探险队带着采集的所有样本和数据，安全返回舰队。每个人的脸上都失去了出发时的好奇与兴奋，取而代之的是一种沉重的、仿佛一瞬间成熟了千万年的沧桑感。他们目睹了一个伟大文明的坟墓，也背负起了这个文明最后的遗言。
王晨星下令，对整个“墓碑”星系进行了最后一次地毯式扫描，确认再无其他有价值的发现。随后，引擎再次点火，幽蓝色的尾焰划破死寂的星空。
舰队缓缓驶离这个弥漫着死亡气息的星系。那颗暗红色的垂死恒星和它冰封的卫星，逐渐缩小，再次沦为星海背景中微不足道的一个光点。
但这一次启航，与以往任何一次都不同。舰队的目标，不再仅仅是被动地逃亡，寻找一个安全的避风港。他们的肩上，多了一份主动的、沉重的使命：寻找答案，理解“收割”的本质，探索打破这看似永恒的、残酷的“轮回”的任何一丝可能性。
航向并未改变，依然是深空的未知之处。但航行的意义，已被彻底重塑。他们不仅是文明的幸存者，更成为了宇宙残酷真相的探寻者，是为整个人类物种乃至可能存在的其他文明，向命运发起的一场悲壮而理性的质疑。前路依旧黑暗，但那沉重的希望，如同指南针，牢牢指向了远方。
在“希望号”旗舰那被星图幽光映照的舰桥上，空气凝重得仿佛液态金属。王晨星矗立在中央指挥席前，深邃的目光紧锁在主屏幕上不断刷新的、来自“探索者号”的加密数据流。那代表异常信号的波形图，如同风中残烛般微弱且飘忽不定，其源头被算法大致框定在一片被标记为深红色的区域——一个连导航计算机都发出强烈警告的时空褶皱区。
那片空域在星图上犹如一团乱麻，引力线扭曲纠缠，模拟图像显示其内部充满了看不见的漩涡和暗礁，是名副其实的飞船坟场。即便在正常空域，派遣舰船深入这样的险地也是极大的冒险，更何况此刻的舰队刚刚脱离险境，伤痕累累，人员疲惫不堪，如同惊弓之鸟。
为一个来历不明、真假难辨的信号，押上宝贵的舰船和船员的生命？这看起来不像是一个理智的指挥官应有的决策，更像是一场愚蠢的赌博，一场用幸存下来的全部希望作为赌注的、胜算渺茫的豪赌。王晨星的眉头锁成了川字，指关节因用力握着扶手而微微发白。
很快，舰队高层参谋会议在压抑的气氛中召开。与会者分成了旗帜鲜明的两派，争论的声浪在隔音良好的会议室里激烈碰撞。
保守派（以安全主管卡特上校为首）：
卡特上校的声音如同钢铁般冷硬：“指挥官，理智告诉我们，必须忽略它！我们自己的生存尚且悬于一线，任何不必要的风险都可能导致全军覆没！那信号可能是自然现象产生的伪迹，也可能是某种宇宙陷阱，甚至是‘收割者’引诱我们的诱饵！我们不能被虚无缥缈的可能性牵着鼻子走，当务之急是尽快修复损伤，离开这片该死的空域！” 他的观点基于最冷酷的风险评估，代表了绝对的理性与谨慎。
探索派（以科学官李琟博士为首）：
李琟博士的眼神中则闪烁着科学家特有的炽热光芒：“我理解卡特上校的担忧，但我们不能因噎废食！这信号的特性与已知任何自然或敌对信号都不同，它蕴含的微弱生命波动是前所未有的发现！这可能是另一个幸存文明的呼救，可能藏着对抗‘收割者’的关键技术或信息！在宇宙中，我们可能是孤独的，但也可能不是！放弃这次接触的机会，我们可能会永远错过扭转命运的钥匙！这值得冒险！” 她的观点源于对未知的探索欲和一丝绝境中的希望，代表了直觉与机遇。
双方各执一词，都有充分的理由。会议室内的气氛如同绷紧的弓弦，压力巨大。王晨星沉默地听着，没有轻易表态，他的目光在星图那片危险的红色区域和争论不休的同僚之间移动，权衡着每一个字的重量。
就在争论陷入僵局，会议即将不欢而散之际，一道新的、更高优先级的通讯请求从“探索者号”直接接入会议室主屏幕。
“探索者号”舰长的声音带着难以置信的激动和一丝颤抖：“报告旗舰！信号强度出现短暂峰值！我们……我们捕捉到了一段信息碎片！正在尝试解码……天啊……”
