建安八年，九月初。
漳水北岸的官道上，五万大军如一条蜿蜒的巨龙，向着北方的邺城进发。秋日的阳光不再毒辣，照在将士们的盔甲上，反射出冰冷的光。马匹喷着白气，蹄声如雷，卷起的尘土在半空中形成一条黄色的长龙。
吕布骑在赤兔马上，猩红战袍在风中猎猎作响。他左肩的伤已经痊愈，但留下了一道狰狞的疤痕——那是曹操留下的印记。每次看到这道疤，他就会想起官渡那场惨烈的战斗，想起高顺和陷阵营的八百将士。
“将军，前方三十里就是邺城了。”副将张合策马而来，这位曾经的曹军大将，如今成了吕布的先锋。
吕布勒住马，举目远眺。地平线上已经能看到邺城的轮廓，那座曹操经营多年的雄城，如今成了他必须攻克的堡垒。
“守军情况如何？”吕布问。
“据探马来报，邺城现有守军约三万，由曹操长子曹丕统领。副将有曹仁、曹洪（注：此处与历史线略有不同，曹洪在官渡战败被俘后归降，后又被曹操招回邺城），谋士有程昱、刘晔。粮草充足，至少可支撑半年。”
吕布皱眉：“曹丕？那个文弱书生？”
“不可小觑。”徐晃在一旁道，“曹丕虽年轻，但颇有城府。曹操生前就常夸他‘类我’。且邺城城高池深，易守难攻。”
吕布冷笑：“再难攻也要攻。传令全军，加速前进，今日日落前在邺城外十里扎营。”
“诺！”
大军继续前进。吕布心中却有些不安。邺城不是一般的城池，这是曹操的老巢，经营多年，城防之坚固，恐怕不在许都之下。强攻的话，伤亡必定惨重。
正思索间，一骑快马从后方追来，马上是个文士打扮的中年人——正是贾诩。
“文和先生？”吕布有些意外，“你怎么来了？”
贾诩气喘吁吁地勒住马：“奉先将军，主公让我送来一封信。”
吕布接过，是刘备的亲笔。信中先问候他的伤势，然后详细分析了邺城的形势，最后写道：“邺城坚固，强攻不智。可围而不攻，断其粮道，待其自乱。若城中有人愿为内应，当善加利用。切记，不可操之过急，不可徒增伤亡。”
吕布看完，将信递给张合、徐晃。两人看后，张合道：“主公所言极是。邺城确实不宜强攻。”
“但围城需要时间。”徐晃道，“并州夏侯惇、幽州曹彰若来援，咱们就腹背受敌了。”
吕布沉吟：“那就分兵。文和先生，请你率一万兵马，驻守邺城西南的要道，防备并州援军。徐晃，你率一万兵马，驻守东北要道，防备幽州援军。张合随我，率三万主力围城。”
“诺！”
计议已定，大军分头行动。日落时分，吕布的三万大军在邺城外十里扎下大营。营寨连绵数里，将邺城围得水泄不通。
吕布登上营中高台，用刘备送的望远镜观察邺城。只见城墙上旌旗密布，守军来回巡逻，戒备森严。城门紧闭，吊桥高悬，护城河又宽又深，确实是块硬骨头。
“将军，可要派人劝降？”张合问。
吕布摇头：“曹操刚死，曹丕不会降的。先围几日，看看情况。”
然而第二天，曹丕就主动出击了。
这位年轻的守将并不像吕布想象中那么文弱。他亲率五千精兵，出城挑战。
“吕布！可敢与我一战！”曹丕在阵前大喊。
吕布正要出战，被张合拦住：“将军不可。曹丕敢主动挑战，必有埋伏。”
“怕什么？”吕布不以为然，“区区五千人，能奈我何？”
他率三千骑兵出营迎战。两军在城下摆开阵势。
曹丕一身银甲，手持长枪，倒也有几分气势。他身边是曹仁、曹洪，都是曹军宿将。
“吕奉先！”曹丕高声道，“你本是我父亲旧将，为何反叛？如今又率军来攻，是何道理？”
吕布冷笑：“我反叛？是你父亲先要杀我！至于今日来攻，那是各为其主。曹丕，你若识相，开城投降，我可保你全家性命。若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚！”
“狂妄！”曹丕大怒，“谁与我擒此逆贼！”
曹洪拍马而出：“末将愿往！”
两人战在一起。曹洪勇猛，但哪里是吕布的对手？战了二十余合，渐渐不支。曹仁见势不妙，挺枪来助。两人双战吕布，依然占不到便宜。
