马克三号的诞生并没有让托尼满足。每一次试飞，每一次数据回传，都让他对这具钢铁之躯有了新的认知。
但与此同时，一种挥之不去的烦躁感，像幽灵一样盘旋在他心头。
“贾维斯，调出斯塔克工业最近三个月的武器库存和出货清单。”
托尼的声音在空旷的实验室里回响，他正对着一块全息屏幕，上面飞速滚动着金钛合金的分子结构图。
“先生，根据您在新闻发布会上的指令，所有武器生产线已于三周前正式关停。库存武器也已进入封存销毁流程。”
“我知道我说了什么。”托尼头也不抬，“我要看的是实际数据，不是公关稿。”
屏幕上的分子图瞬间切换成密密麻麻的表格。托尼的目光扫过那些序列号和目的地，眉头越皱越紧。
明面上，一切都无懈可击，所有流程都符合规定。
“调出过去二十四小时，全球范围内关于‘斯塔克工业’和‘武器’的关键词新闻。”
“正在检索，先生。”
几秒钟后，一条不起眼的中东新闻被贾维斯置顶放大。
画面粗糙，伴随着枪声和爆炸声，记者正躲在一堵断墙后进行着报道。背景里，一个阿富汗村庄火光冲天。
“···位于阿富汗的古尔米拉村，再次遭到恐怖组织‘十环帮’的血腥袭击。他们正在挨家挨户地搜捕村民，反抗者被当场处决···”
镜头猛地一晃，对准了一个正在咆哮的恐怖分子。他手里那把造型狰狞的步枪，枪身上一个白色的logo，在火光中一闪而过。
斯塔克工业。
托尼的动作停住了。
他死死盯着那个logo，胸口的方舟反应堆似乎都暗淡了一瞬。
那不是旧型号，枪身的涂层和模块化接口，分明是公司关闭生产线前，最新批次的产品。
他的命令，从一开始就是一纸空文。有人在他的帝国里，建立了一个地下的王国，继续用他的名字，向世界散播死亡。
“贾维斯。”托尼的声音冷得像冰，“把马克三号准备好。”
“先生，战甲的远程导航系统尚未完成最终调试···”
“那就用手动驾驶。”托尼打断了AI的劝告，他走向那具红金相间的战甲，眼神里再没有一丝平日的戏谑。
“目的地，阿富汗，古尔米拉。”
夜幕下的古尔米拉，已经变成了人间地狱。
十环帮的匪徒们像一群鬣狗，享受着这场单方面的屠杀。村民的哭喊和哀求，只能换来更残暴的虐待。
就在一个男人即将被枪托砸碎头颅时，一阵尖锐的破空声，由远及近，撕裂了夜空。
所有人都下意识地抬起头。
只见一个红金相间的人形物体，拖着蓝色的尾焰，从天而降。他没有丝毫减速，以一种蛮横的姿态，“轰”的一声，重重砸在村庄中央的空地上。
大地为之震颤，烟尘弥漫。
枪声停了，哭喊也停了。所有人都被这天外来客惊得呆在原地。
烟尘散去，一个通体由金属构成的“人”站了起来。他身上流畅的线条充满了力量感，红金色的涂装在火光下反射着冰冷的光泽，胸口那个圆形的蓝色光源，像一颗跳动的心脏。
一个匪徒最先反应过来，他举起手中的斯塔克步枪，对着那个钢铁怪物疯狂扫射。
“叮叮当当——”
子弹打在战甲上，就像是小石子丢进了湖里，除了溅起一连串火花，毫无作用。
托尼甚至没有理会他。他抬起手臂，掌心的圆形装置亮起，一道斥力炮轰出，将旁边一辆架着重机枪的皮卡车掀飞到半空，再重重砸下，变成一堆废铁。
“哇哦，这玩意儿比模拟数据里劲儿大多了。”盔甲里，托尼吹了声口哨。
这声口哨，成了匪徒们噩梦的开端。
马克三号动了。
他不是在战斗，而是在进行一场高效的拆解工作。
肩膀上的微型武器舱打开，十几枚小型子弹如蜂群般飞出，精准地命中每一个匪徒手中的枪械，将它们一一引爆。
手臂上的腕式机枪喷出火舌，将匪徒们赖以为生的军火箱打成筛子。
他像一个幽灵，在战场上穿梭。每一次抬手，都意味着一件杀人武器的终结。
他没有杀人，却比任何杀戮都更让人恐惧。他剥夺了这群暴徒的爪牙，让他们变回了手无寸铁的懦夫。
战斗在几分钟内就结束了。
