城东的棚户区，如同依附在城市肌体上的一片巨大瘢痕，低矮、密集、杂乱无章。用破木板、油毡、石棉瓦拼凑的窝棚挤挤挨挨，狭窄的通道仅容一人通过，地上污水横流，空气中弥漫着煤烟、腐臭和廉价煤球燃烧后的刺鼻气味。这里是城市最底层的聚集地，流民、乞丐、拾荒者、以及各种见不得光的人混居于此，形成了一套自成体系、封闭而危险的生存法则。
陈亮拖着几乎散架的身体，深一脚浅一脚地挪进这片区域的深处。每走一步，左肩的伤口都传来撕裂般的剧痛，失血和内力透支带来的眩晕感一阵阵袭来，让他眼前发黑，不得不时常停下来，靠在斑驳潮湿的墙壁上喘息。他那身沾满血污和污泥的旧工装，在这里并不算特别扎眼，但他苍白的脸色、虚浮的脚步以及眼中无法完全掩饰的锐利，依然引来了一些躲在阴影里不怀好意的窥探目光。
他必须尽快找到一个能暂时容身的地方。瘸腿阿炳的药膏虽然暂时止住了血，但伤口深处的邪毒未清，内力紊乱，若不能及时调息恢复，后果不堪设想。而且，龙五爷的爪牙随时可能搜到这里。
他强撑着，在迷宫般的棚户区里艰难穿行，寻找着可能的机会。他看到一些相对完整的窝棚门口挂着破布帘，里面隐约有人声；也看到一些完全废弃、半坍塌的棚子，被垃圾占据。前者不敢轻易打扰，后者无法提供庇护。
天色渐渐亮了起来，棚户区开始有了动静。早起倒马桶的妇人，生火做饭的汉子，光着屁股追逐打闹的孩子……生活在这里以最粗粝的方式继续着。陈亮的出现，像一颗投入死水潭的石子，引起了细微的涟漪。有人漠然无视，有人好奇打量，更有几个蹲在墙角、眼神浑浊的闲汉，交换着不怀好意的眼色，慢慢围了上来。
“喂，兄弟，面生啊？打哪儿来？身上……挂彩了？”一个敞着怀、露出瘦骨嶙峋胸膛的汉子挡在路中间，咧着嘴，露出黄黑的牙齿，目光在陈亮身上逡巡，最终落在他虽然破烂但材质尚可的裤袋位置。
陈亮停下脚步，深吸一口气，压下翻腾的气血，右手悄然握紧了袖中的刻刀。他目光平静地扫过围上来的三四个人，声音沙哑却带着一股不容侵犯的冷意：“路过，讨碗水喝。不想惹事。”
“嘿！口气不小！”另一个满脸麻子的壮汉嗤笑一声，上前一步，伸手就想推搡陈亮，“这地界儿，是你说来就来，说走就走的？把身上的值钱玩意儿留下，哥几个请你喝‘酒’！”
就在麻脸汉子的手即将碰到陈亮胸口的刹那，陈亮动了！他受伤的左肩不动，右脚如同鬼魅般悄无声息地弹出，脚尖精准地点在麻脸汉子小腿的麻筋上！
“哎哟！”麻脸汉子惨叫一声，单膝一软，跪倒在地。
几乎同时，陈亮右手寒光一闪，刻刀冰冷的刀尖已然抵在了最先开口那瘦汉的咽喉上！动作快如闪电！
“我说了，不想惹事。”陈亮的声音冰冷如铁，眼神中杀机迸现。他虽然重伤虚弱，但多年苦修和生死搏杀磨砺出的气势，岂是这几个地痞流氓所能承受？
瘦汉只觉得咽喉处传来刺骨的寒意，吓得魂飞魄散，浑身僵硬，连连摆手：“好……好汉……饶命！误会！都是误会！我们……我们有眼不识泰山！”
另外两个同伙也吓得倒退几步，脸色发白。他们没想到这个看起来半死不活的年轻人，出手如此狠辣迅捷！
陈亮缓缓收回刻刀，冷冷道：“滚。”
几个地痞如蒙大赦，搀起还在哎哟叫唤的麻脸汉子，连滚带爬地消失在巷口。
陈亮强提的一口气泄去，一阵剧烈的咳嗽，嘴角又渗出血丝。刚才强行出手，牵动了内伤。他知道，自己撑不了多久了。
必须找到地方！他扶着墙壁，继续艰难前行。转过一个堆满破烂家具的拐角，眼前出现一小片相对开阔的废墟，似乎是某个倒塌的棚屋遗址。废墟角落，靠着一堵残墙，用破塑料布和几根木棍勉强搭了个极其低矮的窝棚，棚口挂着一块看不清颜色的破布当门帘。
这窝棚看起来比瘸腿阿炳的那个还要破败，但却奇异地给陈亮一种……相对“干净”的感觉。不是卫生意义上的干净，而是气息上，少了几分周围那种污浊混乱的戾气，多了一丝沉静。
死马当活马医吧。陈亮踉跄着走过去，压低声音，对着窝棚里问道：“有人吗？路过此地，伤病缠身，求借宝地歇脚片刻，愿付酬劳。”他尽量让自己的语气听起来无害。
窝棚里沉默了片刻，然后，破布帘被一只枯瘦、布满老年斑的手掀开一角。一张满是皱纹、如同风干橘皮般的老脸探了出来，眼睛浑浊，却异常平静地打量着陈亮。这是个年纪极大的老婆婆，头发全白，在脑后挽了个小小的髻。
她看了看陈亮惨白的脸、染血的肩头和虚浮的脚步，浑浊的眼睛里没有任何惊讶或恐惧，只是用沙哑得几乎听不清的声音缓缓问道：“……伤的……不轻啊……惹了阎王爷？”
