缺口如同被巨兽撕开的伤口，黑黢黢地张着，硝烟和尘土从中不断涌出，混合着浓烈的血腥味。第一批冲进去的数百明军，刚踏过满地碎砖和尸体堆成的斜坡，眼前却不是预想中开阔的城内地坪，而是更加混乱和残酷的杀戮场。
缺口后方，并非直接通向城内街巷，而是一片相对空旷但堆满了防御物资的区域：这里是瓮城与主城墙之间的缓冲地带。多尔衮早已在此布置了第二道防线：手持长枪大戟的重步兵结成了密密麻麻的枪阵，后方是严阵以待的弓箭手和火铳手，两侧还有从藏兵洞里不断涌出的甲兵。
“结阵！枪兵在前，盾牌护住两翼！”冲在最前面的明军营官嘶声大吼，他头盔上插着的红缨已被血污染成暗褐色，“向前推进！别停！停下就是死！”
明军士兵凭着血勇，立刻试图组成战斗队形。但缺口狭窄，涌入的兵力有限，后方的士兵还在不断挤进来，场面一时有些混乱。
“放箭！”
随着后金军官一声令下，瓢泼般的箭雨从前方和两侧倾泻而来！许多刚刚冲进来、尚未找到掩体的明军士兵顿时被射成了刺猬，惨叫着倒下。
“举盾！低头！”
幸存的明军慌忙举起盾牌，但箭矢太过密集，仍有不少人被从盾牌缝隙或下方射中腿脚。更致命的是从两侧城墙马道上射来的冷箭和火铳。
“他娘的！鞑子有埋伏！”一名满脸是血的把总怒吼，“不能在这儿挨打！冲过去！冲散他们的枪阵！”
“杀！”
绝境激发了凶性。明军士兵顶着箭雨，嚎叫着向正面的后金枪阵发起了冲锋。盾牌手奋力向前，试图用盾牌撞开枪林，后面的长枪兵和刀斧手则寻机刺杀。
“刺！”
后金枪阵如同刺猬般，无数长枪同时向前突刺！冲在最前的明军盾牌手连人带盾被数杆长枪刺穿！但他们的牺牲也为后面的人创造了机会。几名悍勇的明军刀斧手趁机滚地近身，手中战斧狠狠砍向枪杆和敌兵的下盘。
“咔嚓！”木杆断裂声和惨叫声响起，严整的枪阵出现了一丝松动。
“再冲！”明军军官红着眼睛，亲自挺枪上前。
双方在缺口后方这片不足二十丈见方的区域，展开了惨烈到极点的近身搏杀。每向前推进一步，都要倒下十几甚至几十人。尸体层层堆积，鲜血汇成溪流，在砖石缝隙间汩汩流淌。
石锁带着他那两百精锐，此时已经顺着城墙内侧，如同毒蛇般游走到了瓮城上方。他们居高临下，用弩箭和短铳精准地射杀着下方后金军的弓箭手和军官。
“那边！有个鞑子头目！”一名斥候低喝，手中弩机一响，下方一个正在大声指挥的后金牛录应声倒地。
但他们的行动也很快被发觉。
“城墙上有明狗细作！上去人，宰了他们！”后金军官怒吼。
很快，数十名后金甲兵顺着阶梯冲上城墙，与石锁的人马绞杀在一起。城墙上的空间更加狭窄，搏杀更加凶险残酷。石锁手持两把短刀，身形如同鬼魅，刀光闪过，必有一名敌人捂着喉咙倒下。但他手下的人数毕竟太少，很快陷入苦战。
缺口处的僵持，让后续跟进的明军大部队被堵在了外面。他们焦急地等在缺口前，听着里面传来的震天杀声，却无法投入更多力量。
“怎么回事？为什么停住了？”后续部队的千总急得跳脚。
“里面地方太小，展不开！鞑子堵得严实！”前面退下来的伤兵喘着粗气道。
“不行！必须冲进去！挤也要挤进去！”千总一咬牙，“第二队！跟我上！用盾牌顶，用身体撞！给后面弟兄撞开路！”