托尼走到一个被炸毁的武器箱前，蹲下身。箱子的侧面，印着清晰的斯塔克工业logo和一串序列号。
“贾维斯，扫描这个序列号。”
“序列号已记录，先生。根据出货记录，这批货物本应被运往五角大楼进行封存销毁。”
托尼的拳头在身侧握紧，金属关节发出“咯吱”的声响。
内鬼。
而且，是个职位高到能随意篡改军火流向的内鬼。
他站起身，看着那些被解救后，正用混杂着恐惧和敬畏的眼神望着他的村民。他看到了那个差点被杀的男人，正紧紧抱着自己的孩子。
那一刻，他胸口的反应堆，似乎变得格外明亮。
“我们走，贾维斯。”
伴随着巨大的轰鸣，红金色的流星再次升空，消失在夜色中，只留下一地被摧毁的武器，和一个流传开来的、关于“钢铁天使”的传说。
返航途中，高速飞行的快感让托尼的心情略微平复。
“先生，雷达显示，十二点钟方向，有两架不明飞行物正在高速接近。”
“不明飞行物？贾维斯，在这颗星球上，我才是那个不明飞行物。”
话音刚落，两架线条优美的F-22猛禽战斗机从他两侧呼啸而过，一左一右将他夹在中间。
公共频道里传来飞行员的警告：“不明飞行器，你已侵入美军管制空域，立刻表明你的身份，并跟随我们降落！”
“嘿，伙计们，放轻松，我只是路过。”托尼用一种轻松的语气回应。
“重复，立刻降落！否则我们将采取攻击措施！”
“好吧好吧，别这么紧张。”托尼有些无奈，他可不想跟自己国家的空军动手，“贾维斯，帮我接个电话。”
“接给谁，先生？”
“詹姆斯·罗德。”
“长官，目标没有回应，请求开火许可！”F-22的驾驶舱内，飞行员的声音有些紧张。
“再警告一次，如果对方没有反应···”电话那头，罗德上校的声音沉稳而果决。
他的话还没说完，私人手机突然响了起来。他看了一眼来电显示，眉头一皱。
“托尼？你现在给我打电话干什么？”
“嗨，罗迪。猜猜我在哪儿？”电话里传来托尼那标志性的、欠揍的语调，还夹杂着巨大的风噪声。
罗德心里咯噔一下，他看着雷达屏幕上那个正在和自己手下玩猫鼠游戏的光点，一个荒谬绝伦的念头涌上心头。
“···你不会是在···”
“宾果！猜对了！”托尼笑道，“你那两个小伙子飞得不错，就是火气太大了。告诉他们，别在我新刷的油漆上留下划痕，这颜色很贵的。”
罗德感觉自己的血压正在飙升。他对着话筒，几乎是咬着牙挤出几个字：“你最好给我一个解释！”
“解释就是，我在测试我的新玩具。顺便，我刚才干了你的活儿，把古尔米拉那帮杂碎收拾了。不用谢。”
罗德沉默了。他听着耳机里飞行员关于目标突然消失的惊愕报告，又听着电话里托尼的调侃，大脑一片空白。
过了许久，他才对着指挥系统下令：“目标···可能只是雷达故障。所有单位，返航。”
挂掉军方通讯，他才对着手机吼道：“托尼·斯塔克，你这个疯子！”
“谢谢夸奖。对了，别跟任何人说起这事，尤其是你那些五角大楼的老板。这是我们的秘密，对吧，老兄？”
说完，托尼挂断了电话，留下一脸呆滞的罗德，独自面对着混乱的指挥中心和一份不知该如何填写的任务报告。
与此同时，斯塔克工业顶层办公室。
奥巴代亚·斯坦尼挂断了电话，脸上的慈祥笑容早已消失不见。
电话是他在十环帮的线人打来的，对方用惊恐的语气，描述了一个从天而降的金属怪物，如何摧毁了他们所有的斯塔克武器。
一个金属怪物。
从天而降。
奥巴代亚走到巨大的落地窗前，看着脚下城市的璀璨灯火。他想起了那个在阿富汗沙漠里，被他亲手抛弃的侄子。想起了那个本该死在山洞里的天才。
按照原本的剧情，奥巴代亚后面应该是安排人手拿到“马克一号”在沙漠中的残骸。
但是因为神盾局和阿库娅的参合，导致“马克一号”装甲已经被托尼带回实验室改造升级，奥巴代亚没有了装甲残骸，想要造出“铁霸王”是难上加难。