月汐岛港口。
战争的创伤尚未完全抚平，空气中依旧残留着淡淡的焦糊与魔力灼烧后的气息，但一种新的、混合着紧迫、期待与…某种被强行点燃的狂热活力的氛围，已然压过了悲伤与沉寂。精灵们忙碌地穿梭于修复中的码头与栈桥之间，目光却不时地、带着敬畏与好奇，投向停泊在主港区那艘格格不入的、散发着强烈科技感与…昂贵气息的崭新舰船。
那便是金焰凤凰商会紧急调拨而来的最新型“星界勘探舰”——“朱雀号”。
与其说是战舰，它更像是一件结合了侏儒精密工程学、地精暴力美学与人类（主要是商会）奢华主义的、流动的艺术品（或者说，移动的金山）。流线型的舰体长达百米，通体覆盖着经过秘法处理的暗红色“恒金”装甲，这种稀有合金不仅物理防御惊人，更能高效折射和分散能量攻击，在阳光下闪烁着一种内敛而灼热的金属光泽，仿佛一头蛰伏的熔岩巨兽。舰体两侧展开数对可调节的、如同凤凰羽翼般的巨大热能散热鳍片，尾部四个主推进器喷口呈现出复杂的几何结构，此刻虽未启动，却隐隐散发出令人心悸的能量波动，显然具备短途跃迁与超高速突进能力。
舰桥视野开阔，由一整块魔法强化水晶雕琢而成，内部布满了一层又一层的魔法光幕、物理仪表与控制晶板，复杂程度足以让任何未经训练的人头晕目眩。生活区内更是极尽奢华，恒温恒湿，铺着厚厚的精灵绒毯，配备着最新型的静音冥想舱、自动化厨房（带三位厨师魔像）、甚至还有一个小型的炼金实验室和医疗舱。整艘船就是一个漂浮的、武装到牙齿的、舒适度拉满的顶级探险堡垒。
当然，其造价与运行维护费用，也足以让一个小型王国的国库瞬间破产。
此刻，“朱雀号”的舷梯下方，一场气氛…略显奇异的“战前准备会”正在召开。
莱昂·阿波卡利斯站在众人面前，神情沉静。他并未刻意散发威压，但那双异色的眼眸（左蔚蓝右幽蓝）与周身那种混合了星辰的浩瀚、海洋的深邃与冰核的寂寥的独特气息，自然而然地成为了所有人的中心。经过永霜宫的试炼与信息的冲击，他褪去了最后一丝青涩，变得更加沉稳内敛，仿佛一座深不可测的静海。
他的目光扫过即将同行的伙伴，心中快速权衡着每个人的特点与即将面对的危险。
礁石女士作为潮汐姐妹会的代表与资深领航员，对无尽海乃至周边危险空域的了解无人能及，她的潮汐法术在特定环境下也能发挥奇效，是此行不可或缺的向导与支援。
夜影伤势初愈，但气息似乎比以往更加冰冷凝练，永霜宫的极寒环境似乎让她的暗影之力发生了一些微妙的变化，更添了一份绝对的“静默”特质。她是团队最锋利的尖刀，负责侦查与斩首，尤其是在应对可能出现的“烬炎之瞳”精英单位时。
格伦德尔大师知识渊博，对上古秘辛、元素魔法以及各种奇物陷阱有着极深的研究，是团队的智慧库与魔法顾问，破解遗迹谜题离不开他。
星歌…莱昂看向她时，眼神柔和了一些。她或许战力并非最强，但她那份纯净的海洋之歌天赋与治愈之力，能有效安抚队伍情绪，治疗伤势，甚至在必要时与莱昂的“星泪”产生意想不到的共鸣。带上她，更多是一种…信任与陪伴。
永霜宫的观察员艾丝翠德·霜语静立一旁，如同冰雕，周身散发着生人勿近的寒气。她主要负责监护那三枚威力巨大却也危险无比的“冰核信标”，并在必要时提供关于极寒环境（或许能在炼狱中制造局部优势？）的建议。她的存在本身，也代表着永霜宫的某种态度。
最后…是薇尔娜·灼鳞。
这位新晋的“莱昂办公室”特别联络官，此刻正陷入一种极度亢奋与极度肉痛相互交织的癫狂状态。她一只手死死抓着她那屏幕都快戳碎了的魔法记账板，另一只手挥舞着一支不断喷射出金色数字墨水的魔法笔，在一张悬浮的巨大羊皮纸预算表上疯狂书写、计算、涂改，嘴里噼里啪啦地念叨着：
