应对局的警报声像烧红的铁丝，狠狠扎进林暖暖的耳膜时，她刚跟着王教授走到走廊拐角。红色的警报灯在天花板上疯狂闪烁，把走廊的白墙染成一片刺目的猩红，广播里机械的警告音被电流绞得支离破碎：“警告！未知能量波动…… 强度 SSS+…… 坐标锁定龙国应对局…… 传送启动！非…… 自愿……”
“暖暖！快拿住这个！”
王教授的声音带着从未有过的慌乱，他从口袋里掏出个巴掌大的黑色通讯器，手一抖，通讯器差点掉在地上。林暖暖赶紧接住，指尖触到通讯器冰凉的金属壳，壳上还沾着王教授手心的汗 —— 这是应对局最新的 “跨副本通讯器”，之前测试时说能穿透 90% 的副本屏障，王教授之前一直说 “不到万不得已别用”，现在却直接塞给了她。
“赵局！能量场在收缩！是冲着暖暖来的！” 走廊尽头的监控室里，一个年轻技术员的吼声冲破警报声，“我们拦不住！能量频率和之前的副本都不一样，像是…… 直接绑定了她的执念能量！”
林暖暖抬头看向天花板，果然，头顶的空气开始扭曲，像被扔进热水的塑料膜，慢慢聚成一道淡紫色的光柱 —— 和之前古神之遗的传送光柱完全不同，这道光柱没有温暖的包裹感，反而透着一股刺骨的寒意，光柱边缘的空气甚至在结冰，碎冰落在地上发出 “叮铃” 的脆响，却瞬间被光柱的能量蒸发。
“暖暖！时刻保持联系！通讯器能定位你的位置，我们会想办法支援！” 赵山河从会议室冲出来，中山装的领口被扯得歪斜，他手里攥着一份还没来得及合上的文件，上面的 “灰烬深林” 四个字一闪而过，“这次的副本没接到任何通知，规则、危险等级全是未知，万事小心！”
“我知道了！” 林暖暖握紧通讯器，另一只手摸向怀里的线装书 —— 书里的栀子花瓣突然发烫，却不是之前的温暖，而是带着焦灼的痛感，像在预警什么。她还想再说些什么，光柱突然猛地收缩，一股巨大的拉力从头顶传来，身体像被无形的手抓住，朝着光柱里拽去。
“王教授！赵局！” 林暖暖下意识喊出声，却发现声音被光柱的能量绞碎，只能看到王教授伸手想抓她，却被光柱的寒气弹开；赵山河站在原地，嘴唇动着，她却听不到任何声音，只能从他的口型里辨认出 “活下去” 三个字。
光柱彻底包裹她的瞬间，林暖暖突然想起应对局走廊屏幕上的新闻 —— 就在警报响起前一秒，她似乎看到一条弹出的快讯：“龙国东南市突发异常现象，整座城市被黑色屏障笼罩，原因未知……” 这是她对现实世界最后的记忆，下一秒，意识就被剧烈的眩晕淹没。
传送的痛感比任何一次都强烈。不是之前的 “失重感”，而是像被塞进高速旋转的滚筒，五脏六腑都在错位，耳边全是尖锐的风声，像无数人在嘶吼，又像无数根针在扎耳朵。她想抓住什么，却只能摸到冰冷的空气，怀里的线装书发烫得更厉害，栀子花瓣的光泽在慢慢变暗，像是在被某种力量压制。
不知道过了多久，也许是一秒，也许是一小时，林暖暖突然感觉脚下碰到了实地，身体往前踉跄了两步，重重摔在地上。她猛地睁开眼，刺眼的红光晃得她瞬间眯起眼睛 —— 不是应对局的警报灯，而是夕阳的光，却不是正常的橙红色，而是像凝固的血，把天空染成一片暗沉的猩红，像古神之遗的血色天空，却多了股焦糊味。
“咳…… 咳咳……”
林暖暖撑起身体，刚想咳嗽，就吸入一口带着灰烬的空气，呛得她眼泪直流。她低头看了看自己的手，掌心沾着一层细密的黑灰，像烧过的纸灰，轻轻一吹就飘起来，落在地上，和周围的地面融为一体 —— 这里的地面全是这种黑灰，踩上去软软的，却能清晰地感觉到脚下有坚硬的东西，像是枯树枝，又像是…… 骨头。
