争论异常激烈，双方都认为自己的立场关乎文明存亡。王晨星再次陷入了两难境地。一边是可能是唯一的希望之光，另一边是可能万劫不复的深渊。他必须做出决定，而这个决定，可能需要他承担前所未有的历史责任。
最终，王晨星没有立刻做出最终裁决。他下令：最高级别加密此事，知情范围绝不扩大。同时，命令“倾听者号”在绝对静默的前提下，调整轨道，对信号源方向进行最大限度的被动观测，并立即组织顶尖专家，制定多套接触与非接触的预案，进行最详尽的风险评估。
这束来自遥远星海的意外信号，如同一道刺破漫长黑夜的闪电，瞬间照亮了前方的道路，却也清晰地映出了路两旁可能存在的万丈深渊。联盟站在了新的十字路口，这一次，他们不仅要面对黑暗的宇宙，还要面对一个可能存在的、未知的“他者”
“潜影”号探测器，这艘凝聚了联盟最高隐匿技术、承载着巨大期望与风险的微型无人侦察器，在绝对静默中航行了漫长到令人麻木的岁月。它的旅程跨越了难以想象的距离，穿越了死寂的星云、空洞的宇宙荒漠，以及引力场错综复杂的星系际空间。时间对于它而言，只是一个不断累加的数字，它的AI核心在绝大部分时间里处于深度休眠状态，只在预定节点或遭遇异常时才会短暂激活，进行导航修正和环境评估。
当它终于抵达目标星域的外围——一个围绕着一颗安静燃烧的红矮星运行的、看似平凡无奇的星系时，其内部预设的程序被逐一唤醒。如同一个真正的幽灵，“潜影”号没有急于靠近，而是首先在星系外围的奥尔特云区域潜伏下来，启动了所有被动传感器，开始了极其耐心和细致的侦察。
目标星系非常“安静”。中央的红矮星活动稳定，光度变化微弱。星系内行星数量不多，根据引力扰动推算，大约有四五颗岩石行星运行在宜居带内外。初步的光谱扫描显示，其中一颗位于宜居带内侧边缘的行星（暂编号为target-prime，简称tp星）的大气成分存在显着异常：含有较高浓度的氧气、甲烷，以及一些复杂有机物和工业污染物的光谱特征。这强烈暗示着该星球存在生命，并且很可能已经进入了工业文明阶段。
进一步的被动观测，很快证实了这一猜测。
电磁频谱的“噪音”：“潜影”号捕捉到了来自tp星方向的大量、杂乱但明显具有智能调制特征的无线电信号泄漏。这些信号强度不高，传播方向散乱，显然是该文明内部通讯泄漏到太空的部分。
夜半球的光点：在tp星的夜半球，可以观测到分布广泛、亮度稳定的人造光源群，形成了清晰的大陆轮廓和城市网络。
近地空间活动迹象：甚至探测到tp星周围存在少量绕轨飞行器的微弱信号，以及偶尔有能量特征较低的推进器点火事件，表明该文明已经具备了初步的太空活动能力。
所有这些迹象都指向一个结论：tp星上存在一个技术水平与人类联盟大致相当，或可能略低一些的、正处于活跃发展期的智慧文明。他们似乎没有进行大规模的星际殖民，活动范围主要集中在本恒星系内。
然而，最让“潜影”号AI（以及后方收到数据的分析人员）感到困惑的是，这个文明似乎完全没有采取任何“深潜”措施。
他们的电磁信号并未进行严格的深空静默管理，城市的灯光也未曾刻意遮掩，太空活动虽然规模不大，但也没有极力隐藏能量特征。这与联盟在“收割者”威胁下如履薄冰、极力隐匿的生存状态形成了极其鲜明的对比。
“潜影”号将侦察重点集中在了tp星泄漏的电磁信号上。这些信号虽然经过加密，但其加密算法的复杂程度，在联盟的密码学家看来并不算顶尖。经过一段时间的信号积累和破解尝试，“潜影”号成功破译了部分民用通讯频段和少数未采用最高级别加密的官方或学术通讯片段。
当这些被破译的信息内容被传回暗影基地时，在最高决策层引发了比发现信号本身更加强烈的、颠覆性的震撼。
这些通讯内容五花八门，涉及社会生活的方方面面：日常交谈、新闻广播、科学研究讨论、甚至是一些文化娱乐节目。然而，在这些看似平常的信息中，反复出现了一个特定的、带有特殊意味的词汇组合。这个词汇在不同的语境下略有变化，但核心意思被翻译组解读为——“远古低语”。
