冰冷的河水裹挟着沉重的铁箱，如同坠着一块巨石，将我不断拉向黑暗的深渊。肺部的空气几乎耗尽，眼前已是阵阵发黑，金星乱冒。背心的剑气在冰冷与窒次的刺激下，如同无数根冰针在经脉中攒刺，左臂和肩胛的伤口被河水浸泡，传来钻心的剧痛，每一次划水都牵扯着撕裂般的痛楚。
我知道，再这样下去，不等孙鹤龄的人追上来，我自己就要先沉尸河底了。
必须上岸！
求生的本能压过了伤痛的折磨。我奋力蹬水，试图控制下沉的趋势，同时拼命抬起头，在模糊的视线中寻找生机。我不能往开阔的水域去，那里是孙鹤龄快船的天下。只能赌一把，赌那些狭窄、水浅、大船难以进入的支流河汉！
借着远处码头尚未完全平息的火光映照，我隐约看到左前方有一条黑黢黢的水道入口，两岸芦苇丛生，水面明显收窄。就是那里！
我咬紧牙关，几乎将最后一丝力气榨取出来，抱着铁箱，向着那条狭窄水道拼命游去。河水在这里变得愈发浑浊湍急，水下的暗桩和杂物不时磕碰到身体，带来新的痛楚。但我顾不上了，脑海中只有一个念头：进去！躲进去！
身后传来了“噗通噗通”的入水声和孙鹤龄气急败坏的催促声，他们果然追下来了。但幸运的是，那条快船体积较大，无法驶入这条狭窄水道，只能停在入口处，派水性好的人下水追击。
这为我争取到了宝贵的时间。
我憋着最后一口气，借着水流的推动和手脚并用的挣扎，终于冲进了狭窄水道。水道内光线几乎完全消失，一片漆黑，只能依靠触觉和本能前进。我感觉到水位在变浅，河底是黏滑的淤泥和水草。
不能再游了！再游就要搁浅，成为活靶子！
我看准右侧一片较为茂密的芦苇丛，用尽最后的力气，拖着铁箱，手脚并用地爬了上去。身体脱离水面的那一刻，刺骨的寒风瞬间包裹上来，让我控制不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。湿透的衣物紧紧贴在身上，沉重而冰冷。
我瘫倒在芦苇丛中，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味和河水的腥臭。浑身上下无处不痛，尤其是左肩和背心，仿佛有火在灼烧，又仿佛有冰在冻结。内力几乎消耗一空，那道剑气失去了压制，在经脉中左冲右突，让我几欲昏厥。
怀中的铁箱冰冷沉重，硌在胸口，提醒着我不能在此刻倒下。
我强撑着坐起身，撕下已经破烂不堪的衣袖，胡乱将左肩和背后较深的伤口紧紧捆扎，减缓流血。必须尽快离开这里！孙鹤龄的人很快就会沿着水道搜索过来，这里绝非久留之地。
我观察着四周。这条狭窄水道蜿蜒曲折，不知通向何处。两岸是荒芜的滩涂和杂乱的芦苇荡，远处隐约可见南京城巍峨的城墙轮廓。我现在的位置，应该还在城墙之外，属于码头区与荒郊的交界地带。
不能回码头，那里是东厂和螭龙的天下。也不能贸然靠近城墙，盘查必然森严。唯一的生路，似乎是沿着这条荒芜的水道，向上游或者下游摸索，寻找一个相对安全的登岸点。
思绪纷乱间，我拖着铁箱，沿着泥泞的河滩踉跄前行了约莫一里地。体力与意志都在崩溃的边缘，伤口每一次牵扯都带来眼前一黑。终于，前方出现了一个小小的河湾，湾处有一座废弃的破旧水车坊，半边已经坍塌。旁边，一条勉强可供人行的土路蜿蜒伸向黑暗。
或许……可以从这里上岸，找个地方躲藏，熬过今夜再说。
我用尽最后的力气，将铁箱拖上河岸，冰冷的夜风吹在湿透的身上，几乎将血液都冻结。伤口在动作下再次崩裂，鲜血渗出，染红了临时包扎的布条。我拄着一根随手捡来的枯枝，勉强站稳，环顾四周，一片死寂，只有风声和远处隐约的狗吠。
然而，我这口气还没喘匀，前方土路的拐弯处，突然亮起了火把！
不是一支，而是七八支！火光跳跃，瞬间驱散了小片黑暗，也映照出了那一群人的身影——
清一色的飞鱼服！绣春刀！是锦衣卫！
但为首之人，却并非锦衣卫军官，而是一个穿着东厂档头服饰、面色阴鸷的太监，他身旁跟着的锦衣卫，个个眼神冷漠，带着一种被严密控制的驯顺与麻木。
我的心瞬间沉到了谷底！是南京东厂直接控制的锦衣卫！他们怎么会在这里？！是巧合，还是……冯太监早已布下天罗地网？
绝望如同冰冷的河水，再次将我淹没。以我现在的状态，莫说反抗，就连逃跑的力气都没有了。
那东厂档头尖细的目光扫过我狼狈不堪、浑身是血的模样，最后落在我脚边那只沉甸甸的铁箱上，脸上露出一丝贪婪而残忍的笑容：“哟？这不是沈镇抚吗？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！看来今晚，咱家要立头功了！”
