“希望壁垒号”及其护航舰队，连同后续赶到的援军，在科尔特斯星域外围构建起一道临时的防线，监视着那虽被暂时遏制、却依旧如同宇宙伤疤般存在的归墟通道。留下必要的守备力量后，旗舰与几艘核心舰船开始转向，引擎喷吐出幽蓝色的尾迹，划破静谧的星空，向着联盟深处那传说中的核心所在——“方舟要塞”跃迁。
穿越层层加密的星门与扭曲的时空航道，当舷窗外的景象再次稳定下来时，即便是以厉擎山历经轮回、见识过鬼域幽冥与怪域荒诞的心境，也不由得为眼前的景象所微微动容。
那并非一颗行星，也非传统的太空站，而是一个…无法用简单几何语言描述的、庞大到超越想象的人造奇观。
它像是由无数种不同文明风格的建筑、舰船残骸、生态穹顶、能量矩阵以及纯粹由意念光辉构筑的领域，以一种违背常理却又异常和谐的方式，强行拼接、融合而成的超级集合体。有些区域是冰冷的金属丛林，高塔林立，管道如龙；有些区域则如同飘浮的仙山福地，云雾缭绕，亭台楼阁若隐若现；更有区域完全由流动的数据光带或纯粹的元素能量构成，散发着令人心悸的规则波动。无数大小不一的舰船如同迁徙的鱼群，在这巨构的各个“端口”穿梭往来，井然有序。
这便是“万界联合防线”的心脏，汇聚了已知宇宙残存文明最后菁华与希望的——方舟要塞。它本身，就是一部凝缩的、仍在书写的抗争史诗。
“希望壁垒号”在引导信号的指引下，缓缓驶入一个专门用于停泊大型母舰的、如同星际船坞般的巨大港口。当舱门开启，厉擎山带着莫川与阿黄踏出战舰时，一股混合了无数种族气息、科技造物能量场以及某种…悲壮而坚定的集体意志的氛围，扑面而来。
港口内熙熙攘攘，形态各异的生命体穿梭不息：有身形高大、皮肤如同花岗岩般的晶石族人；有如同液态水银般流动、没有固定形态的硅基生命；有背负光翼、周身萦绕着圣洁气息的灵能生物；也有驾驭着精密外骨骼、眼神锐利如鹰隼的人类军官…他们来自不同的星辰，拥有不同的文明背景，但眉宇间都带着同样的凝重与一丝不易察觉的疲惫，那是长期面对终极威胁所留下的烙印。
雷克斯舰长早已在舷梯下等候，他换上了一身更加庄重的礼服，肩章熠熠生辉。“厉尊者，请随我来，最高议会已在‘万识大厅’等候。”他的态度比在舰上时更加恭敬，显然科尔特斯星域一战，厉擎山展现出的能力与那种超越常规力量层次的“道理”，已彻底折服了这位铁血舰长。
他们乘坐内部的高速载具，穿越了要塞内部错综复杂、光怪陆离的通道，最终抵达了位于要塞核心区域的“万识大厅”。
大厅的宏伟远超想象，其穹顶并非实体，而是一片模拟出的、不断流转的宇宙星图，其中标注着已知的所有世界、资源点、以及…那如同瘟疫般蔓延的归墟侵蚀区。大厅中央，是一个环形的、由某种能够共鸣意念的特殊水晶构筑的巨大议席，此刻，上百个席位已然虚位以待，其中大半已有“人”落座。
这些存在，便是万界联盟最高议会的成员，他们代表着各自残存的文明，是这片星海中最有权势、也承载着最沉重责任的一群人。他们的形态更加奇异，气息也更加深邃强大。厉擎山甚至能感觉到好几股不亚于全盛时期冥帝、甚至隐隐触及星语者岚那个层次的气息存在！
当厉擎山在雷克斯舰长的引导下步入大厅时，几乎所有的目光瞬间聚焦而来。好奇、审视、怀疑、期待、甚至一丝隐晦的敌意…各种复杂的情绪如同无形的网，笼罩在他身上。他能感觉到无数道强横的神念或类似感知手段，小心翼翼地探查着他，尤其是在他体内那深藏不露的“源初之灰”以及意识深处的光暗种子上停留。