“…‘朱雀号’日租金（含基础船员）！每天五千金币！燃料费（高能魔晶石）！每小时八百金！维护费（地精工程师团队随行）！日结两千！这还不算磨损折旧！”
“…高阶火焰抗性药剂（永霜宫特供版）！每人配五支！一支一千金！二十五支！两万五！”
“…空间稳定锚（应对炼狱乱流）！带六个！每个只能用三次！一个五千金！三万！”
“…‘焦炎炼狱’环境情报购买费（从侏儒探险家协会黑市买的）！十万金！还是打折价！”
“…全员最高额度人身意外险（死了赔十倍）！保费每人每天五百金！…”
“…艾丝翠德女士的‘低温咨询服务费’（日结）！永霜宫开口就是一天一万！抢钱啊！”
“…备用方案：如果‘朱雀号’损坏，紧急呼叫商会‘泰坦级’救援拖船的费用…一次五十万金起…”
“…初步估算！这次‘炼狱熔炉搜寻远征’（代号：火中取栗）每日基础运营成本…高达三万金币！这还不算可能发生的战斗损耗、战利品处理、以及…潜在的舰船全损风险！天啊！这简直是烧钱！每分钟都在烧！我的心好痛！但是！为了世界！为了遗产！为了…未来的垄断性开发权！必须投！咬牙也得投！”
她猛地抬起头，桃花眼里燃烧着熊熊的、名为“预算”的火焰，看向莱昂：“…老板！核心资产！您看还有什么需要补充的？顶级火山防晒霜？炼狱特产纪念品采购基金？要不我们再租一艘便宜的备用船跟着？万一‘朱雀号’坏了还能有个退路，虽然租金又是一笔…”
莱昂无奈地揉了揉眉心：“…薇尔娜，精简一些。我们不是去旅游采购。”
“精简？已经是最低配置了！”薇尔娜尖叫起来，“…这已经是看在拯救世界的份上打了折的！再精简就要用我们的命去填了！命没了还怎么赚钱…呃…拯救世界？！”
玛蒂尔达·铁心特使的远程投影在一旁冷静地开口：“…预算方案已初步审核。商会总部已批准‘火中取栗’行动第一期特别经费：两百万金币。要求：十五日内取得‘永恒熔炉’相关关键情报或实物，并确保核心资产（莱昂）安全返回。超支部分需提交详细报告，由总部评估决定是否追加投资。”
“两百万？！才两百万？！”薇尔娜如遭雷击，“…这够干嘛的？！只够‘朱雀号’租四十天！还不算燃料和维护！总部那些老抠门！他们知不知道炼狱门票有多贵？！”
“这是基于风险评估与潜在回报率计算出的最优解。”玛蒂尔达面无表情，“…或者，灼鳞联络官你有信心在十五天内完成目标并实现盈利？”
薇尔娜瞬间噎住，憋得满脸通红，最后咬牙切齿道：“……行！十五天就十五天！我一定能搞定！到时候让总部求着给我追加预算！”
莱昂不再理会她的财务咆哮，将目光投向远方那扭曲灼热的海平线，沉声道：“…出发吧。”
众人登上“朱雀号”。精灵水手解开缆绳，商会技术员（费用已包含在租金内）启动引擎。低沉的、充满力量的轰鸣声响起，“朱雀号”恒金装甲上的魔法纹路依次亮起，流线型的舰身缓缓滑出港口，调整方向，对准了那片通往世界另一处极端险境的航路。
礁石女士站在主导航位前，面前展开古老的星图与永霜宫提供的残缺坐标，海绿色的眼眸锐利地扫视着前方海域与天空的能量流动，不断下达着细微的航向指令。
“朱雀号”开始加速，破开海浪，冲向远方。
航行的初始阶段相对平稳。离开了月汐岛的影响范围，周围的景象逐渐变得荒凉、诡异。天空呈现出一种病态的昏黄色，海水的颜色也变得深邃浑浊，仿佛煮开的沥青，不时有巨大的、冒着泡的天然气柱从海底喷涌而出，点燃成冲天的火柱。空气变得燥热，弥漫着硫磺与金属燃烧的刺鼻气味。