陈亮心中微动，这老婆婆不简单。他点了点头，艰难地拱手：“婆婆明鉴，遭了难，求条活路。”
老婆婆又盯着他看了几秒，特别是目光在他腰间那用布包裹的唢呐上停留了一瞬，然后缓缓缩回头，沙哑道：“……地方窄……不嫌脏……就进来吧……钱……不必了……”
陈亮心中涌起一丝感激，低声道：“多谢婆婆。”他弯腰，几乎是爬着钻进了那低矮的窝棚。
棚内空间极小，仅能容一人躺下，地上铺着干草和破棉絮，散发着老人身上特有的、混合着草药和岁月尘埃的气味，但却异常整洁。角落里有个破瓦罐，里面有点清水。老婆婆蜷缩在干草上，给他让出了一点空间。
陈亮再也支撑不住，瘫坐在干草上，背靠着冰冷的残墙，剧烈地喘息着，冷汗浸透了全身。
老婆婆默默地看着他，从身边一个看不出颜色的布包里摸索出一小撮干枯的、带着奇异清香的草叶，递过来，沙哑道：“嚼了……止疼……定神……”
陈亮接过草叶，放入口中咀嚼。一股苦涩中带着清凉的味道在口中化开，随即一股微弱的暖流散入四肢百骸，伤口的剧痛和脑海的眩晕感竟然真的减轻了几分！这绝不是普通的草药！
他震惊地看向老婆婆。老婆婆却已经闭上眼睛，仿佛睡着了一般，不再理他。
陈亮心中凛然，知道遇到了奇人。他不再多想，抓紧这难得的安宁，立刻盘膝坐好，五心朝天，凝神内视，引导体内残存的真气，依照无名册子上最基础的疗伤法门，缓缓运转，滋养受损的经脉，逼出伤口残留的邪毒。
时间在寂静中流逝。棚外棚户区的喧嚣仿佛被隔绝开来。陈亮沉浸在物我两忘的调息之中，伤势在药力和真气的双重作用下，终于暂时稳定下来，不再恶化。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰，陈亮被棚外一阵不同寻常的骚动惊醒。他收敛气息，凝神倾听。
外面传来杂乱的脚步声、呵斥声，以及棚户居民惊恐的低语。
“……搜！挨家挨户搜！看到一个受伤的年轻男人，立刻报告！”
“龙五爷有令，抓住此人，赏金一千！”
“都他妈给我精神点！眼睛放亮些！”
是龙五爷的人！他们果然搜到这里来了！而且，悬赏一千！这在天文数字的赏金刺激下，整个棚户区都会变成一张巨大的搜捕网！
陈亮的心瞬间沉到谷底。刚找到的喘息之机，转瞬即逝！这低矮的窝棚，根本经不起搜查！
他看向旁边的老婆婆。老婆婆依旧闭着眼，仿佛对外面的喧嚣充耳不闻，枯槁的脸上没有任何表情。
破布帘外，脚步声和呵斥声越来越近。手电筒的光柱已经开始在附近的窝棚上扫射。几个地痞模样的人，在一个穿着黑色西装、显然是头目的人的带领下，正挨个踹开那些简陋的棚门搜查，骂骂咧咧，气势汹汹。
眼看就要搜到这片废墟了！
陈亮握紧了刻刀，眼中闪过一丝绝望的厉色。难道，真要在这污秽之地，做困兽之斗？
就在这时，一直闭目不语的老婆婆，忽然缓缓睁开了眼睛。她那浑浊的眼中，闪过一丝极其微弱、却异常深邃的光芒。她伸出枯瘦的手指，极其缓慢地，在身下的干草上，划了一个古怪的、类似符咒的图案。
然后，她对着陈亮，用几乎听不见的、带着某种古老韵律的音调，沙哑地吐出几个字：
“别动……敛息……当自己……是块石头……”
话音刚落，老婆婆身上那股沉静的气息骤然一变，一股难以形容的、仿佛与周围环境彻底融为一体的“空寂”感弥漫开来，将整个狭小的窝棚笼罩其中。
与此同时，“哗啦”一声，窝棚的破布帘被人粗暴地掀开！刺眼的手电光猛地照射进来！
“里面的人，滚出来！”一个嚣张的声音吼道。
手电光在低矮的窝棚内扫过，照亮了蜷缩在干草上的老婆婆，以及……她身边空无一物的角落。
陈亮屏住呼吸，将全身气息收敛到极致，甚至连心跳都几乎停止，整个人如同真的化作了一块没有生命的石头，紧贴着冰冷的墙角。他清晰地感觉到，那手电光从他“所在”的位置扫过，却仿佛穿过了空气，没有任何停留！
“妈的，是个快死的老乞婆！晦气！”搜查的人骂了一句，手电光移开，布帘重新落下。
脚步声骂骂咧咧地远去了。
窝棚内，重新陷入昏暗和寂静。老婆婆缓缓收回手指，身上的那股“空寂”感也随之消散，她又变回了那个普通、枯槁的老妇人，蜷缩起来，仿佛从未动过。
陈亮缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗湿透。他看向老婆婆的眼神，充满了难以置信的震惊和深深的敬畏。
缩地成寸？虚空敛息？这老婆婆……究竟是什么人？！