一个月后。
罗马，许愿池前。
“太过分了！为什么我的许愿池里不能倒满美酒！”
阿库娅手里拿着三色冰淇淋，气得直跺脚，引来周围游客侧目的目光。
大和对那些古罗马的雕塑更感兴趣，她绕着海神尼普顿的雕像转了好几圈，用手指戳了戳那坚硬的大理石。
“嘿，托尼，你说这家伙和凯多的防御比起来，哪个更硬？”
不远处，迈特·凯正试图说服广场上的警察，让他绕着斗兽场倒立跑上十圈，以感受罗马战士们燃烧的青春。
托尼·斯塔克戴着墨镜，靠在一旁的栏杆上，心不在焉地看着这一切。
这一个月，他兑现了“带他们玩”的承诺，从巴黎的铁塔到威尼斯的贡多拉，再到瑞士的雪山，足迹遍布欧洲。
他以为一场盛大的、耗尽体力的狂欢能把那个漆黑的宇宙空洞从脑子里赶出去，但事实并非如此。
那些喧闹、欢笑和美食，只是在他紧绷的神经上覆盖了一层薄薄的糖衣。
每当夜深人静，他闭上眼，看到的依旧是那支遮天蔽日的舰队，和坠落时那令人窒息的死寂。
“你在想心事。”
一个平静的声音在身边响起。阿尔托莉雅不知何时走了过来，手里拿着一个刚出炉的披萨卷，正小口小口地吃着。
她没有看托尼，目光落在许愿池波光粼粼的水面上。
托尼扯了扯嘴角，摘下墨镜。
“怎么，我的表情管理不够到位？”
“你的笑话变少了。”阿尔托莉雅咬下一大口披萨，腮帮子鼓鼓囊囊的。
“而且，你晚上几乎不睡觉。”
骑士王的感知敏锐得吓人。
托尼沉默了片刻，重新戴上墨镜，遮住了眼中的疲惫。
“假期综合症，你知道的，一想到要回去处理那堆积如山的文件，就开心不起来。”
阿尔托莉雅没有追问。她只是将剩下的半个披萨卷递到他面前，翠绿的眼眸在阳光下清澈见底。
“补充能量，王者的道路上，不允许空腹前行。”
托尼看着那个披萨卷，愣了一下，随即接了过来。
“谢了。”
假期终有尽头。
当私人飞机降落在洛杉矶斯塔克工业总部的停机坪时，所有人都感受到了空气中骤然变化的氛围。
“哈皮，我的老朋友。”
托尼一走出机舱，就给了前来迎接的保镖兼好友一个拥抱。
“给你介绍一下，我的新室友们。”
哈皮·霍根看着跟在托尼身后的四个人，表情有些僵硬。
一个蓝发少女正抱怨加州的阳光不如夏威夷，一个白发女孩扛着根看起来就很重的狼牙棒好奇地四处打量，还有一个穿着绿色紧身衣的浓眉男人正对着他竖起大拇指，牙齿闪闪发光。
最后那个金发女孩看起来最正常，但她看自己的眼神，总让哈皮感觉自己像是某种需要被评估的食材。
“呃···斯塔克先生，他们是···”
“复仇者联盟，海外分部。”托尼随口胡诌道。
“安排最好的房间，满足他们的一切需求，账单记我名下。尤其是那位蓝头发的，离我的酒窖远点。”
“喂！我听到了！”阿库娅不满地抗议。
托尼没理会她的抗议，他拍了拍哈皮的肩膀，径直走向通往地下实验室的入口。
“我有点事要处理，你们自便。”
他的脚步匆忙，甚至带着一丝迫不及待，仿佛身后有什么东西在追赶。
背影很快消失在合金门的后面。
“这就走了？欢迎派对呢？”阿库娅叉着腰，一脸失望。
“真想看看他的实验室啊。”大和满眼都是好奇。
“这才是投身事业的青春！我也要开始今天的修行了！”
迈特·凯已经开始在原地做起了高抬腿。
阿尔托莉雅望着那扇紧闭的合金门，微微蹙眉。她能感觉到，托尼不是去“处理事情”，而是把自己关进了一个笼子里。
斯塔克工业的地下实验室内，灯火通明。
贾维斯的全息投影在托尼面前展开。
“先生，欢迎回来。欧洲之行愉快吗？”
