经过激烈辩论，最高议会最终批准了王浩的计划。龙国这台庞大的战争机器，开始以前所未有的效率运转起来。
“星火”特遣舰队的核心，是一艘经过特殊改装、集成了龙国和播种者最尖端隐匿技术的“影月”级侦察舰——“潜龙”号。它体积小巧，几乎没有攻击能力，但隐匿性能和机动性达到了极致。舰队成员仅有百人，都是万里挑一的精英，精通侦察、生存、信息战，并做好了牺牲的准备。
出发前夜，王浩与杨振华上将进行了最后一次密谈。
“王浩，龙国的命运，乃至更多文明的希望，系于你此次行动。”杨振华紧紧握住王浩的手，眼中充满了信任与担忧。
“总司令，请放心。”王浩目光坚定，“我们或许无法正面击败它们，但我们必须知道敌人是谁，如何战斗。这团星火，必将为文明照亮前路，哪怕燃烧我们自己。”
没有欢送仪式，在绝对的隐秘中，“潜龙”号如同真正的幽灵，悄无声息地滑出船坞，驶向了那片刚刚吞噬了“拓荒者”星系的、充满未知与死亡的黑暗星域。
王浩站在“潜龙”号简洁的舰桥上，回望逐渐远去的、闪烁着文明灯火的龙国星域，心中没有恐惧，只有无尽的决然。他知道，这可能是他最后一次看到家乡的星光。但他更知道，有些路，必须有人去走；有些黑暗，必须有人去点亮。
“全舰静默，航向设定，‘收割者’最后消失区域。我们出发。”王浩的声音在寂静的舰桥中响起，平静而有力。
“潜龙”号侦察舰如同宇宙中的一粒微尘，悄无声息地航行在“拓荒者”星系外围的虚空之中。王浩下令全舰保持最高级别的静默状态，所有非必要系统关闭，能量信号降至最低，仅依靠被动传感器和长波雷达，如同最耐心的猎手，扫描着这片死寂的星域。
星系内的景象比远程观测到的更加触目惊心。行星表面覆盖的灰色物质并非简单的尘埃，而是一种不断进行着微观层面自我复制的惰性纳米结构，它们吞噬了所有有机质，并将人造建筑侵蚀成毫无生气的几何骨架。整个星系散发着一种令人窒息的、非自然的“整洁”感。
“能量残留分析确认，与‘幽灵信号’同源，但强度衰减严重。攻击发生时间应在标准时间72小时前。”苏婉博士的声音通过内部加密频道传来，压抑着震惊。
王浩眉头紧锁。收割者的效率高得可怕，而且清理得如此彻底。他们必须在对方可能留下的监控设备或下一次巡逻到来前，找到有价值的线索。
“释放‘隐蜂’微型探测器群，覆盖星系内所有引力平衡点和高价值目标残骸区域。重点搜索异常空间波动和能量轨迹。”王浩下令。无数指甲盖大小的探测器从“潜龙”号悄然释放，如同真正的蜂群，分散飞向星系深处。
等待是煎熬的。数小时过去，“隐蜂”群传回了海量的数据，但大部分都是星系被“净化”后的静态信息。就在王浩准备调整策略时，一组负责扫描星系边缘柯伊伯带的探测器，突然传回了异常信号！
那是一条极其微弱、但持续存在的空间翘曲余迹！痕迹非常新鲜，似乎有物体在数小时前由此进行过高精度短途跃迁！痕迹的指向，是通往星系团深处一个未知的虚空方向。
“发现活动痕迹！疑似收割者单位的移动路径！”情报官的声音带着紧张和兴奋。
王浩精神一振：“能追踪痕迹来源或去向吗？”
“痕迹太淡，无法逆向追踪源头。但可以尝试顺着痕迹方向，进行有限度的延伸探测。”
这是一个机会，但也可能是陷阱。收割者故意留下痕迹引诱他们？还是疏忽？
就在王浩权衡之际，舰桥突然响起最高级别的警报！负责远距离警戒的被动传感器捕捉到一阵极其短暂、但强度惊人的空间跳跃信号！信号源就在……他们正前方不到0.1光秒的虚空！
“侦测到未知跃迁！数量三！能量特征……匹配度99.9%！是收割者！”传感器官的声音几乎变调。
“全舰一级战斗准备！紧急转向！最大战速脱离！”王浩的反应快如闪电，一连串命令脱口而出。他没想到对方的巡逻队会来得这么快，而且跃前落点如此精准，几乎贴脸！
“潜龙”号引擎瞬间过载，舰身剧烈震动，试图向侧后方规避。但已经晚了！