又一波明军悍不畏死地涌进缺口，如同添油般投入那台血腥的磨盘。
了望塔上，王靖远将这一切尽收眼底。他的眉头紧紧锁起。东门是破了，但破得不够彻底！缺口太小，瓮城内的抵抗又太顽强，导致兵力无法展开，形成了最消耗人命的添油战术。
这样下去，就算最后能啃下这块骨头，突击的两千精锐也要拼光，而且会严重拖延破城速度。
必须改变！
“传令吴参将！”王靖远沉声道，“着他立刻派出一千人，从缺口东侧城墙，架云梯攀爬！分散敌军注意力，配合正面突破！”
“传令狗剩！火炮前移！不要轰缺口了，瞄准缺口两侧的城墙段，特别是马道和藏兵洞出口，用霰弹和开花弹给朕洗一遍！阻断敌军向缺口区域的增援和侧射！”
“再传令正面攻城部队，后续队伍暂缓进入缺口！组织弓弩手和火铳手，占据缺口外有利位置，向瓮城内集火射击！压制敌军！”
一连串命令发出。王靖远要的不是蛮干，而是要用配合和火力，一点点撬开这个乌龟壳。
命令很快得到执行。
吴参将麾下的一千蓟镇兵，也是久经战阵的边军。他们扛着数十架云梯，冒着城头零星的箭矢，呐喊着冲向缺口东侧约三十丈外的一段城墙。那里守军相对薄弱，因为注意力都被缺口吸引。
“架梯！”
云梯重重搭上城头。士兵们口衔钢刀，开始奋力攀爬。城头上守军慌忙阻击，滚木擂石落下，但攀爬的士兵同样悍勇，不断有人被砸落，又不断有人补上。
这一举动果然吸引了部分守军注意力，尤其是这段城墙上的守军，不得不分兵应对。
与此同时，狗剩指挥着炮兵，将十门相对轻便的佛朗机快炮推到了距离城墙不足二百步的位置。这个距离已经进入城头弓箭的有效射程，极其危险。炮手们顶着零星落下的箭矢，迅速架设火炮。
“目标！缺口两侧城墙马道出口！霰弹三发连射！放！”
“砰砰砰砰……！”
密集的霰弹如同一把把铁扫帚，狠狠扫过城墙马道的出口和藏兵洞的洞口。正准备通过这些通道向缺口区域增援的后金兵，顿时遭受灭顶之灾。狭窄的通道内无处可躲，冲在最前面的一排士兵如同被镰刀割倒的麦子，齐刷刷倒下，后面的也被飞溅的碎铁和铅子杀伤，惨叫连连。
通道被暂时封锁了。
正面缺口外，重新组织起来的数百明军弓弩手和火铳手，在盾牌掩护下，朝着瓮城内人影晃动的地方进行齐射。虽然精度不高，但密集的箭雨和弹丸，依然给聚集在缺口后的后金守军造成了持续的杀伤和压力。
多方配合下，缺口内的战局开始出现微妙变化。
后金守军承受的压力骤然增大。正面明军死战不退，侧面有攀爬威胁，增援通道被炮火封锁，头顶还有箭矢弹丸不断落下。军心开始动摇。
多尔衮在后方看得真切，急得额头青筋暴跳。他深知，缺口绝不能丢！一旦明军在这里站稳脚跟，源源不断地涌入，外城就危险了！
“贝勒爷！明狗火力太猛，弟兄们顶不住了！是否暂退，依托街巷再战？”一名满脸烟尘的甲喇额真跑来请示，他左臂中了一箭，箭头还嵌在肉里。
“放屁！”多尔衮一脚将他踹翻，“退？往哪里退？退了这外城还要不要？你我的脑袋还要不要？”他唰地抽出腰刀，厉声喝道，“亲卫队！跟我上！今日有死无退！让明狗看看，什么是大金的巴图鲁！”
