“信天翁”号在深蓝的幕布下悄然航行，如同一个被世界遗弃的孤岛。船内的紧张与外界的汹涌波涛形成了诡异的反差。苏清月破解客户名单的工作陷入了胶着，那剩余三分之一的加密数据像是一堵没有钥匙的合金大门，任凭她技术高超，也难以在短时间内强行撬开。她提出的“寻找外部节点”的设想，成为了目前唯一看似可行的方向，但节点在何方？如同在茫茫宇宙中寻找一颗特定的星辰。
与此同时，陈野并没有坐等。他深知，即便有老枪提供的情报支持，他们也不能完全与那片浸满鲜血的土地断绝联系。那片土地上，有他们播撒下的、名为“希望”的脆弱种子——那个由苏清月策划、依托于对桑坤同样怀有仇恨的各个小型势力和村落构建起来的情报网络。
通过老枪保留的、风险极高的备用加密频道，陈野尝试联系几个最初、也是最关键的情报节点。首先是那个与桑坤有杀子之仇的马帮头领老卡。约定的联络时间到了，频道里却只有一片死寂的电流噪音。一次，两次……石沉大海。
一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上陈野的心头。
他转而尝试联系那个水源被污染、曾提供过桑坤加工厂信息的咖啡村长老，以及那个流亡在外、与桑坤有地盘血仇的小头目梭温。结果，无一例外，全部失联。
沉默，成了最残酷的回答。
“出事了。”陈野的声音在情报室里响起，低沉而压抑。所有人的心都随之一沉。
老枪面色凝重，调动了所有可能的外部监视资源，包括几颗分辨率极高的商业侦察卫星，对那几个失联节点所在的区域进行紧急扫描和图像回溯分析。
当第一批高清图像传输到主屏幕上时，舱内的空气仿佛瞬间凝固了。
曾经作为与老卡秘密联络点的废弃矿坑，此刻遍布焦黑的弹坑和烧毁的车辆残骸，几具无法辨认身份的尸体散落在矿坑边缘，任由热带烈日曝晒。图像放大，甚至能看到地面凝固的、深褐色的血泊。
那个曾经宁静、只是渴望洁净水源的咖啡村，此刻已是一片断壁残垣。茅草屋被焚毁，只剩下乌黑的骨架，梯田荒芜，曾经绿意盎然的山坡上满是火烧的痕迹。卫星图片甚至捕捉到了村口空地上一排被草草掩埋的土堆，那不规则的排列和数量，无声地诉说着这里曾发生过一场针对平民的屠杀。
至于那个流亡小头目最后可能藏身的边境密林区域，图像显示那里刚刚经历过一场激烈的交火，林木倒伏，地面一片狼藉，几具穿着杂乱服装的尸体横陈其间，从轮廓看，与那小头目及其手下有几分相似。
血腥、残忍、彻底！
桑坤的报复，并非仅仅停留在悬赏和内部清洗上。他以最酷烈、最直接的方式，挥刀砍向了“破晓”刚刚萌芽、尚未稳固的情报根系！他用鲜血和火焰向所有人宣告——与“破晓”扯上关系，下场就是毁灭！
“这帮畜生！”玛拉一拳砸在金属桌面上，发出沉闷的巨响，双眼喷火。她仿佛能看到那些曾有一面之缘、或只是通过信息交流的线人，在桑坤武装的枪口下惨死的景象。
岩摆站在屏幕前，身体僵硬，看着那片被焚毁的村落，他想到了自己曾经的家园，那股刻骨的仇恨在他胸腔中翻腾，几乎要破体而出。他紧紧抱着昏迷的玛娜，仿佛那是他在这个血腥世界里最后的锚点。
苏清月脸色煞白，手指微微颤抖。这个情报网络是她的心血，是她将技术与人脉结合的尝试，是她认为能够以小博大、对抗桑坤庞然大物的希望所在。如今，这希望却被如此粗暴地碾碎，那些可能只是因为提供了一点微不足道信息的人，却付出了生命的代价。强烈的愧疚感和无力感涌上心头。
陈野死死盯着屏幕上的惨状，脸上没有任何表情，但那双眼睛，却如同两口深不见底的寒潭，所有的怒火、悲痛和杀意都被压缩到了极致，反而呈现出一种令人心悸的平静。他知道，这是桑坤的警告，也是挑衅。
“我们……害了他们……”苏清月的声音带着一丝哽咽。
“不。”陈野缓缓开口，声音冰冷而坚定，“是桑坤杀了他们。这笔血债，会记在他头上。”
他转向老枪：“还有其他节点吗？哪怕是最边缘的？”
老枪摇了摇头，叹了口气：“这几个是最核心、也最有可能保持忠诚的节点。其他更外围的、联系更松散的，在桑坤这种无差别的血腥清洗和天价悬赏的威胁下，要么已经主动切断联系以求自保，要么……可能也已经遭遇不测。这个情报网，暂时……瘫痪了。”
瘫痪。这个词像是一记重锤。
他们失去了眼睛和耳朵，重新变成了在黑暗中被无数猎手追捕的猎物。寻找“方舟”外部节点的希望，似乎也因此变得更加渺茫。
“不能就这么算了！”玛拉低吼道，“我们必须做点什么！”
“我们当然要做。”陈野的目光从屏幕上那些惨烈的画面移开，看向舱外无边无际的大海，“桑坤想用恐惧掐断我们的线索，但他忘了，仇恨是比恐惧更强大的纽带。”
他停顿了一下，眼中闪过一丝锐利的光芒：“他清洗得越狠，留下的怨气就越重。那些被迫沉默的人，心里都埋着一颗火种。我们现在需要做的，不是盲目地去报复，而是活下去，找到‘方舟’的节点，然后……”
他没有说下去，但所有人都明白他的意思。只有给予桑坤及其背后的“方舟”更致命的打击，才能真正告慰那些因他们而死的亡魂，才能让那些沉默的火种看到燎原的希望。
情报网受挫，是沉重的打击，但并未摧毁他们的核心。只是，前路变得更加黑暗，每一步都需要更加谨慎，更加艰难。他们必须像潜行的毒蛇，在无数猎手的围捕下，找到那个唯一能一击毙命的机会。
“信天翁”号调整了航向，向着更加强僻、更加难以被追踪的海域驶去。他们需要时间，舔舐伤口，消化这新的挫折，并在绝望中，重新编织破碎的希望之网。