他挥了挥手，身后几名锦衣卫立刻持刀逼了上来，呈扇形将我包围，封死了所有退路。
我下意识地握紧了枯枝，尽管知道这只是徒劳。目光扫过这群锦衣卫，忽然，我在人群靠后的位置，看到了一张熟悉的脸——赵诚！
他低着头，站在火光的阴影里，看不清表情，但紧握刀柄的手，指节因为用力而微微发白。
他也在这里……他终究还是没能逃脱冯太监的控制吗？还是说……他已经……
就在我心思电转，万念俱灰之际，异变陡生！
一直低着头的赵诚，毫无征兆地动了！
他动的不是朝向我，而是他身旁那名正全神贯注盯着我的东厂档头！
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响！
赵诚手中的绣春刀，如同毒蛇出洞，以迅雷不及掩耳之势，从侧后方精准无比地刺入了那东厂档头的后心！刀尖从前胸透出，带出一蓬滚烫的鲜血！
那东厂档头脸上的狞笑瞬间凝固，转为极致的惊愕与难以置信，他徒劳地张了张嘴，却发不出任何声音，身体软软地向前倒去。
这突如其来的变故，让所有在场的锦衣卫都惊呆了！一瞬间的死寂！
“赵诚！你干什么？！”一名反应过来的锦衣卫小旗厉声喝道，拔刀指向赵诚。
赵诚猛地抽出腰刀，任由档头的尸体倒地，他抬起头，脸上再无平日的沉稳，只有一片决绝的杀意！他目光扫过瞬间骚动起来的同僚，声音冰冷如铁，带着不容置疑的压迫感：
“冯太监倒行逆施，勾结逆党，掌控卫所，迫害忠良！纪指挥使已被构陷，沈大人乃我北镇抚司栋梁，岂容阉狗戕害！尔等还要执迷不悟，给东厂当狗吗？！”
他的话如同惊雷，在夜空中炸响。一些锦衣卫脸上露出迟疑和挣扎，他们或许早已对东厂的跋扈不满，但长久以来的积威和严密的控制，让他们不敢反抗。
但那名小旗和另外两名显然是东厂死忠的锦衣卫，却怒吼着扑了上来：“赵诚反了！杀了他！格杀勿论！”
“保护沈大人！”赵诚暴喝一声，不再多言，挥刀迎上！他刀法狠辣精准，完全是搏命的打法，瞬间就与那三名死忠缠斗在一起，刀光闪烁，金铁交鸣之声骤然打破夜的宁静！
其他的锦衣卫面面相觑，一时不知该帮哪边。
“还愣着干什么！”赵诚在激烈的搏杀中再次怒吼，“想想你们是谁的兵！想想锦衣卫的尊严！难道真要一辈子当东厂的奴才？！”
他这话如同最后一根稻草，压垮了部分人的犹豫。两名锦衣卫对视一眼，猛地一咬牙，拔刀加入了战团，却是站在了赵诚一边！
“妈的！拼了！跟着赵大哥！”
“杀了这帮东厂的走狗！”
场面瞬间彻底失控，变成了锦衣卫内部的火并！忠诚与背叛，求生与信念，在这荒凉的河岸边激烈碰撞。
我靠在冰冷的土墙上，看着这突如其来的厮杀，心中五味杂陈。赵诚……他竟是选择了用这种最极端、最危险的方式救我！
战斗结束得很快。赵诚本身武功不弱，又有两人临阵倒戈，加上他是突然发难，占据了先机。那三名东厂死忠虽然悍勇，但在围攻下很快便被砍倒在地。
土路上，只剩下赵诚和那两名选择跟随他的锦衣卫校尉，以及地上几具尚在抽搐的尸体，浓重的血腥味弥漫在空气中。
赵诚喘着粗气，脸上溅满了血迹，他看了一眼地上那名东厂档头的尸体，眼神冰冷，随即快步走到我面前，语气急促：“大人！您怎么样？”
“还……死不了……”我艰难地说道，目光扫过那两名有些不安的校尉。
赵诚立刻解释道：“大人放心，你不记得王兄弟和李兄弟了？他们早就对东厂不满了！” 这时，我才看清，原来这两名校尉之前被纪纲派着跟我去了江宁府的人，看来此二人是纪纲的忠勇部下，在江宁府一行，才会被纪纲派在我的身边。现在那两人也连忙抱拳，表示效忠。
“这里不能呆了！枪声和血腥味很快就会引来更多人！”赵诚当机立断，“王兄弟，你力气大，背上沈大人！李兄弟，你扛上箱子！我们立刻转移！”
“赵诚……你……”我看着他一身的血污和决然的眼神，心中震动，此举无异于自绝于冯太监掌控下的锦衣卫体系，他今后的处境……
“大人，先活下来再说！”赵诚打断我，眼神坚定，“我知道一个地方，绝对安全，是以前办案时发现的秘密据点，东厂绝对找不到！我们得赶在天亮前赶到那里！”
不再多言，那名王姓校尉小心地将我背起，李姓校尉则扛起了那只关乎重大的铁箱。赵诚警惕地在前引路，一行人迅速离开这血腥的河岸，消失在土路尽头的深沉夜色之中。
伏在王校尉的背上，感受着身体的剧痛和意识的模糊，我知道，从这一刻起，赵诚和我，以及这两名选择跟随的校尉，已经成了冯太监和其掌控下的南京锦衣卫必须除之而后快的“叛徒”。
前路，更加凶险，但也因为这不惜背叛的援手，而保留了一丝微弱的火种。