“我们已经进入‘焦炎炼狱’的外围影响区了。”礁石女士凝重道，“…这里的空间结构开始不稳定，海底火山活动频繁，还有大量游离的火元素生物和…更危险的东西。保持警惕。”
“朱雀号”的护盾悄然升起，一层淡红色的光晕笼罩舰体，将外界的高温与有害气体隔绝开来。舰载探测器全开，扫描着周围的一切。
莱昂静立在舰桥舷窗前，感受着外界那狂躁的火元素能量。与他体内“星泪”的宁静深邃以及永霜冰核的极致寒冷不同，这里的能量充满了毁灭性的、无序的狂暴。两种力量属性相克，让他微微感到一些不适，但“星泪”那包容的特性以及新获得的冰核之力，很快便将这种不适化解。
夜影如同融入舰桥阴影的一部分，气息收敛到极致，只有那双冰冷的紫眸偶尔扫过探测光幕，评估着潜在的威胁。
格伦德尔大师则好奇地观察着探测器传回的各种诡异读数，试图分析出炼狱环境的能量构成规律。
星歌有些紧张地站在莱昂身边，小声哼唱着宁静的海洋之歌，柔和的蓝色光晕微微荡漾，帮助驱散着空气中令人不安的燥热与焦躁感。
艾丝翠德·霜语则对周围的环境明显表现出厌恶，周身的寒气更重了几分，让她脚下凝结出了一小片冰霜。
薇尔娜则霸占了一个副指挥位（自封的），面前同时开着三个记账板光幕，一边监控着各项开支的实时消耗（“燃料费+1200金！”、“护盾能量消耗，折算魔晶石-800金！”），一边疯狂计算着如何缩短任务时间节省成本，嘴里不停嘀咕：“…快一点！再快一点！时间就是金钱！早一天找到熔炉，就省下三万金！够买多少瓶顶级药剂了！”
就在她计算到如果能找到熔炉核心碎片能卖多少钱时——
呜嗡——！！！
刺耳的警报声突然响彻舰桥！
“检测到高强度能量反应！多个目标！高速接近！”负责操作探测器的商会技术员大声报告！
只见前方昏黄的云层中，数十个巨大的、由熔岩与燃烧巨石构成的元素生物——熔核巨人——如同被惊动的马蜂般，咆哮着冲了出来！它们身后，还跟着一群嘶鸣着的、由火焰与阴影构成的、骑着燃烧梦魇兽的…人形生物！他们身上穿着残破的、带有燃烧竖瞳徽记的铠甲，眼中跳动着疯狂的火焰！
“是‘烬炎之瞳’！眼瞳教派的炼狱分支！还有他们的元素奴仆！”礁石女士厉声警告，“…他们发现我们了！准备战斗！”
“启动所有防御系统！武器阵列解锁！自由开火！”玛蒂尔达特使的投影冷静下令。
“朱雀号”两侧装甲滑开，露出数十门闪烁着奥术光芒的脉冲炮台与导弹发射巢！炽热的能量光束与追踪飞弹如同暴雨般倾泻而出，瞬间将冲在最前面的几只熔核巨人炸成了四溅的岩浆碎块！
然而，敌人的数量远超预期！更多的熔核巨人与烬炎骑士穿过火力网，狠狠撞在了“朱雀号”的护盾上！
轰！轰！轰！
护盾剧烈闪烁，舰体震动！高温与冲击波让舰桥内的灯光都明灭不定！
“护盾能量下降至75%！64%！”技术员焦急地汇报。
“燃料消耗加剧！魔晶石储备每分钟下降0.7%！”薇尔娜发出凄厉的惨叫，“…我的钱啊！这帮该死的纵火犯！知道魔晶石多贵吗？！开火！给我狠狠地打！用最便宜的炮弹！省着点用！”
莱昂眉头紧锁，上前一步。他不能眼睁睁看着舰船受损，消耗宝贵的资源和时间。
“打开顶部舱门。”他沉声道。
“阁下？”技术员一愣。
“照做！”玛蒂尔达命令。
舰桥顶部一块装甲缓缓滑开，露出外面昏黄灼热的天空。
莱昂深吸一口气，左眼蔚蓝光芒大盛，右眼幽蓝寒光流转！他双手虚抬，体内“星泪”之力与冰核之力同时涌动，在他身前交织、融合！
