与此同时，凌风对空间的使用也更谨慎了。他不再白天进空间，而是等到夜里家人都睡熟了才进去；空间里收获的粮食，也全部储存好，每次只拿出少量磨成粉，混在野菜糊糊里；就连灵泉水，也只敢在做饭时滴一两滴，确保家人身体慢慢改善，却不会显得“太异常”。
凌强那边，依旧保持着“沉默”。他很少出门，大部分时间都在老宅看书，偶尔去村头跟人聊天，也从不提三房的事。但凌风总能感觉到，凌强的目光，时不时会落在三房的菜地和院门上——那目光里没有凌勇的贪婪，却有更深的“审视”，像是在评估三房的“威胁”。
这天晚上，凌风再次进入忙碌。微光下，角落里的粮袋堆得整整齐齐，空气中弥漫着粮食的清香。他摸了摸身边的麻袋，心里踏实了些——只要这些粮食在，就算凌勇再怎么试探，就算天旱再严重，三房也能安稳度过。
从空间出来，窗外夜风带着点凉意，吹在脸上很舒服。凌风望着远处老宅的方向，他知道，平静只是暂时的，凌勇的试探、凌强的审视，还有越来越严重的干旱，都在预示着，更大的麻烦还在后面。
果不其然持续的高温干旱，终于引发了村里的矛盾。村西头的老井水位越来越低，每天排队打水的人从天亮排到天黑，偶尔还会因为“谁多打了半桶”“谁插队”吵起来。大队部不得不下了死规定：按户定量取水，每户每天只能打两桶，由生产队的人看着，多一桶都不行。
水成了最金贵的东西，村民们连洗脸水都舍不得倒，要留着浇菜。可就在这样的情况下，三房屋后那片菜地，却依旧绿油油的，番茄秧子挺拔，黄瓜藤蔓翠绿，跟周围村民家“蔫巴巴”的菜地形成了鲜明对比。
“凭啥他们家菜地浇得这么水灵？咱们喝口水都得省着！”
“就是！肯定是偷摸多打了水！或者找到了啥秘密水源！”
“不行，得去找大队长说理去！不能让他们家吃独食！”
这些议论声，像野草似的在村里蔓延。凌风知道，这背后肯定有赵桂芹和凌勇的影子——他们没从三房捞到好处，就想借村民的手，给三房施压。
果然，这天傍晚，凌风刚从后山回来，就看到一群人围在自家院门口，为首的是几个平日里跟赵桂芹走得近的妇人，其中就有村东头的胖婶。王福满也在，皱着眉，脸色严肃，显然是被村民拉来“评理”的。
“建国家的！出来！”胖婶叉着腰，声音尖利，“你们家这菜地是咋回事？大家都缺水，就你们家菜长得这么好！水从哪来的？是不是偷着多打了水？”
李秀娥吓得躲在凌建国身后，脸色发白。凌建国急得额头冒汗，嘴笨的他不知道该怎么解释，只能反复说：“没……没有，我们没偷水……”
“没偷水？那菜咋长得这么好？总不能是喝西北风长大的吧！”胖婶不依不饶，往前凑了一步，指着菜地，“你看这番茄，叶子都油亮！我们家的番茄，叶子都黄了！你要是不说清楚，我们就去公社告你！”
周围的村民也跟着附和：“就是！说清楚！”“不能让他们占便宜！”
凌风深吸一口气，走上前，先对王福满鞠了一躬，语气恭敬：“福满叔，您来了。这事正好，我也想跟您和大伙儿说说，省得大家误会。”
他转向那群村民，脸上没有丝毫慌张，反而带着点“大家终于问了”的坦然。他弯腰走进菜地，从垄沟里抓起一把土，摊开在手心，递到众人面前：“各位婶子、叔伯，你们看看这土！干得都快成粉了，裂缝能塞进手指头！我们要是真有多余的水，能浇菜吗？肯定先紧着人喝啊！”
众人凑过来一看，那土确实干燥得很，一捏就碎，菜地周围的土地也龟裂得厉害，根本不像浇过很多水的样子。胖婶愣了一下，又不服气地说：“那……那菜咋长得这么好？总不能是你家菜天生就比别人家的强吧！”
凌风笑了笑，叹了口气，语气诚恳：“婶子，您说对了一半——菜长得好，确实不是水的功劳，是肥的功劳。我爹以前跟村里的老把式学过一手沤肥的法子，用烂树叶、杂草、河泥，再加上点灶灰，一层一层堆起来，沤上三四个月，就能沤出又黑又臭的肥来。这肥劲儿足，还特别保墒，埋在菜根底下，就算天旱，也能锁住水分，菜叶子就不容易蔫。”
他一边说，一边指向院角的一个土堆——那是他特意弄的“沤肥堆”，上面盖着杂草，看起来黑乎乎的，还真像那么回事。“你们看，那就是我爹沤的肥，臭得很，我们都不敢靠近。为了这点菜，我爹每天天不亮就去捡树叶、挖河泥，累得腰都直不起来。”
凌建国在一旁赶紧点头，配合着说：“是……是累，不过能让家里人多吃口菜，值……”他说得真诚，脸上的皱纹里还带着点疲惫，让村民们更信了几分。
王福满走过去，扒开沤肥堆看了看，确实是黑乎乎的肥土，还带着点臭味。他点点头，对村民们说：“建国这沤肥法子，我倒是听说过，叫‘草木河泥肥’，确实保墒。建国家不容易，为了这点菜，下了不少苦功。大家要是觉得这法子好用，等建国这茬肥沤好了，可以匀点给你们试试，不过得拿点东西换——人家辛苦沤出来的，不能白要。”
王福满这话一出口，就定了调子。那些来找茬的村民，原本就是被煽动的，现在听说是“苦功”和“特殊肥法”，又知道要“换”才能拿到肥，顿时没了劲头。胖婶张了张嘴，想说什么，却被旁边的妇人拉了拉胳膊——再闹下去，就显得自己无理取闹了。
“原来是这么回事啊，那是我们误会了。”
“建国哥真是能干，这么辛苦。”
“以后要是有肥，我拿点玉米换！”
村民们纷纷改口，说着客气话，渐渐散了。胖婶也没脸再留，哼了一声，转身走了。
凌风看着村民们的背影，心里松了口气——这场危机，总算是化解了。他转头对王福满说：“谢谢福满叔，要是没有您，我们还不知道该怎么办呢。”
王福满拍了拍他的肩膀：“没事，你们没做错，是有些人瞎起哄。以后有啥困难，跟叔说。”说完，也走了。
躲在远处一棵大树后的凌勇，把这一切都看在眼里。他原本以为，这次能借村民的手，让三房出个丑，说不定还能逼出点“秘密”，没想到又被凌风化解了，还落了个“能吃苦”的好名声。他撇了撇嘴，眼神里满是不甘，却也只能转身回了老宅。
回到家，李秀娥拉着凌风的手，后怕地说：“小风，幸好有你，不然今天这事，真不知道该怎么收场。”
“妈，没事了。”凌风安慰道，“不过，这只是暂时的。天旱还会持续，矛盾还会有，我们得尽快找到新的水源，不然下次，就没这么好的运气了。”
他心里已经有了主意——去深山里找水。只有找到新的水源，才能从根本上解决问题，也才能让三房在接下来的干旱中，真正安稳下来。