阿尔弗雷德手中那片未燃尽的纸角，如同黑暗中骤然亮起的一点鬼火，瞬间映照出潜藏在菲奥娜·月溪那温婉学者面具下的、更加深邃诡异的阴影。
荆棘花丛中，瞳孔竖立的眼睛。
这个从未见过的、透着邪异与窥伺意味的徽记图案，彻底颠覆了莱昂和阿尔弗雷德对菲奥娜背后势力的认知。它既不属于财务大臣的荆棘权杖，也不同于档案大臣的常青藤羽毛笔。这标志着，潜伏在闪耀金币领的这位“文化参赞”，其真实身份和目的，可能远比他们想象的更加复杂、更加危险！
“这…这是什么？”莱昂盯着那诡异的图案，感到一股寒意顺着脊椎爬升，“一个新的势力？还是…档案大臣麾下某个更隐秘的部门？”
阿尔弗雷德苍老的脸上布满了前所未有的凝重，他仔细端详着纸片边缘烧焦的痕迹和墨水的色泽，缓缓摇头：“老奴从未在王都任何已知的贵族、大臣或官方机构的纹章中见过这个标记。其风格…阴晦、隐秘，充满窥探与掌控的意味，更像是…某些古老的秘密结社，或者…行走于阴影中的‘私人’力量。”他刻意加重了“私人”二字。
私人力量？莱昂的心猛地一沉。这意味着菲奥娜可能并非直接效忠于某位王国大臣，而是受雇于某个隐藏在幕后的、能量巨大的神秘组织或个人？其目的，可能远超简单的政治斗争或学术研究，而是指向某个更加深远、更加不可告人的目标？
父亲的研究笔记、地脉回廊的古代遗迹、回响矿脉的秘密、石语守卫、诡异的绿雾亡灵…这一系列事件背后，难道还牵扯着第三方、甚至第四方的势力？闪耀金币领这片贫瘠的土地，究竟埋藏着怎样惊人的秘密，竟引得如此多的饿狼环伺？
“必须立刻搞清楚这个图案代表什么！”莱昂压下心中的惊涛骇浪，沉声道，“老阿尔，你在王都还有可靠的消息渠道吗？哪怕是最隐晦的流言或传说也好！”
阿尔弗雷德面露难色：“少爷，老奴离开王都多年，旧日人脉早已疏远。而且，如此隐秘的标记，恐怕绝非寻常渠道所能打听。或许…我们可以从另一个角度入手。”
“什么角度？”
“月溪女士本人。”阿尔弗雷德眼中闪过一丝精光，“她焚烧文件，说明她极度谨慎，但百密一疏，这片纸角遗落，证明她并非毫无破绽。她日常的言行、关注的重点、甚至…她与外界可能的联络方式，都可能露出马脚。我们需要更严密、更巧妙的监视。”
莱昂深吸一口气，点了点头。事到如今，已无退路。菲奥娜就像一颗埋在身边的定时炸弹，不搞清楚她的底细，领地永无宁日。
“此事绝密，仅限于你我二人知晓。”莱昂郑重嘱咐，“暂时不要告诉格温他们，以免打草惊蛇或引起不必要的恐慌。”格温性格直率，布琳跳脱，伊莎贝拉沉迷研究，都难以胜任这种需要极高心机和耐心的监视任务。
阿尔弗雷德躬身领命：“老奴明白。我会动用一切可能的手段，留意月溪女士的一切细微举动。”
接下来的几天，男爵府表面上一如既往，甚至比以往更加“和谐”与“忙碌”。
矮人援助的物资陆续到位，极大地缓解了领地的生存压力。优质的焦炭和铁锭让布琳的工坊炉火熊熊，叮当声不绝于耳；坚固的石材被用于加固摇摇欲坠的围墙和屋顶；虽然粗糙但管饱的熏肉和麦酒让每个人的脸上多了几分血色；格温和留守的民兵换上了矮人铠甲，巡逻站岗时也更加有了底气。整个领地呈现出一种久违的、欣欣向荣的假象。
菲奥娜·月溪似乎也完全沉浸在她的“文化参赞”角色中。她每日准时为塔莉娅公主演奏乐曲、朗读史诗（塔莉娅对此依旧保持着一份“还算顺耳”的容忍），耐心地教导格温更加复杂的宫廷礼仪和舞蹈（格温痛苦并进步着），与伊莎贝拉探讨古代魔法理论的艺术表现（两人经常鸡同鸭讲但乐此不疲），并用她带来的精致颜料和画纸，为布琳那喧闹的工坊和奇特的发明画了不少“充满后现代工业风（？）”的素描。她对待所有人都温和有礼，博学多识，仿佛真的只是一位醉心于艺术与交流的学者。
然而，在阿尔弗雷德那双经验老道的眼睛的严密注视下，一些极其细微的、不寻常的迹象，开始逐渐浮现。