瞬间，所有争论都停止了，所有人的目光都聚焦在屏幕上。一段经过降噪和增强处理的音频信号被播放出来，伴随着初步的文字转译：
【静噪…】…###…— — — …###…【静噪】…生命…维持…系统…临界…【静噪】…援助…请求…【静噪】…坐标…不稳定…
尽管信号断断续续，代码古老而残缺，甚至语法结构都显得陌生，但其核心信息却如同闪电般击中了在场的每一个人！那是标准的宇宙求救代码的变体！是跨越文明界限的、代表智慧生命在危难中发出的、最原始的呼号！“生命体征维持”、“急需援助”——这些关键词，穿透了所有的技术分析和风险争论，直击心灵深处。
王晨星的脑海中，不受控制地闪回过地球陷落前那段时间，通讯频道里充斥着的、来自全球各个角落的、无数绝望的求救信号。那些声音最终都归于永恒的静默。那种无力感、那种背负着无数亡魂期望的重压，再一次清晰地浮现。
会议室里一片死寂。求救代码的出现，将抽象的争论拉回到了一个无比具体且充满道德分量的层面：那可能是一个（或一群）濒死的智慧生命在呼救。
卡特上校的脸色更加难看，但他张了张嘴，没能立刻说出反驳的话。李琟博士则紧紧握住了拳头，眼中充满了“我早就说过”的急切。
王晨星缓缓抬起头，目光扫过每一位同僚的脸。他从他们眼中看到了恐惧、担忧，但也看到了那被求救代码唤醒的、属于“同类”的悸动。在冰冷的宇宙求生法则之上，还存在着一种更基本的东西——作为智慧生命的共鸣与责任。
他深吸了一口气，那气息仿佛带着整个舰队的重量。随后，他用一种不容置疑的、斩钉截铁的语气，下达了命令：
“命令：立即派遣‘疾风号’高速突击艇，搭载最精干的救援小队。成员包括：顶尖驾驶员、对外接触专家、医疗官、以及一支小型陆战护卫队。”
“任务目标：谨慎接近信号源区域，进行近距离评估。首要原则：确认是否存在生存者。”
“行动准则：绝对优先保证自身安全！救援小队由我直接进行远程指挥。一旦遭遇任何无法理解的危险或敌意迹象，无需请示，立即撤离！我不接受任何无谓的牺牲！”
这道命令，既回应了求救的呼唤，体现了人道主义的精神和探索的勇气，又最大限度地强调了风险控制，将可能的损失降到最低。它是在理性与人性之间找到的一个艰难平衡点。
命令下达，会议室里没有人再提出反对。即使是卡特上校，也只是沉重地点了点头，开始着手安排护卫力量和支持事宜。因为每个人都明白，这道命令背后所承担的风险，以及它所蕴含的意义。
他们从那段残缺的求救代码中，感受到的不仅仅是一个需要救援的对象，更是一丝久违的、属于“同类”的气息。在这片冷漠、充满敌意的宇宙中，他们或许不再是绝对孤独的。这种可能性本身，就具有难以抗拒的吸引力。
“疾风号”突击艇如同离弦之箭，从舰队中悄然射出，义无反顾地驶向那片引力乱流丛生的时空褶皱区。它的身后，是整个舰队无数双充满担忧、期待和复杂情绪的目光。
“疾风号”高速突击艇脱离母舰阵列，如同一颗被射入汹涌暗流的微小石子，瞬间被前方那片扭曲空域的磅礴力量所捕获。从外部视角看，它仿佛驶入了一片由无形巨手揉皱的、不断变幻的空间绉纱之中。
艇内，警报灯的幽光在每个人紧绷的脸上闪烁。重力模拟系统在剧烈波动下失效，船员们被安全带牢牢束缚在座位上，承受着失重与超重交替出现的眩晕感。外部传感器传回的画面，超越了常人所能理解的物理常识：
前方的星辰不再是稳定的光点，而是被拉长成闪烁的、如同融化金属般的诡异光弧，这些光弧还在不断地弯曲、缠绕、断裂又重组。空间本身仿佛拥有了粘度，光线在其中艰难地跋涉，产生严重的色散和畸变。
艇身被看不见的引力触手拉扯、推搡。时而感觉被巨浪抛向高空，时而又像坠入无底深渊。护盾与无形的空间应力摩擦，迸发出刺眼的火花，能量读数如同决堤般暴跌。驾驶员双手紧握操控杆，手背青筋暴起，每一个微小的修正都是与狂暴自然力的生死搏斗，汗水浸透了厚重的飞行服。