霎时间，舰桥上方的空域，温度骤降！无数细小的、闪烁着星辉的幽蓝色冰晶凭空凝结，迅速汇聚成一片巨大的、旋转着的、混合了星辰之力与绝对零度寒意的…冰尘星云！
“去！”莱昂双手向前一推！
那片冰尘星云如同拥有生命般，呼啸着扑向那群正在疯狂攻击护盾的熔核巨人与烬炎骑士！
嗤嗤嗤嗤——！！！
极致寒冷的冰尘与狂暴的烈焰元素猛烈碰撞，发出令人牙酸的剧烈反应声！那些熔岩巨人身上的火焰瞬间黯淡，动作变得迟滞，体表迅速覆盖上一层厚厚的、不断增生的幽蓝色冰壳！而那些烬炎骑士则发出痛苦的嘶鸣，他们周身的火焰护盾被强行熄灭，坐骑哀嚎着冻结成冰雕！
冰与火的对抗，极寒对炽热的绝对压制！
短短数息之间，超过半数的敌人被彻底冻结、碎裂，化为冰冷的残骸坠落入下方沸腾的海水之中！剩余的敌人惊恐地后退，不敢再靠近那片死亡的寒冰领域！
舰桥内一片寂静，所有人都被莱昂这举手投足间展现出的、融合了两种至高力量的恐怖威力所震撼！
“…护盾压力解除！能量消耗下降！”技术员惊喜地报告。
薇尔娜目瞪口呆地看着记账板上瞬间放缓的燃料消耗曲线，又看了看莱昂那平静的背影，猛地反应过来，发出狂喜的尖叫：“…省钱！超级省钱！老板！您太厉害了！这一下起码省了五万金的护盾维修费和燃料费！还能找保险公司索赔战斗损耗！净利润！这是净利润啊！继续！不要停！把他们都冻成冰棍卖钱！”
莱昂：“…”
他散去力量，微微喘息。同时调用两种顶级力量消耗不小，但效果显着。他对自己新获得的力量有了更直观的认识。
剩下的敌人似乎被吓破了胆，开始仓惶撤退。
“朱雀号”趁机加速，冲破了包围圈。
然而，就在众人刚松一口气时——
格伦德尔大师突然指着探测器上一个极其微弱、却异常深邃的能量信号，惊呼道：“…等等！那是什么？！在刚才战斗空域的下方海底！能量签名…古老！强大！与‘永恒熔炉’的描述有相似之处，但又…不太一样？更像是一种…被压抑的、冰冷的…火焰？”
所有人都是一愣。
海底？冰冷的火焰？
礁石女士立刻调整探测器聚焦，画面逐渐清晰。只见在刚才爆发战斗的那片海域下方极深的海沟中，隐约可见一个…巨大无比的、半埋在岩浆与海泥之中的、造型奇特的…金属造物？它通体呈暗金色，表面布满了复杂的、并非这个时代风格的几何纹路，整体形状像是一个…巨大的、被强行撕裂的、某种引擎或反应炉的一部分？其断裂处似乎还在极其缓慢地渗出一种…幽蓝色的、仿佛液态金属般的、散发着奇异低温的能量流？
“…那是…”艾丝翠德·霜语冰冷的脸上第一次露出了明显的惊疑不定，“…星穹帝国‘冬夜级’主力战舰的…‘凛冬炉心’残骸？！它怎么会在这里？！根据永霜宫记录，它应该随‘冬夜号’主体一同坠毁在…更北方的冰原才对！”
星穹帝国战舰的残骸？还是动力核心？出现在焦炎炼狱边缘的海底？！
莱昂心中一动，额头的“星泪”与头盔再次传来微弱的共鸣，似乎与那残骸产生了感应。他脑海中闪过艾拉舰长留下的信息碎片…“第二次星陨战争”…坠落的旗舰…
“…下去看看。”莱昂果断下令。
“朱雀号”开启深度潜航模式，恒金装甲散发出更浓郁的红光，抵御着深海的巨大压力与高温，缓缓向那处海沟沉去。
越是靠近，那残骸散发的奇异能量波动就越是清晰。那是一种混合了星穹帝国科技特有的冰冷秩序感、以及某种…被强行扭曲、压抑了的狂暴火焰之力的矛盾气息。
当“朱雀号”的探照灯打在那巨大的、伤痕累累的暗金色金属残骸上时，所有人都倒吸一口凉气。