“糟透了。”托尼脱下外套，随手扔在沙发上。
“把马克七号的战斗数据全部调出来，尤其是外层装甲在真空和低温环境下的材料应力分析。我要看到每一个细节。”
“遵命，先生。”
数据流在空中飞速闪过，纽约之战的惨烈画面被一次次复盘。托尼站在巨大的全息屏幕前，面无表情，但急促的呼吸出卖了他内心的不安。
“不够，还不够快。”他喃喃自语，手指在空中划过，一个新的装甲设计图被瞬间调出。
“贾维斯，启动‘钢铁军团’计划。我要更多的装甲，更快的反应速度，更强的火力。我要它们能自动部署，遍布全球。”
“先生，这个计划的资源消耗是空前的。”
“那就把斯塔克工业的股票再卖掉百分之十。”托尼的声音里透着一股不容置疑的偏执。
“我需要的是···更多的装甲。”
他要用马克装甲将整个地球“包裹”起来，抵御那片深邃黑暗中随时可能再次降临的未知。
与此同时，城市的另一端。
A.I.m.（先锋科技）的秘密实验室内，阿尔德里奇·基里安博士拄着拐杖，和他的合作伙伴玛雅·汉森博士一同注视着玻璃箱内的小白鼠。
那只小白鼠的一条后腿被齐根切断，但此刻，在一种散发着微弱橙光的血清作用下，它的断肢处血肉蠕动，骨骼和神经以肉眼可见的速度重新生长。
短短几分钟，一条完好无损的新腿便奇迹般地长了出来。
小白鼠活动了一下新腿，吱吱叫了两声，没有任何排异或变异的迹象。
“成功了···我们成功了！”玛雅·汉森激动地几乎要跳起来，她紧紧抱住基里安，声音里带着哭腔。
“阿尔德里奇，你知道这意味着什么吗？残疾、器官衰竭、绝症···人类将不再受这些痛苦的折磨！这是改变世界的奇迹！”
基里安脸上也挂着笑容，他轻轻拍着玛雅的后背，眼中却闪烁着别样的光芒。
“是啊，玛雅，这是我们的奇迹。”
庆祝过后，玛雅带着成功的喜悦离开了实验室，她要立刻去整理数据，准备向世界公布这项伟大的发现。
实验室的门关上，室内恢复了安静。
基里安脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一种冰冷的、压抑许久的狂热。他走到操作台前，拿起一支装满了橙色绝境病毒原液的注射器。
他毫不犹豫地撩起袖子，将针头狠狠扎进了自己的手臂。
病毒进入体内的瞬间，一股灼热的岩浆仿佛在他的血管中奔流。他痛苦地跪倒在地，身体剧烈地抽搐，皮肤下亮起一道道橙红色的纹路，仿佛烧红的烙铁。
他能感觉到自己的骨骼在碎裂又重组，肌肉在撕裂又愈合。
不知过了多久，那地狱般的痛苦渐渐退去，取而代之的是一种前所未有的强大感觉。
他缓缓站起身，那条曾让他受尽嘲笑的跛腿，此刻充满了力量。他试探着走了两步，接着是小跑，最后是奔跑。动作流畅，没有丝毫凝滞。
他扔掉了那根陪伴他多年的拐杖。
“当啷”一声，拐杖落在地上，像是某种旧时代的遗物。
基里安走到一面巨大的落地镜前，看着镜中的自己。那个曾经孱弱、跛脚、需要靠拐杖才能站稳的男人不见了。
取而代之的，是一个身姿挺拔、眼神锐利的全新存在。他伸出手，掌心燃起一团炽热的火焰，将空气都烧灼得扭曲起来。
“真美妙啊~~~”他感受着体内涌动的力量，嘴角咧开一个狰狞的弧度。
他想起了多年前那个瑞士新年的夜晚，那个高高在上的天才，那个让他像傻瓜一样在天台吹了一夜冷风的男人。
“托尼·斯塔克。”
基里安轻声念出这个名字，仿佛在品尝一道精心烹制的复仇盛宴。
“我们之间的恩怨该好好算一算了。”