说罢，多尔衮竟亲自率领最后的两百多名白甲巴牙喇（精锐护军），冲向已化为血肉磨盘的缺口区域！他身披两层重甲，手持一柄沉重的虎枪，勇不可挡。
“睿亲王亲临！杀明狗！”
后金守军见主帅亲自冲锋，士气为之一振，爆发出狂热的吼叫，竟然顶住了明军的压力，甚至隐隐有反推的迹象！
“狗鞑子又来劲了！”缺口内的明军营官吐出一口带血的唾沫，他左肩挨了一刀，深可见骨，但依然死战不退，“弟兄们！擒杀鞑子亲王！封侯拜将，就在今日！杀！”
双方最精锐的力量，在这狭窄的死亡之地，展开了最后的碰撞。每一秒都有人倒下，尸体几乎填平了地面。多尔衮的虎枪每一次突刺，都能带走一条生命，但他身边的亲卫也在飞速减少。
就在这千钧一发之际——
“轰隆！！！”
一声比之前所有炮响都更加沉闷、更加恐怖的巨响，突然从西门方向传来！紧接着，是隐隐约约的、如同海潮般的欢呼和喊杀声！
西门！赵大锤那边，得手了！
这一声巨响和隐约的欢呼，如同压垮骆驼的最后一根稻草，瞬间影响了东门战场双方的心理。
明军士兵精神大振！
“西门破了！咱们的人杀进去了！”
“弟兄们！加把劲！别让西门的弟兄抢了头功！”
而后金守军，尤其是那些中下层士兵和军官，则脸色剧变，眼中露出了惊慌和绝望。西门被破，意味着明军可以从两个方向夹击，外城……恐怕真的守不住了！
多尔衮也听到了那声巨响和欢呼，他心中猛地一沉，但手上动作丝毫未停，一枪刺穿了一名明军把总的胸膛。他知道，大势已去，至少在东门缺口这里，守不住了。
“贝勒爷！西门急报！城墙被明军炸塌十余丈，大队明军正在涌入！岳托贝勒请求指示！”一名传令兵连滚爬爬地冲过来，声音带着哭腔。
多尔衮咬牙，看了一眼眼前依然在死战的明军和身边越来越少的亲卫，又看了一眼身后已经开始出现骚动的守军队伍。他知道，再不决断，恐怕连这几百核心精锐都要葬送在这里。
“传令……”多尔衮从牙缝里挤出几个字，“放弃瓮城区域，逐步后撤，依托城内街巷，节节抵抗！告诉岳托，外城若不可守，可退往内城！”
“喳！”传令兵慌忙跑去。
“撤！交替掩护！撤！”命令传下，早就支撑到极限的后金守军如蒙大赦，开始且战且退，向着瓮城通向内城的门洞退去。
明军立刻感觉到了压力的减轻。
“鞑子要跑！追！”
“别让他们跑了！”
士气大振的明军发起了猛烈的追击。但后金军撤退颇有章法，留下部分死士断后，主力则迅速退入门洞，甚至开始从内侧用杂物封堵门洞。
缺口，终于被彻底占领！
“占领缺口！向两翼肃清残敌！巩固阵地！”明军军官嘶哑着喉咙大喊。
后续的明军大部队，终于可以源源不断地通过缺口，涌入沈阳外城。但他们看到的，并非胜利的坦途，而是更加复杂和危险的街巷战场。
外城街道纵横，房屋密集。后金守军虽然放弃了城墙防线，但撤退时显然早有预案。他们在主要街道设置了路障，在一些高大坚固的建筑内布置了弓箭手和火铳手，甚至可能埋设了简易的陷阱。
先头部队刚冲出一条街，就遭到了两侧屋顶和窗户里射出的冷箭袭击，瞬间倒下了十几人。
“小心埋伏！盾牌手警戒两侧！挨家挨户搜！把鞑子挖出来！”军官们声嘶力竭地指挥着。
巷战，才是最残酷、最消耗时间和人命的战斗。
