死灵潮汐的暂时退却，并未给光辉城带来多少喘息之机，反而让城内的气氛更加凝重。退，往往意味着下一次更凶猛的进攻正在酝酿。凌云深知此点，在击退巴特勒的逼宫后，他并未有丝毫松懈，反而加紧了战备和情报搜集工作。
几日过去，算算时间，蜜拉在收到他关于查探暗影城主现状的指令后，若有回信，也该到了。这日深夜，凌云在密室中静静调息，怀中那枚与蜜拉联系的玉质符箓终于传来了熟悉的波动。
他立刻将神识沉入其中。蜜拉的声音带着一丝疲惫，但更多的是紧张与担忧：
“主人！您之前的指令已收到。情况非常复杂！暗影城主还活着，但仪式反噬极重，据维康妮亚小姐传来的模糊信息，他似乎陷入了某种深度沉睡或封印状态，暗影城目前由几位黑暗精灵长老共同执掌，但他们似乎也各有盘算，城内权力斗争激烈。”
“关于死灵君主，炎黄令的感应非常混乱。那股愤怒的波动持续不断，但它的力量似乎被某种东西束缚在了古战场中心区域，暂时无法完全降临。不过，它散逸出的死亡能量正在自动汇聚，形成更多、更强大的死灵，其中甚至出现了几种从未见过的变异体，对物理和魔法攻击的抗性极高。”
“维康妮亚小姐判断，暗影城主的鲁莽行为可能提前惊醒了死灵君主，但仓促间的仪式中断也造成了某种‘卡壳’状态，既困住了君主的大部分力量，也激怒了它。现在古战场就像一个不断加压的死亡熔炉，一旦平衡被打破，后果不堪设想。”
“另，按您吩咐，我已带领小队尝试向古战场中心区域边缘渗透，但死亡能量浓度太高，炎黄令预警有被同化侵蚀的风险，只得退回。但我们发现，之前由暗影城主力量引导形成的几条‘死亡路径’依然存在，或许是其残余力量所致，这些路径上的死灵活动格外频繁，像是……在巡逻。”
信息量巨大！凌云眉头紧锁。暗影城主昏迷，暗影城群龙无首，这既是机会也是变数。死灵君主被部分束缚但力量仍在增长，意味着危机只是延期而非解除。而那些“死亡路径”和变异死灵，更是潜在的巨大威胁。
“蜜拉，做得好。”凌云通过符箓传回意念，“继续监视暗影城动向，特别是权力更迭情况。维康妮亚的安全是第一位的。暂停对古战场中心的渗透，转向监控死亡路径上死灵的规模和动向，尤其是变异体的种类和能力。一切以安全为前提。”
结束通讯，凌云深吸一口气。局势的复杂性远超预期。他立刻召来影爪，将情报要点告知，并下令：
“通知卡尔，第十军团侦察队重点监控那几条‘死亡路径’的延伸方向，评估其对光辉城及周边地区的直接威胁。通知阿尔弗雷德侯爵，加强城内戒备，特别是能量监测法阵的灵敏度，死灵君主状态不稳，任何能量异动都可能是下一次攻击的前兆。”
“明白。”影爪领命，悄无声息地退下安排。
次日，凌云在城主府密室召集了阿尔弗雷德侯爵和卡尔进行紧急会议。
“根据最新情报，”凌云开门见山，但没有透露蜜拉的具体信息，“暗影城主因仪式反噬陷入昏迷，暗影城内部权力出现真空。但死灵君主的力量仍在增长，并出现了几种新型变异死灵。更关键的是，古战场中存在几条稳定的‘死亡路径’，死灵活动异常集中，可能是下一次大规模进攻的主要方向。”
阿尔弗雷德面色凝重：“暗影城主昏迷……这是个变数。但死灵威胁加剧是实情。我们必须调整防御重点。”
卡尔补充道：“第十军团的侦察兵也发现了类似情况，部分方向的死灵活动确实比其他区域频繁数倍。如果这些‘路径’直指主城，我们必须提前布防。”
“这正是我担心的。”凌云指向墙上的中域地图，“如果死灵君主或其爪牙有意识地主攻一点，我们的防线可能会被瞬间撕裂。”
经过商议，三人决定立即调整防御策略：在确认的死亡路径延伸方向建立强化防御节点，配置更多精锐和针对性装备；同时保持其他区域的警戒级别，建立快速反应机制。
“此事必须尽快通知其他主城，让他们也有所准备。”凌云对卡尔说，“你亲自挑选可靠人手，携带加密信函，以最快速度送往铁炉堡、翠微谷和奥格城。信中说明我们发现的情况和建议，请他们加强对应方向的防御。”