“好个吕布，果然名不虚传。”曹丕在阵中赞叹，却不下令收兵。
吕布越战越勇，画戟翻飞，逼得曹仁、曹洪节节败退。就在这时，城头突然响起号角声——城门大开，又杀出一支军队，直扑吕布后军。
“果然有埋伏！”张合大惊，急忙率军来接应。
但曹军的埋伏不止一处。两侧树林中也杀出伏兵，三面夹击。吕布军虽然精锐，但猝不及防，顿时陷入苦战。
“撤！”吕布知道中计，下令撤退。
但曹军紧追不舍。眼看就要被围，忽然东北方向杀来一支军队——正是徐晃的部队到了！
“将军莫慌，徐晃来也！”
徐晃率军杀入战场，冲散了曹军的包围。吕布趁机率军撤退，退回大营。
清点损失，折了两千余人，伤者更多。吕布脸色铁青，这是他北伐以来的第一次失利。
“是我轻敌了。”他承认错误，“曹丕这小子，比他爹还狡猾。”
张合劝道：“将军不必自责。曹丕能守住邺城，必有过人之处。咱们从长计议。”
当夜，吕布召集众将议事。
“邺城难攻，诸位有何良策？”
徐晃道：“可挖地道。邺城虽固，但地下未必坚固。只要挖通地道，潜入城中，里应外合，必能破城。”
“曹操在官渡吃过地道的亏，曹丕必有防备。”张合摇头。
贾诩从西南赶来，献上一计：“可用水攻。”
“水攻？”
“漳水就在城北。”贾诩指着地图，“若掘开河堤，引水灌城，邺城不攻自破。”
众人眼睛一亮，但随即又黯淡下去。
“水攻虽妙，但太过残忍。”张合道，“城中十余万百姓，若大水灌城，死伤必重。主公仁德，必不喜此计。”
吕布也皱眉。他想起刘备信中说的“不可徒增伤亡”。水攻确实能破城，但代价太大了。
正犹豫间，亲兵送来一封信，是许都来的，曹豹亲笔。
吕布展开细看，信中写道：“奉先将军：闻将军兵临邺城，甚慰。然邺城坚固，强攻不智。主公之意，围而不攻为上。另，城中程昱先生，或可为内应。此人虽降，但与曹氏有旧，可用而不可尽信。若其愿助将军破城，当许以厚赏，但需防其反复。曹豹拜上。”
“程昱……”吕布沉吟。
贾诩道：“程昱是曹操旧臣，如今虽降，但未必真心。若用他为内应，需谨慎。”
“但这是目前唯一的希望。”吕布道，“文和先生，你可有办法联络程昱？”
贾诩想了想：“我与程昱有一面之缘。可派人潜入城中，送信给他。但能否成功，就看天意了。”
“好，此事就拜托先生了。”
当夜，贾诩派一名精细手下，扮作商人，混入邺城。三日后，带回程昱的回信。
信中只有八个字：“三日后子时，西门。”
吕布大喜，但又有些疑虑：“程昱可信吗？”
“不可全信，但可一试。”贾诩道，“三日后，将军可率精兵在西门埋伏。若城门真开，就杀入。若不开，就撤退，不会有太大损失。”
“好，就这么办。”
三日后，子时。
吕布亲率五千精兵，潜伏在邺城西门外三里处的树林中。月黑风高，正是夜袭的好时机。
时间一点点过去，子时到了，西门却毫无动静。
“难道有诈？”张合低声道。
“再等等。”吕布紧盯着城门。
又过了半个时辰，城门依然紧闭。吕布正要下令撤退，忽然城头亮起三支火把——这是约定的信号！
紧接着，城门缓缓打开，吊桥放下。
“冲！”吕布一声令下，五千精兵如离弦之箭，冲向城门。
然而就在他们冲到护城河边时，异变陡生！城门突然关闭，吊桥拉起。城头火把通明，无数弓弩手现身，箭如雨下！
“中计了！撤！”吕布大惊。
但已经晚了。两侧突然杀出伏兵，将吕布军围在中间。城头，曹丕现身，大笑：“吕布！你中我计了！”
原来程昱确实是诈降。他假意答应做内应，实则将计就计，引吕布入瓮。
吕布率军拼死突围，但曹军早有准备，围得水泄不通。激战中，张合为保护吕布，身中数箭，重伤被俘。徐晃在外接应，也被曹军挡住，无法靠近。
眼看就要全军覆没，东北方向突然传来震天喊杀声——赵云率援军到了！
“吕将军莫慌，赵云来也！”
赵云率一万精兵杀入战场，冲散了曹军包围。吕布趁机率残兵突围，与赵云会合，退往大营。