首先，是菲奥娜的“采风”范围。她以“寻找独特光影和地质色彩”为名，在巴里克队长（矮人守卫负责“保护”她在领地内的安全）的陪同下，更加系统地在领地内“写生”。她的足迹不再局限于男爵府周边，而是逐渐向东部荒原、黑森林边缘，尤其是…地脉回廊裂谷的方向扩展。她画了大量的地形素描和色彩写生，角度选取专业，但阿尔弗雷德注意到，她似乎对某些特定的、具有显着地质特征或能量异常（根据伊莎贝拉的初步能量测绘）的区域格外关注，停留时间更长，素描也更加精细。
其次，是她的“废弃物”。阿尔弗雷德发现，菲奥娜焚烧废纸的频率增加了，而且焚烧得更加彻底（那片漏网的纸角很可能是意外）。她不再仅仅焚烧写废的稿纸，连一些用过的画笔、调色盘刮下的颜料残渣也会一并烧掉。焚烧的地点也不再固定，有时在房间壁炉，有时会在后院偏僻角落自行挖坑焚烧，显得异常谨慎。
最可疑的是她的“联络”。阿尔弗雷德确信菲奥娜一定有与外界联络的方式，但明面上，她从未离开过领地，也未见任何信使或魔法通讯的迹象（塔莉娅的存在让未经允许的魔法波动极其危险）。直到一次偶然，阿尔弗雷德注意到，菲奥娜有时会将她的一些素描稿（尤其是那些地形写生）交给往返于黑石镇与领地之间、运送一些零星补给的小商队负责人，托其“带回王都交给友人品鉴”。这看起来合情合理，但阿尔弗雷德暗中检查了那些交给商队的画稿（通过贿赂商队伙计短暂调包），发现它们只是普通的素描，并无特殊之处。真正的信息传递方式，依旧成谜。
莱昂听着阿尔弗雷德的汇报，眉头越皱越紧。菲奥娜的谨慎和专业远超想象，常规手段很难抓住她的把柄。
“必须想办法接近她的核心。”莱昂沉吟道，“或许…我们可以主动提供一些‘诱饵’？”
“少爷的意思是？”
“她不是对地脉回廊和古代遗迹感兴趣吗？”莱昂眼中闪过一丝决断，“我们就‘无意中’向她透露一些关于地底探索的‘碎片化’信息，甚至…让她‘偶然’发现一些我们希望她看到的东西。看看她会作何反应，会向谁汇报，又会采取什么行动。”
这是一步险棋，如同在深渊边缘试探，但也是目前打破僵局最有效的方法。
阿尔弗雷德沉思片刻，点了点头：“可行。但必须精心设计，不能让她起疑。”
计划悄然展开。
几天后，在一次下午茶时间（阿尔弗雷德用矮人送来的熏肉和黑麦面包勉强凑出的“茶点”），莱昂“无意中”向菲奥娜抱怨起了领地巡逻的辛苦和地形的复杂。
“…尤其是东边那个大地裂谷，地形险峻，最近还老有些奇怪的动静，让人放心不下。”莱昂揉着额头，一副忧心忡忡的样子，“格伦队长说下面好像有古老的矿坑遗迹，怕是有些不干净的东西，建议封锁入口。可领地现在人手紧张，真是头疼…”
菲奥娜正在素描本上勾勒着窗外的荒原景色，闻言笔尖微微一顿，碧蓝的眼眸抬起，关切地问：“奇怪的动静？男爵阁下是指…地质活动？还是…别的什么？我曾读过一些记载，古老矿坑有时会因为能量积聚或结构变化产生异响，甚至…吸引一些特殊的能量生物。”她的话语自然而然地引向了专业领域。
“能量生物？”莱昂露出“惊讶”的表情，“月溪女士您也听说过？我们前些日子巡逻时，好像就遇到过！一些发光、会发出刺耳声音的影子，速度极快，非常危险！幸好当时…呃…运气好，它们自己退走了。”他故意说得含糊其辞，留下想象空间。
菲奥娜的眼中瞬间闪过一丝极难察觉的亮光，但她迅速掩饰过去，语气依旧平和：“发光的声音影子？听起来很像古籍中记载的‘回响精魄’或‘石语幽魂’。它们通常与特定的地质构造和能量矿脉伴生。男爵阁下，那些遗迹…恐怕比想象中更危险，也更有…研究价值。轻易封锁或许会错过重要的历史发现，但贸然探索也确实风险巨大。”她的话语充满了学者的谨慎与好奇，完美无瑕。
“是啊，真是两难…”莱昂叹了口气，恰到好处地终止了这个话题，转而谈论起天气。
这次试探，菲奥娜应对得天衣无缝，但莱昂和阿尔弗雷德都确信，她绝对听进去了，并且对“发光的声音影子”（石语守卫）和“古老矿坑遗迹”产生了极大的兴趣。
紧接着，布琳的工坊“恰好”发生了一次小事故。她在尝试熔炼一块从地脉回廊带回来的、含有微量月影石的矿石时（当然是经过处理、能量反应较弱的样本），控制不当，引发了一次小型的能量喷发，虽然没有造成伤害，但产生了一种奇特的、短暂的、类似微弱钟鸣的声响，并伴随着一阵炫目的闪光。