她慢慢站起来，环顾四周 —— 这里是一片一眼望不到头的森林，却没有任何生机。所有的树木都是光秃秃的，没有叶子，甚至没有树皮，露出里面灰黑色的树干，树干上布满了密密麻麻的裂痕，有的裂痕弯弯曲曲，像人的血管，有的则是圆圆的孔洞，像人的眼睛，正 “盯” 着她的方向。
树木之间的距离很密，密到只能容一个人侧身通过，树枝互相交错，在猩红的夕阳下形成一张张黑色的网，把天空分割成破碎的小块。没有鸟叫，没有虫鸣，甚至没有风吹过树叶的声音，只有一种奇怪的 “沙沙” 声，像是有人在远处用指甲刮擦树干，又像是灰烬在缓慢流动，若有若无，却让人头皮发麻。
林暖暖低头看了看怀里的通讯器，屏幕亮着，却只有一道微弱的绿色信号条，旁边显示 “无法连接”，下方的定位显示 “未知区域：灰烬深林（坐标混乱）”。她按了按通话键，通讯器里只有 “滋滋” 的杂音，像有什么东西在干扰信号，杂音里偶尔会夹杂着模糊的声音，像人的低语，却听不清内容。
“规则……” 林暖暖想起之前副本的规则，下意识看向旁边的树干 —— 果然，离她最近的那棵树干上，原本空白的灰黑色树皮突然亮起淡金色的光斑，光斑慢慢汇聚，形成几行扭曲的字，像是用烧红的铁笔刻上去的，字的边缘还在微微发烫，透出一股铁锈味：
【灰烬深林规则】
核心目标：活下去（无时间限制，无通关提示）。
禁忌一：不要相信任何人（包括 “看起来像同伴的人”“发出求救声的人”）。
禁忌二：不要靠近红色的光（包括 “地面的红光”“树干的红光”“天空的红光”）。
禁忌三：深林里没有动物（看到 “动物形态的东西”，立即远离，不要对视）。
禁忌四：看到 “人”（无论对方是谁），不要与他共处（距离需保持在 10 米以上，不要回应对方的任何话语）。
规则的字刚完全浮现，树干突然轻轻震动了一下，像是有什么东西在里面蠕动。林暖暖赶紧往后退了一步，抬头看向树干的孔洞 —— 那些 “眼睛” 似的孔洞里，似乎有黑色的液体在慢慢流动，顺着树干的裂痕往下淌，落在地上的灰烬里，发出 “滋滋” 的声响，灰烬被腐蚀出一个个小坑。
她蹲下身，小心翼翼地碰了碰地上的黑灰 —— 灰很细，像面粉，却带着一股奇怪的粘性，粘在手指上，很难擦掉。灰下面的 “硬物” 果然是枯树枝，还有几根细小的骨头，看起来像是人的指骨，指骨上还沾着一点暗红色的东西，像是干涸的血，指甲缝里还夹着黑灰，像是死前还在抓挠地面。
“深林里没有动物……” 林暖暖想起规则第三条，下意识看了看周围的地面 —— 除了枯树枝、黑灰和零星的骨头，没有任何动物的痕迹，没有鸟粪，没有虫洞，甚至没有落叶腐烂后的虫蛀痕迹，仿佛这里的一切都是 “死” 的，只有她一个活物。
就在这时，远处传来一阵 “沙沙” 声，比之前的刮擦声更清晰，像是有人在走路，脚步声踩在灰烬上，发出 “噗嗤噗嗤” 的声响。林暖暖立刻屏住呼吸，躲到一棵粗壮的树干后面，透过树干的裂痕往外看 ——
远处的树木之间，有一个模糊的影子在移动。影子很高，看起来像是人的形态，穿着破烂的衣服，衣服上沾着黑灰，头发很长，遮住了脸。影子走得很慢，每走一步都要停顿一下，像是在寻找什么，偶尔会弯腰捡起地上的东西，看一眼又扔掉，扔在地上的东西发出 “咔嚓” 的脆响，像是骨头。