“肃静。”一个平和却带着无上威严的声音响起，压下了大厅内细微的骚动。发言者位于主位，是一位穿着朴素白袍、须发皆白、面容慈和却眼神深邃如星海的老者。他手中并无权杖，只是随意地坐在那里，却仿佛是整个大厅、乃至整个方舟要塞的中心。厉擎山能感觉到，这位老者的实力深不可测，其生命层次似乎已经与某种宏大的规则相连。
“欢迎来到方舟要塞，来自远方的旅人，厉擎山尊者。”老者开口，声音直接响彻在每个人的心灵深处，带着一种安抚与引导的力量，“我是议会现任轮值主席，你可以叫我‘守墓人’奥博隆。雷克斯舰长以及观星殿的岚阁下，都已向我们传达了关于你的事情。你在科尔特斯星域的表现，令人…印象深刻。”
奥博隆的目光温和地扫过厉擎山，仿佛能看穿他所有的秘密，却又带着一种包容。“众所周知，我们聚集于此，是为了应对那名为‘终末归墟’的宇宙之劫。无数文明湮灭，无数世界沉沦，我们，是最后的火种。传统的力量，无论是科技、灵能、还是个体伟力，在归墟那湮灭一切‘存在’的本质面前，都显得苍白无力。我们急需新的思路，新的…可能性。”
他的话语引起了在场大多数代表的共鸣，许多存在都露出了沉重与无奈的神色。
“而你，厉尊者，”奥博隆的目光变得锐利起来，“根据观星殿的观测以及你自身的展示，你似乎掌握着一种…能够与归墟本质进行某种程度‘互动’，甚至能对其产生‘扰动’的…独特方法。并非纯粹的力量对抗，而是…某种更深层次的‘道理’或‘认知’。议会希望能够更深入地了解它。这或许，关乎所有残存世界的命运。”
话音刚落，一个冰冷的声音立刻响起：“奥博隆议长，请恕我直言！”发言者是一位全身覆盖着暗金色生物装甲、如同人形兵器的代表，来自一个以绝对理性和军事效率着称的“铁勋帝国”。“我们不能将整个联盟的希望，寄托在一个来历不明、手段诡异的个体身上！科尔特斯之战或许有巧合成分！我们需要的是可复制、可量化的战略武器，而不是某种…无法理解的‘哲学’！”
“克伦威尔将军，注意你的言辞！”另一位形似树人、枝叶散发着柔和生命光辉的代表沉声道，“归墟本身就已超越了常规逻辑！厉尊者带来的是一种新的视角！在绝望之时，任何一丝微光都值得珍惜！我‘青蔓议会’认为，应当给予厉尊者充分的信任与合作机会！”
“信任？合作？”一个由无数细微齿轮和光影构成、如同活体机械的代表发出合成的冷笑，“数据表明，这位‘尊者’的出现，与近期归墟活动的异常加剧存在高度相关性！观星殿也暗示他可能是一个‘信标’！与他合作，是否意味着我们将暴露在更直接、更猛烈的攻击之下？这个风险，联盟承担得起吗？”
大厅内顿时议论纷纷，支持者、反对者、中立者各执一词，气氛变得有些紧张。厉擎山静静地站在中央，感受着这汇聚了万界精英的场所中的暗流涌动。他明白，在这里，单纯的个人武力并不足以服众，他需要展现的，是足以让这些见多识广的文明领袖们信服的“价值”与“理念”。
他向前踏出一步，并未释放任何强大的气势，只是平静地开口，声音不高，却奇异地压过了所有的争论，清晰地传入每一位代表的意识中：
“诸位之争，皆为一个‘存’字。”
他环视全场，目光深邃，仿佛蕴含着星河的生灭。“归墟之力，旨在湮灭‘存在’，令万物回归‘未定义’之海。以往对抗，无论力量强弱，皆是在其制定的‘湮灭’规则内与之角力，如同落入蛛网的飞虫，挣扎越勐，束缚越紧。”