王靖远在得知东门缺口彻底巩固、大军开始入城后，终于从了望塔上下来。他没有丝毫喜悦，因为他知道，真正的硬仗才刚刚开始。
“传令，入城部队，以哨（百人队）为单位，交替掩护推进，严禁冒进。遇坚固房屋，先用火铳、弓箭压制，再派小队突入清剿。注意防火，但若遇顽抗，允许使用火攻。”
“命令狗剩，挑选轻便火炮，随步兵入城，提供直接火力支援。”
“命令石锁，肃清城墙残余敌军后，立刻带领你的人，侦查通往内城的主要街道和防御布置。”
“命令周遇吉、赵大锤，尽快肃清北门、西门区域残敌，并向内城方向压迫。注意与东门入城部队保持联络，协同推进。”
一道道命令有条不紊。王靖远翻身上马，在亲兵护卫下，缓缓通过那片浸透鲜血、布满碎肉的缺口，进入了沈阳外城。
浓烟弥漫，血腥扑鼻。街巷中不时传来零星的铳响、惨叫和怒吼。一些房屋在燃烧，黑烟滚滚。路边随处可见倒毙的尸体，有后金兵，也有明军士兵，更多的是未来得及逃走的平民百姓，在双方的战火中无辜丧生。
王靖远面色沉凝。这就是战争，残酷而无情。
他来到一处刚刚被明军控制的路口。这里原本设有一道路障，已被推开，旁边躺着七八具后金兵的尸体。一队明军士兵正在军官指挥下，警惕地搜索着旁边的店铺。
“将军！”一名浑身浴血、但神情兴奋的游击将军跑来行礼，“末将已控制前方两条街，毙敌百余！正在向前推进！”
王靖远点点头：“伤亡如何？”
游击将军脸色一暗：“阵亡三十七，伤六十余……鞑子藏在暗处放冷箭，防不胜防。”
“巷战就是这样。”王靖远沉声道，“告诉弟兄们，不要贪功冒进，稳扎稳打。每占一处，必须彻底肃清，不留隐患。对平民……尽量甄别，勿要滥杀，但若持械抵抗，格杀勿论。”
“末将明白！”
王靖远继续策马前行，观察着战况。他看到士兵们三人一组，背靠背，谨慎地搜索着每一个角落；看到火铳手占据制高点，压制可疑的窗口；看到担架队匆忙地将伤员向后运送……
一切都按操典进行，但伤亡依然不可避免。
突然，前方一条小巷里传来激烈的打斗声和怒吼。
“那边怎么回事？”王靖远皱眉。
亲兵队长立刻派两人前去查探。很快，一名哨总被带了过来，他脸上有一道新鲜的刀疤，还在渗血。
“禀将军！前方宅院里有鞑子负隅顽抗，约有二三十人，都是精锐白甲，凶悍异常！我们攻了两次，折了十几个弟兄，还没打下来！”哨总愤愤道。
王靖远抬眼望去，那是一处青砖灰瓦的大宅院，门墙高厚，显然是富户或官员的府邸。此刻大门紧闭，墙头偶尔有人影闪过。
“狗剩的炮呢？”王靖远问。
“巷子太窄，炮车进不来……”哨总为难道。
王靖远略一沉吟，对石锁吩咐道：“让你的人上。用烟熏，用火罐，或者找薄弱处潜进去。尽快解决，不要耽误大军推进。”
“是！”石锁领命，立刻带着一队斥候，如同狸猫般散开，消失在街巷阴影中。
不到一刻钟，宅院内传来几声短促的惨叫和惊呼，随即大门从内部被打开，石锁浑身是血地走了出来，朝王靖远点点头。
王靖远不再多看，策马继续向前。巷战就是如此，一点点啃，一点点磨。没有取巧的办法，只有用血和命去填。