当时，菲奥娜“正好”在附近写生。她被突如其来的声响和闪光吸引，立刻赶了过去。
“布琳小姐！您没事吧？”菲奥娜关切地问道，目光却迅速扫过工棚内弥漫的能量尘埃及那块还在微微发光的、形状奇特的矿渣。
“没事没事！”布琳灰头土脸地挥着手，一脸懊恼，“又失败了！这破石头能量太不稳定了！每次想提取里面的‘闪光粉末’都会炸！还不如直接磨碎了当颜料亮！”她按照莱昂的吩咐，故意抱怨道，并将“闪光粉末”这个随口编造的词说了出来。
“闪光粉末？”菲奥娜的注意力果然被吸引，“是从这种特殊的矿石里提取的吗？这种矿石…似乎很罕见？”她仔细观察着那块矿渣。
“是啊，老矿坑里捡的破石头，亮是挺亮，就是脾气爆得很！”布琳大大咧咧地说，顺手将那块矿渣扔进了废料桶，“算了，还是用矮人送来的稳当材料吧！”
菲奥娜看着那块被丢弃的矿渣，碧蓝的眼眸微微闪烁，没有再说什么。但阿尔弗雷德注意到，当天晚上，菲奥娜房间的壁炉燃烧得格外久，并且，第二天，她交给前往黑石镇商队的那叠素描稿中，有一张画的正是布琳工棚的远景，而在画纸背面一个极其不起眼的角落，用极细的笔尖画了一个小小的、类似矿石形态的简图，旁边还有一个微不可查的问号。
诱饵似乎起了作用！菲奥娜正在将她观察到（或者说，莱昂希望她观察到）的碎片信息传递出去！
然而，就在莱昂以为计划顺利进行时，一个意外的访客，再次打破了领地的平静。
这天傍晚，一名风尘仆仆、穿着旅行者斗篷、看不清面容的信使，骑着一匹疲惫的驮马，来到了男爵府门口。他声称奉某位“不愿透露姓名的故人”之托，给莱昂·阿波卡利斯男爵送来一封信。
莱昂疑惑地接过信。信件的材质普通，火漆封印上没有任何徽记，只有一道简单的波浪纹。
拆开信件，里面的内容让莱昂瞳孔骤然收缩！
信件是用一种极其隐晦的、夹杂着古老语法和密语代词的文风写就，大意是：
“获悉闪耀金币领近期频遭‘荆棘’骚扰，甚忧。‘荆棘’之主贪婪无度，其触角已深探地脉，恐引灾祸。彼之目的，非止于财货，更在‘沉睡于回响中的古老瞳眸’。望慎之，戒之，万勿令‘瞳眸’落入其手。另，‘常青藤’之友亦不可全信，须防其‘借道伐虢’。时机若至，‘浪涛’或可助一臂之力。阅后即焚。”
这封信信息量巨大得惊人！
它直接点明了财务大臣（荆棘）的目标是地脉回廊中的某个被称为“古老瞳眸”的东西！警告莱昂不仅要小心财务大臣，还要警惕档案大臣（常青藤）可能包藏祸心（借道伐虢）！最后，暗示自己（浪涛）可能在关键时刻提供帮助！
这封匿名信的作者，对王都势力和地底秘密的了解程度，达到了一个可怕的地步！他\/她是谁？是敌是友？目的何在？那句“沉睡于回响中的古老瞳眸”又是指什么？是古代结构的核心？还是别的什么东西？
莱昂感到自己仿佛陷入了一个巨大的、层层嵌套的迷宫，每一步都迷雾重重，每一个看似帮助的信息都可能指向更深的陷阱。
他立刻将信件交给阿尔弗雷德。老管家看完后，脸色也变得无比难看。
“‘浪涛’…这个标记老奴似乎有点印象…”阿尔弗雷德努力回忆着，“很多年前，老男爵似乎提起过一次…与沿海的自由城市联盟…或者与某些隐秘的海商组织有关？但无法确定。这封信的真伪和意图，极难判断。”
但无论如何，这封信证实了地底遗迹的价值和危险，也印证了菲奥娜背后可能存在的第三方势力（那荆棘中的眼瞳）。
就在主仆二人为这封匿名信心神不宁之际，负责监视菲奥娜的阿尔弗雷德又带来了一个惊人的发现！
就在匿名信送达后不久，菲奥娜·月溪以“寻找落日余晖下的特殊色调”为名，再次外出写生。而在她返回后，阿尔弗雷德在其丢弃的颜料清洗废水中，检测到了极其微量的、与那封匿名信上火漆成分相似的特殊蜡质！
一个可怕的推论浮现在莱昂脑中：难道…那封匿名信的送达，与菲奥娜·月溪有关？！是她安排了信使？或者…她通过某种方式通知了外界，导致了这封信的送达？那“浪涛”标记，与她背后的“荆棘眼瞳”组织，是敌是友？是合作？还是竞争？
这一切，是巧合？还是又一个精心设计的局？
闪耀金币领的破产密谋，在匿名信和废水蜡痕的交织下，变得更加扑朔迷离、危机四伏…