残骸的规模远超想象，仅仅露出的一部分就有“朱雀号”大小。其表面那些焦黑与撕裂的痕迹，诉说着它曾经经历过的惨烈战斗。最引人注目的是，在残骸最大的一个断裂口处，竟然…生长着一簇簇晶莹剔透的、如同红宝石般的…奇异珊瑚？这些珊瑚散发着微弱的热量，却又奇异地被一层薄薄的幽蓝色冰晶所覆盖，冰与火以一种违背常理的方式共存着！
“…冰火珊瑚…只存在于极端能量冲突交界地的稀有材料…”格伦德尔大师眼中放光，“…是顶级的炼金与附魔材料！价值连城！”
薇尔娜的眼睛瞬间变成了金币状：“…钱！都是钱！快！机械臂！采集样本！全部采回来！小心点！别碰坏了！按克卖！”
就在“朱雀号”伸出机械臂，试图采集那些冰火珊瑚时——
嗡！！！
那巨大的残骸猛地震动了一下！断裂口处那幽蓝色的、液态金属般的能量流突然剧烈沸腾起来！一个冰冷、机械、却带着一丝扭曲疯狂的合成音，猛地从残骸深处响起，通过水介质震荡着传入舰内：
【…警告！检测到未授权接触！…帝国财产…受保护…】
【…识别到…低等文明船只…威胁等级…低…】
【…启动…自卫协议…清除…】
下一刻，残骸表面数个看似破损的炮口突然亮起危险的蓝光！数道凝练的、混合了极致低温与某种分解能量的射线，猛地射向“朱雀号”的机械臂！
嗤啦！
昂贵的特种合金机械臂瞬间被冻结、然后如同脆弱的玻璃般碎裂、分解！
【…警告！攻击行为确认！威胁等级提升！…启动…‘凛冬哨兵’协议…】
残骸内部传来一阵齿轮转动与能量汇聚的轰鸣声！紧接着，数个大约三米高、造型狰狞、由暗金色合金与幽蓝色能量核心构成、仿佛机械蜘蛛与螃蟹混合体的…自动化防御机器人，从残骸的破口中爬了出来，眼中亮起冰冷的红光，锁定了“朱雀号”！
“…是星穹帝国的自动化防御单位！”格伦德尔大师惊呼，“…它们竟然还在运转？！”
莱昂心中猛地一动，想起了星穹帝国最后那条通讯中提到的…“临时征调附近休眠帝国单位”的授权！
他立刻集中精神，沟通额头的“星泪”印记，同时将脑海中那枚复杂的授权代码——delta-Seven-Niner——以意念的方式，混合着“星泪”的秩序波动，向着那些冰冷的机械哨兵释放出去！
【…接收到…最高权限指令码…识别中…】
【…权限确认…帝国遗产监护者（临时）…】
【…重新评估威胁…目标：友方？…】
【…协议冲突…错误…错误…】
【…优先执行…监护者指令…】
那些机械哨兵眼中的红光闪烁了几下，动作停滞了下来，缓缓收起了武器，然后…如同最忠诚的护卫般，静静地悬浮在了“朱雀号”的周围，仿佛在等待下一步指令。
舰桥内，众人再次目瞪口呆。
“…这就…搞定了？”薇尔娜眨巴着眼睛，看着外面那些一看就造价不菲、战力强悍的自动机器人，“…免费的打手？！还能帮我们采集珊瑚？！省钱了！又省钱了！老板！快问问它们有没有保修期？能耗多少？能不能批量生产？”
莱昂没有理会她的疯话，他感受着那些机械哨兵传来的、冰冷的服从意念，心中对星穹帝国的科技与布局感到一丝寒意，但也多了一份底气。
他看向那巨大的残骸，目光深邃。这意外的发现，似乎预示着这次“熔炉”之旅，绝不会像预想中那么简单。
“收集样本，记录坐标。”他下令道，“…然后，继续前进。目标，‘永恒熔炉’！”
“朱雀号”再次启航，这一次，它的周围，多了几只沉默而强大的星穹帝国机械哨兵护卫。
薇尔娜看着记账板上新增加的“免费劳动力（暂估）”项，笑得合不拢嘴，开始计算如何利用这些机器人降低后续的探险成本了。
唯有莱昂和艾丝翠德，望着那逐渐远去的帝国残骸，眼中多了一丝凝重。
这片炼狱，埋葬的秘密，远比想象中更多。