这一战，损失惨重。五千精兵，活着回来的不到两千。张合被俘，生死未卜。
回到大营，吕布气得一拳砸在案上：“程昱老贼！我必杀之！”
赵云劝道：“将军息怒。胜败乃兵家常事，咱们从长计议。”
贾诩叹道：“是我失算了。程昱对曹操忠心耿耿，怎会轻易背叛？此事怪我。”
“不怪先生。”吕布摇头，“是我太心急，太想速战速决了。”
他走到地图前，看着邺城，眼中闪过决绝：“既然智取不成，那就强攻。传令全军，打造攻城器械，三日后，总攻邺城！”
“将军三思！”徐晃急道，“强攻伤亡必重，且未必能破城。”
“那你说怎么办？”吕布反问，“围城？围到什么时候？并州、幽州的援军迟早会到，到时候咱们腹背受敌，更被动。”
众人沉默。确实，时间不在他们这边。
这时，亲兵又送来一封信，还是曹豹的。
吕布展开，信中写道：“闻将军新败，主公甚忧。然胜败兵家常事，将军不必挂怀。主公另有计策，可破邺城。请将军暂缓攻城，等待时机。十日之内，必有转机。曹豹再拜。”
“十日？”吕布皱眉，“军师，你看……”
贾诩沉思：“曹军师深谋远虑，既然这么说，必有道理。咱们就等十日。”
“好，那就等十日。”
接下来的日子，吕布军不再进攻，只是围城。双方进入对峙状态。
城内的曹丕却坐不住了。他本以为吕布会继续强攻，已经做好了死守的准备，没想到对方突然停了下来。
“吕布在搞什么鬼？”他问程昱。
程昱皱眉：“恐有阴谋。丞相，需加强戒备，尤其是粮仓、武库等要害之地。”
“知道了。”曹丕下令，“从今日起，全城戒严，任何人不许随意走动。”
但他不知道的是，真正的危险，不在城外，而在城内。
许都，刘备书房。
曹豹正在向刘备汇报：“主公，一切安排妥当。曹丕的妾室甄氏，已经答应做内应。”
“甄氏？”刘备一愣，“她为何要帮我们？”
“甄氏本是袁熙之妻，曹操破邺城后，强纳为曹丕妾室。”曹豹道，“她心中怨恨，一直想报仇。我已派人联络，许她事成之后，还她自由，并保她全家平安。”
刘备沉吟：“此计虽妙，但……用妇人行此险事，是否……”
“成大事者，不拘小节。”曹豹道，“况且甄氏自愿，并非强迫。若此计成，可免数万将士伤亡，可救邺城十余万百姓。主公，当断则断。”
刘备思忖良久，终于点头：“好吧。但一定要确保甄氏安全。”
“诺。”
十日后，邺城。
夜深人静，甄氏悄悄来到西门。她是曹丕最宠爱的妾室，守军不敢阻拦。
“我要出城烧香。”她对守将说。
“夫人，丞相有令，任何人不得出城。”
“连我也不行？”甄氏板起脸，“若丞相怪罪，你担待得起吗？”
守将犹豫。甄氏是曹丕宠妾，得罪不起。但军令如山……
正为难时，甄氏从怀中掏出一块玉佩：“这是丞相赐我的，见此玉佩如见丞相。开不开门？”
守将一见玉佩，不敢再拦，下令开门。
城门刚开一条缝，甄氏突然从袖中抽出一把匕首，刺入守将咽喉。同时，她带来的几个侍女也突然发难，杀散守军。
“放信号！”甄氏大喊。
一个侍女点燃火把，在空中挥舞三圈。
城外，吕布看到信号，大喜：“城门开了！全军进攻！”
三万大军如潮水般涌向城门。这一次，城门真的开了。
曹丕从梦中惊醒时，吕布已经杀入城中。
“怎么回事？！”他抓住一个亲兵。
“丞相……西门……西门失守了！吕布杀进来了！”
曹丕脸色煞白，知道大势已去。在曹仁、曹洪的护卫下，他仓皇从北门逃走，直奔幽州。
天亮时，邺城陷落。
吕布站在州牧府前，看着跪满一地的降卒，心中却没有胜利的喜悦。
这一战，赢了，但赢得不光彩。
他走到甄氏面前，这个美丽的妇人正瑟瑟发抖。
“夫人请起。”吕布扶起她，“你立了大功，我必履行承诺，还你自由。”
“谢……谢将军。”甄氏泪流满面。
吕布转身，望向许都方向。
主公，邺城拿下了。但这条路，还能走下去吗？
他不知道。
但他知道，河北的门户已经打开。接下来的路，会更难走。
但再难，也要走下去。
因为这是他的选择，也是他的宿命。