起初，分析人员以为这可能是某种神话传说或文学比喻。但很快，他们发现事情远非如此简单。
在一段似乎是历史纪录片的音频中，提到了“在‘远古低语’的周期性活跃间隙，我们的祖先抓住了机会，得以走向星空……”
在一段学术讨论的片段中，有科学家提到“……对‘低语’信号的监测数据显示，本次静默期可能比预期延长了0.3%，这为我们的深空探测窗口提供了更多时间……”
在一段看似普通的民间谈话中，甚至有人用轻松的语气说：“……不用担心，根据‘守望者’法案，我们距离下一次‘低语’活跃期还有好几代人的时间呢，足够把这颗小行星开采完了。”
这些零碎的信息，如同散落的拼图碎片，逐渐拼凑出一幅让联盟专家们瞠目结舌的图景：
认知存在：tp星文明明确知晓“收割者”的存在，他们称之为“远古低语”。
周期性认知：他们认为“远古低语”的活动存在明显的周期性，分为“活跃期”和“静默期”。
非恐惧态度：最关键的是，从通讯的语调、用词和上下文来看，tp星文明对“远古低语”的态度，并非联盟那种极度的、无处不在的恐惧和绝望，而更像是一种习惯性的、带着高度警惕的“共存”态度。他们将“低语”视为一种周期性的、可预测的宇宙自然灾害，如同地球上的飓风或地震季节，虽然危险，但可以通过监测、预警和利用“静默期”来应对。
他们似乎发展出了一套完整的应对策略：建立全球性的“守望者”监测网络，精确预测“低语”的周期；在“静默期”全力发展，进行太空探索和资源开采；在“活跃期”来临前，则采取一定的收缩和隐蔽措施（但显然远未达到联盟“深潜”的强度），等待风暴过去。
这一发现，对联盟长期以来建立的宇宙认知产生了原子弹爆炸般的冲击。
“深潜”并非唯一解？联盟一直认为，面对“收割者”，唯一的生存之道就是极致的隐匿，即“深潜计划”。但tp星文明的存在表明，可能还存在另一种生存策略——基于对“收割者”活动规律的掌握，进行“周期性的规避与发展”。这就像生活在火山脚下的人们，虽然知道火山会喷发，但通过监测和预警，依然可以在喷发间歇期正常生活。
“收割者”行为的规律性？tp星文明对“远古低语”周期的确信，强烈暗示“收割者”的活动可能确实存在某种规律性，而非完全随机或不可预测。这与“破壁计划”关于“周期”的模糊猜测不谋而合，但tp星文明似乎已经能够对其进行相当精确的监测和预测。
威胁等级的差异？为什么tp星文明可以采取相对“宽松”的生存策略？是因为他们距离“收割者”较远？还是因为他们的“秩序”水平尚未达到触发更强烈反应的阈值？或者，“收割者”对不同文明采取不同的“处理”方式？
文明形态的多样性：这一发现彻底打破了联盟“所有高等文明都必然隐匿或已被毁灭”的悲观假设。宇宙中可能存在着多种多样的文明生存状态。黑暗森林法则可能并非普适真理，或者，其严酷程度因区域而异。
震惊之余，无数的问题涌上心头：tp星文明对“远古低语”的认知从何而来？他们的监测技术原理是什么？他们的历史上有过惨痛教训吗？他们是否与其他文明有过接触？最重要的是，他们的生存模式，是否可以借鉴？
“潜影”号传回的信息，没有带来简单的答案，而是打开了一扇通往更加复杂、但也可能蕴含更多生机的宇宙图景的窗户。联盟一直以为自己在黑暗中独行，却发现不远处，可能就有另一个旅人，用着不同的方式，在同一条危险的路上跋涉。这个被称为“低语者”的文明，其存在本身，就是对联盟生存哲学的一次根本性质疑和挑战。
“潜影”号传回的关于“低语者”文明的信息，如同在联盟最高决策层引爆了一颗思想炸弹。其冲击波远非简单的“发现外星人”所能比拟，它撼动的是联盟在“收割者”阴影下挣扎求生了数十年所建立起来的一整套生存逻辑、恐惧认知和战略基石。