“是！我立刻去办。”卡尔领命，匆匆离去。
阿尔弗雷德则负责整顿城内防务，特别是针对新型死灵可能发动的腐蚀性攻击，加强关键法阵的防护。
然而，防御调整方案在联军高层会议上再次遇到了阻力。当凌云提出需要抽调部分资源加强重点方向防御时，巴特勒·铁棘侯爵立即发难。
“凌云城主，”巴特勒语气带着质疑，“你所说的‘死亡路径’和变异死灵，证据是否充分？若是误判，贸然调整防线，可能导致防御空虚，给敌人可乘之机。更何况，集中资源防御所谓‘路径’，其他区域的防务谁来负责？难道要牺牲大部分地区，来保证少数区域的安危吗？”
他这番话极具煽动性，立刻引起了一些中小贵族和军团代表的窃窃私语。的确，在资源有限的情况下，重点布防意味着其他区域可能被削弱。
凌云冷静回应：“铁棘侯爵，威胁评估基于前沿侦察和能量监测分析。重点布防并非放弃其他区域，而是建立弹性防御体系。在主要威胁方向配置机动力量和强化工事，其他区域保持基础防御和预警能力，一旦遇袭，支援力量可快速反应。这是当前形势下最有效的策略。”
阿尔弗雷德侯爵立刻表态支持：“第一军团赞同此方案。被动防御只会被各个击破，必须掌握主动。”
尽管有阿尔弗雷德的支持，但巴特勒及其党羽的阻挠使得防御调整方案的推进速度远低于凌云的预期。
就在凌云为内部扯皮感到心烦时，他怀中的另一枚符箓传来了波动——这是与血族圣女伊莎贝拉的单向联系符箓，讯息同样有三天延迟。
凌云激活符箓，伊莎贝拉那带着独特优雅与冷静的声音传来：
“凌云阁下。根据我的观察，暗影城权力更迭暗流汹涌，几位长老各怀鬼胎。值得注意的是，其中一位与某些地面势力有隐秘联系。死灵君主的苏醒扰动了下层位面，大量低阶亡灵失控，我的部队在清剿时发现，它们正被一股无形的力量引导，向几个特定方向聚集——与您之前提到的‘路径’方向吻合。另，血族古卷记载，类似死灵君主这等存在若被强行惊扰，其怒火需以大量生命能量平息……望早作准备。”
伊莎贝拉的情报印证了蜜拉的消息，并提供了新的关键信息：暗影城内斗可能涉及地面势力（凌云立刻想到了巴特勒及其背后的支持者），而死灵君主需要“生命能量”可能意味着它将发动大规模屠杀！
凌云立刻通过符箓向伊莎贝拉回复（这条讯息需要三天后才能送达）：“情报至关重要，感谢。请继续关注暗影城动向及死灵君主能量变化，尤其是其对生命能量的需求迹象。安全第一。”
随后，他也向维康妮亚发送了讯息（同样有延迟）：“暗影城内斗情况已知，务必确保自身安全。重点查清哪位长老与地面势力有染，以及死灵君主下一步可能的目标。”
发出指令后，凌云感到时间越发紧迫。死灵君主需要生命能量，而中域四大主城无疑是最大的“能量源”。必须尽快统一内部意见，加强防御！
然而，坏消息接踵而至。几天后，一支沿着疑似“死亡路径”方向巡逻的混血精灵侦察小队遭遇伏击，几乎全军覆没，仅有队长重伤逃回，带回了一个可怕的消息：他们在路径深处，感应到了一股正在凝聚的、远超死灵首领的恐怖气息，并且看到了大量变异死灵正在集结的景象。
与此同时，古战场中心区域，那股令人心悸的威压再次陡增，天空中的能量漩涡旋转加速，道道死亡闪电划破灰暗的天幕。即使远在光辉城，凌云也能通过神识清晰地感觉到，那个被部分束缚的恐怖存在，似乎变得更加焦躁和……饥饿。
它需要力量，需要吞噬，来打破身上的束缚！
平衡，可能快要被打破了。
凌云站在观星台上，望着远方那如同巨大伤疤般的古战场，目光锐利。内部的掣肘，外部的巨压，都让他感到前所未有的紧迫感。
“影爪，”他沉声吩咐，“让阿尔弗雷德和卡尔来见我。我们必须做好最坏的打算了。”
他不能再等待，也不能再容忍内部的纷争。必须在风暴彻底降临前，凝聚所有能凝聚的力量。巴特勒的阻挠，必须尽快解决；而那个在古战场深处躁动的恐怖存在，必须找到遏制甚至反击的方法。时间，已经不多了。
（本章完）