他来到一处相对开阔的十字路口。这里已经聚集了数百明军，正在军官指挥下，分向四个方向推进。几门轻便的佛朗机炮被推了上来，炮口指向前方街道的拐角处，那里隐约可见后金军设置的第二道路障。
“将军，吴参将派人来报，他们已占领东门附近所有城墙和敌楼，正在清剿残敌，并派兵沿城墙向两侧扩大战果。”亲兵队长报告。
“赵将军派人来报，西门已完全控制，斩首三百余，俘虏近百，正在向内城方向压缩。”
“周将军派人来报，北门守军已大部溃退入内城，少量残敌正在清剿，北门区域已基本肃清。”
好消息不断传来。外城的占领，正在稳步推进。但王靖远知道，最难的还在后面：内城。
内城城墙更高更厚，是原明朝沈阳中卫的指挥中枢和仓库所在，也是后金伪皇宫和重要官署所在地。皇太极和最后的核心力量，必然退守那里，做最后挣扎。
他勒住马，望向内城方向。那里依旧旌旗招展，显然守卫森严。
“传令各军，稳步推进，傍晚前，务必肃清外城所有残敌，完成对内城的合围。各部休整，补充弹药，救治伤员。今夜，可能无眠。”
夕阳西下，将沈阳城染成一片血红。外城各处的战斗声逐渐稀疏，但并未完全停止。零星的抵抗和冷枪冷箭，依然不时夺走士兵的生命。
明军基本控制了外城绝大部分区域，将内城团团围住。但代价是惨重的。初步统计，仅东门破城和随后的巷战，明军伤亡就超过两千人，其中阵亡近千。
尸体被集中搬运到城外临时挖掘的大坑，准备统一焚烧或掩埋。伤兵营里人满为患，林秀儿和所有医者忙得脚不沾地，止血、包扎、剜出箭头、处理伤口……血腥味和草药味混合在一起，令人作呕。
王靖远巡视着各营，安抚将士，检查布防。他脸上看不出喜怒，但紧抿的嘴唇和眼中的血丝，显露出他内心的沉重。
夜渐渐深了。内城方向一片寂静，但那种寂静，更像是暴风雨来临前的压抑。
王靖远回到临时设在原沈阳东门守备衙门的中军行辕。他刚卸下甲胄，准备稍事休息，石锁便无声无息地出现在门口。
“将军，有内城消息。”石锁低声道，递上一张皱巴巴的纸条。
王靖远展开，上面是歪歪扭扭的汉字，显然是仓促写成：“粮草尚足，可支半月。兵约八千，精锐半数。汗在宫中，诸贝勒皆在。东门、北门防御最厚，南门次之，西门或有隙。亥时三刻，南粮仓火起为号。”
纸条没有落款，但王靖远知道，这是城内那些心怀故国的汉人，冒着灭族风险送出的情报。
他盯着纸条，沉吟良久。
“八千守军，粮草半月……”王靖远低声自语，“皇太极这是要死守到底了。”
“将军，西门‘或有隙’，是否可信？”石锁问。
“宁可信其有。”王靖远眼中闪过一丝精光，“但也不能全信。或许是真有破绽，或许是另一个陷阱。”他站起身，走到粗糙的沈阳内城草图前，“明日拂晓，继续强攻，主攻方向仍为东门、北门，施加最大压力。但暗中，让赵大锤挑选五百最精锐、最擅长攀爬偷袭的弟兄，由你亲自带领，秘密运动至西门附近潜伏。若西门守军确实被调动出现空虚，或城内真有内应制造混乱……你见机行事。”
“是！”石锁领命。
“另外，”王靖远叫住他，“找到送信的人，保护好。他们以后还有大用。”
石锁点头，身影再次融入黑暗。
王靖远独自站在地图前，看着被圈起来的内城。火光在他脸上跳跃，映出一片冷峻。