了望台，手搭凉棚，极力向晨雾弥漫、光线晦暗的土路尽头望去。心脏在胸腔里咚咚狂跳，仿佛要撞破肋骨。只见在灰白色的、尚未完全散尽的夜雾与东方天际那抹惨淡晨曦的交织中，果然有一片巨大、模糊、正在缓慢移动的黑影，如同一条受伤的巨蟒，沿着那条蜿蜒曲折、冻得硬邦邦的土路，向着凌家坉的方向一点一点地蠕动过来！距离尚远，看不清具体细节，但那绝不是往常零星的货郎、走亲戚的乡邻，或者公社下来检查的干部队伍！那是一种庞大的、沉默的、透着一股难以言喻的沉重、悲凉甚至绝望气息的洪流！
“有多少人？能看清是什么人吗？”王福满也气喘吁吁、连滚带爬地跟着上了了望台，手紧紧抓着冰冷的石头边缘，焦急万分地追问，声音都变了调。
二嘎子带着哭腔，几乎要瘫软下去：“看不……看不清具体……但……但一眼望不到头！起码……起码得有几百人！可能更多！男的女的，老的少的都有！走得很慢很慢！像是……像是逃难的！”
逃荒的人！而且是规模如此庞大的逃荒队伍！韩老伯昨日带回的那些可怕消息，像带着冰碴的冷水，瞬间浇透了凌风的全身，让他从头到脚一片冰凉。他们真的来了！而且来得如此之快，规模如此之大！朝着凌家坉这个在无边旱魃肆虐中，凭借一口深井和一条暗河勉强维持着一线生机、犹如黑暗中微弱烛火的地方来了！
“快！大壮！快！立刻鸣锣！紧急集合所有民兵！带上所有能用的家伙，火速到村口集合！快！快！”王福满毕竟是经历过风浪的老队长，短暂的极度惊慌之后，求生的本能和职责迫使他嘶声下达命令，声音因极度的紧张和恐惧而嘶哑变形，“通知全村老少！所有人！立刻回家！紧闭门户！没有我的命令，谁也不准出来！快！快去！”
孙大壮脸色铁青，应了一声，带着身边几个民兵像离弦之箭般飞奔回村。更加急促、更加尖锐的锣声、哨子声以及声嘶力竭的呼喊声，立刻在凌家坉尚未完全苏醒的清晨上空炸响，如同投入平静湖面的巨石，瞬间击碎了村庄残存的一丝宁静。刚刚因为征粮任务危机解除而获得短暂安宁的凌家坉，立刻被这突如其来的、规模空前的危机拖入了巨大的恐慌和混乱之中。女人惊恐的叫声、孩子被吓哭的啼声、男人沉重的脚步声和急促的询问声交织在一起，往日清晨的炊烟被一种无形的恐惧所取代。
凌风强迫自己站在了望台上，双脚像钉在那里一样，尽管小腿肌肉因为紧张而微微颤抖。他深吸几口冰冷的空气，努力让狂跳的心脏平复一些，大脑以前所未有的速度飞速运转。他紧紧盯着那支越来越近、轮廓逐渐清晰的队伍，每一个细节都不放过。随着天色渐亮，晨雾慢慢消散，眼前的景象让他倒吸一口冷气，心头那份因为可能是流匪而产生的对抗性紧张，瞬间被一种更深沉的、带着悲悯的巨大沉重感所取代。
那真的是一支庞大的逃荒队伍。密密麻麻，绵延了很长一段路面。男女老少，一个个衣衫褴褛，许多人身上的棉衣早已破烂不堪，露出黑灰色的棉絮，根本无法抵御这刺骨的寒风。他们大多赤着脚，或者用破布烂草勉强包裹着，踩在冻得坚硬如铁的土地上，每一步都走得异常艰难，摇摇晃晃，仿佛随时都会倒下。有人拄着随手捡来的树枝作拐杖，有人推着吱呀作响、似乎下一秒就要散架的独轮破车，车上堆着寥寥无几的、空空如也的破筐烂篓，更多的人则是徒手，或者背着一个小小的、干瘪的包袱，那大概就是他们全部的家当。队伍里几乎听不到什么说话声，只有无数双脚踩在冻土上发出的沉闷的“沙沙”声，压抑的、此起彼伏的咳嗽声，以及从队伍深处偶尔传来的、婴儿微弱的、仿佛随时会断气的啼哭声。一张张脸上，布满了尘土和污垢，瘦得脱了形，一双双眼睛深深地凹陷进去，眼神空洞、麻木，没有任何光彩，仿佛已经承受了太多的苦难，耗尽了最后一丝生气，只是凭着求生的本能，机械地、缓慢地向前挪动。没有旗帜，没有喧哗，更没有想象中土匪流寇的凶神恶煞或明晃晃的武器。这支队伍，与其说是一支寻求生路的队伍，不如说是一幅在寒冬旷野中缓缓展开的、流动的苦难图卷的缩影。