他抬起手，指尖一缕极其微弱的“源初之灰”的气息流转，并非为了示威，而是作为一种展示。“我所循之路，并非更强之力，而是…不同的视角。归墟视‘存在’为需修正之‘错误’，而我等，需向其证明，‘存在’本身，即是这宇宙最壮丽、最值得珍惜之‘奇迹’。”
“证明？”克伦威尔将军冷哼，“如何证明？用你的‘道理’去说服那没有情感的宇宙机制吗？荒谬！”
“非是说服，是彰显。”厉擎山目光如炬，“归墟是‘回归’的本能，而‘存在’，是于无限可能性中做出‘选择’的勇气，是定义‘自我’与‘世界’的壮举！科尔特斯星域，我并未击退归墟，但我延缓了它，干扰了它。因我向其展示了，即便在湮灭面前，生命依旧有坚守之意志，文明依旧有传承之光芒！这份‘存在’的韧性，本身就是对‘回归’本能的一种…质疑！”
他话语中蕴含的，不仅是理论，更是一种源自其自身道心的强大感染力。那缕“源初之灰”的气息随着他的话语微微荡漾，仿佛在无声地阐述着某种超越言语的真理。
“你的意思是…我们要用整个文明的‘存在状态’，去和归墟…‘对话’？”青蔓议会的树人族代表若有所思，枝叶发出沙沙的轻响。
“可以这么理解。”厉擎山点头，“但这‘对话’，需要力量，需要方法。我之‘道’，可作为一种‘引子’，一种‘共鸣器’，放大我等‘存在’之光彩，干扰归墟之‘否定’。然，孤木难支。需万界同心，将各自文明最精华的‘存在印记’——无论是科技、艺术、哲学、生命形态——凝聚起来，形成一股足以让那‘回归本能’都为之‘犹豫’的洪流！”
他提出了一个大胆的构想——并非建造更大的武器，而是构建一个汇聚万界文明精华的“存在奇点”，一个活着的、不断进化的文明纪念碑，主动向归墟彰显“存在”的价值与不可替代性！
这个构想太过超前，也太过理想化，大厅内再次陷入激烈的争论。有认为这是唯一希望的，有斥之为虚无缥缈的，也有谨慎表示需要验证的。
就在这时，一直沉默的“守墓人”奥博隆缓缓抬起手，制止了争论。他的目光扫过全场，最终落在厉擎山身上，带着一种洞悉世事的沧桑与决断。
“理论可以争论，方法可以完善。但时间，不站在我们这边。”奥博隆的声音带着沉重的力量，“厉尊者，议会可以给予你有限的信任与资源，支持你在可控范围内，验证你的理论。方舟要塞的‘文明档案馆’、‘法则模拟场’可以对你开放。但你需要拿出更具体的方案，以及…更确凿的成果。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“同时，鉴于你‘信标’的特性，以及归墟日益加剧的攻势，议会决定，启动‘火种计划’最高预案。在验证你理论的同时，我们必须做好…最坏的打算。”
“火种计划…”许多代表的脸色都变得更加凝重，那意味着分散保存文明火种，准备面对可能到来的终极失败。
厉擎山能感受到那份沉甸甸的压力与期望。他知道，他不仅是在为自己的道途而争，更是在为这无数挣扎的文明，争取一个或许并不存在的未来。
他对着奥博隆，对着整个最高议会，深深一揖。
“厉某，必竭尽全力。”
一场关乎宇宙存亡的、前所未有的实验，即将在这方舟要塞，在这万界精英的注视下，拉开序幕。而厉擎山所要面对的，不仅是归墟的威胁，还有来自联盟内部的质疑、博弈，以及那隐藏在历史尘埃下的、关于“源初议会”与“禁忌”的更多秘密……
（第一百七十章 完）