三艘收割者侦察舰如同鬼魅般从虚空中浮现。它们的造型与任何已知文明的舰船都截然不同——线条尖锐、不对称，通体漆黑，仿佛能吸收所有光线，舰体表面流动着暗红色的能量纹路，散发出冰冷、纯粹的杀戮气息。它们体积不大，但散发出的能量威压让“潜龙”号上的所有人都感到心悸。
收割者舰船出现后，没有丝毫犹豫或通讯，直接发动了攻击！它们舰艏射出并非能量光束或实体弹药，而是一种扭曲的、暗紫色的空间波纹！波纹所过之处，空间本身仿佛被撕裂，产生连锁的崩坏效应！
“潜龙”号的护盾在这种攻击面前如同纸糊一般，瞬间过载崩溃！舰体被一道空间波纹擦过，外部装甲如同被无形巨手撕开，露出内部的结构，十几名船员瞬间被卷入空间裂缝牺牲！
“报告损伤！护盾失效！左舷装甲撕裂！结构完整性下降至70%！”损管官急促地汇报。
“释放全频段干扰弹幕！紧急跃迁！”王浩咬牙下令，试图扰乱对方锁定并逃离。
然而，收割者舰船似乎对电子干扰免疫，它们以惊人的机动性散开，呈三角阵型，再次蓄能！更可怕的是，王浩发现周围的空域被一种无形的力场封锁，短程跃迁引擎无法启动！他们被堵死了！
“潜龙”号危在旦夕！
就在这千钧一发之际，虚空之中，突然亮起了熟悉的龙国战舰引擎喷流！
“总司令！‘炎龙’号战列巡洋舰及护卫舰队抵达战场！我们来晚了！”通讯频道中传来“星火”特遣舰队副司令、负责率领后续支援舰队的张锐少将的声音！
原来，按照王浩的预案，“星火”特遣舰队并非只有“潜龙”号一艘船。一支由“炎龙”号战列巡洋舰（“龙魂”级改进型）和三艘“影刃”级护卫舰组成的支援舰队，一直潜伏在更远的安全距离外，通过量子纠缠通讯与“潜龙”号保持联系，随时准备策应！
“炎龙”号的主炮——经过“负熵科技”初步强化的“阳电子冲击炮”——发出了震彻虚空的怒吼！粗大的白色光柱跨越空间，精准地轰击在一艘正要再次攻击“潜龙”号的收割者侦察舰上！
惊人的一幕发生了！收割者侦察舰的护盾剧烈波动，但并未完全破碎！它硬扛了“炎龙”号一发主炮！其防御力远超想象！
不过，这一击成功吸引了收割者的注意力。三艘侦查舰立刻放弃了对“潜龙”号的围攻，转而迎战更具威胁的“炎龙”号编队。
真正的激战爆发！
龙国舰队展现出了极高的战术素养。“炎龙”号凭借厚重的装甲和新式护盾与敌舰正面周旋，三艘“影刃”级护卫舰则发挥机动优势，从侧翼用导弹和副炮不断骚扰攻击。空间中被密集的火力网覆盖，爆炸的火光不断闪现。
但收割者侦察舰的战力极其恐怖。它们的空间撕裂攻击对龙国战舰威胁巨大，而且它们的机动性诡异莫测，仿佛能进行短距离的空间闪烁。一艘“影刃”级护卫舰躲闪不及，被空间波纹直接命中，瞬间解体，化为一团火球！
“‘影刃’三号……沉没！”通讯官悲愤地报告。
王浩看着战况，心在滴血，但头脑异常冷静。“潜龙”号趁机脱离了战斗中心，但并未远离。他命令苏婉博士团队全力分析收割者舰船的攻击模式、能量运行规律和护盾弱点。
“发现规律！它们的空间攻击有0.5秒的能量积聚间歇！护盾对纯粹动能冲击的抗性相对较弱！”苏婉博士很快传来了关键分析结果！
王浩立刻将这一情报共享给“炎龙”号。
“张锐！集中火力，用穿甲弹幕攻击敌舰护盾！抓住它们攻击的间歇！”王浩吼道。
张锐少将立刻执行战术。“炎龙”号侧舷的电磁轨道炮和护卫舰的导弹，换装了高爆穿甲弹头，在收割者舰船空间攻击间歇的瞬间，如同暴雨般倾泻而出！
这一次，攻击取得了效果！收割者侦察舰的护盾在持续不断的动能冲击下开始变得不稳定！又一艘“影刃”级护卫舰在近距离被击毁前，成功将一枚重型鱼雷送入了敌舰的引擎部位！
轰！
剧烈的爆炸中，一艘收割者侦察舰终于被摧毁，其残骸在诡异的暗紫色火焰中燃烧、消散。
剩余两艘收割者侦察舰似乎判断战局不利，不再恋战，试图启动跃潜撤离。
“不能放它们走！全力拦截！”王浩下令。