林暖暖握紧通讯器，手心全是汗 —— 规则第四条说 “看到‘人’不要与他共处”，这个影子显然就是规则里说的 “人”，但她不敢确定，这个 “人” 是真的攻略者，还是诡异伪装的。她想起之前古神之遗里的佐藤和皮埃尔，想起庄园里的屠夫，心里的警惕提到了极点。
影子慢慢朝着她的方向移动，脚步声越来越近。林暖暖能看到影子的手 —— 那是一只惨白的手，没有任何血色，手指很长，指甲缝里夹着黑灰，和地上的指骨一模一样。影子突然停下脚步，朝着她躲的树干方向看过来，虽然头发遮住了脸，但林暖暖能感觉到，有一道视线落在她的身上，带着冰冷的恶意。
“有人吗？” 影子突然开口，声音沙哑得像生锈的铁片在摩擦，“我…… 我被困在这里好几天了，我的通讯器坏了，你能帮帮我吗？我知道哪里有安全的地方，我们可以一起活下去……”
林暖暖没有回应，紧紧捂住嘴，不让自己发出任何声音。规则第二条说 “不要相信任何人”，这个影子的话听起来很可怜，但在这个诡异的深林里，任何 “求救” 都可能是陷阱。她想起之前在庄园里，皮埃尔就是用 “犹豫的正常攻略者” 的伪装误导她，现在这个影子，说不定也是同样的套路。
影子见没人回应，慢慢往前走了两步，距离林暖暖的树干只有不到十五米。林暖暖能看到影子衣服上的破洞 —— 破洞里露出的不是皮肤，而是灰黑色的树干纹理，像之前看到的树木一样，没有任何生机。
“你躲在哪里？我看到你了！” 影子的声音突然变得尖锐，不再是之前的沙哑，“快出来！不然我就……”
话还没说完，影子突然剧烈抽搐起来，身体开始扭曲，像被无形的手拧成麻花。衣服裂开，露出里面的 “身体”—— 根本不是人的身体，而是无数根缠绕在一起的枯树枝，树枝上还沾着黑灰和暗红色的液体，液体滴在地上，腐蚀出一个个小坑。
林暖暖吓得心脏差点跳出来，赶紧往后退，却不小心踩到了一根枯树枝，发出 “咔嚓” 的脆响。扭曲的影子立刻停止抽搐，朝着她的方向 “看” 过来，树枝缠绕的 “头部” 慢慢转向她，露出一个由树枝组成的 “脸”—— 没有眼睛，没有鼻子，只有一张裂开的 “嘴”，里面全是细小的树枝，像牙齿一样。
“找到你了……” 影子发出尖锐的笑声，朝着林暖暖的方向冲过来，树枝组成的 “手” 伸得很长，朝着她的肩膀抓去。
林暖暖转身就跑，怀里的线装书突然发烫，栀子花瓣飘出来一片，落在她的身后。花瓣碰到影子的 “手”，发出 “滋滋” 的声响，影子的动作顿了一下，树枝开始冒烟，像是被烧到了。
林暖暖趁机加快脚步，朝着远离影子的方向跑。她不敢回头，只能听着身后的 “沙沙” 声越来越远，直到彻底消失。她跑了大概十分钟，才敢停下来，靠在一棵树干上，大口喘着气，冷汗把衣服都浸湿了，沾在身上，带着深林里的寒意。
“原来‘人’是这样的……” 林暖暖喃喃自语，刚才的影子让她想起了古神之遗里的诡异，却又不一样 —— 那个影子能模仿人的声音和形态，甚至能说 “求救的话”，比之前的诡异更难分辨。如果不是规则提醒，她说不定真的会被骗。
她低头看了看手里的栀子花瓣，花瓣的光泽已经变得很暗，像是消耗了很多能量。她把花瓣放回线装书里，轻轻抚摸书脊 —— 书里的花瓣是她现在唯一的 “武器”，却不知道还能支撑多久。
就在这时，她突然注意到，前面的地面上，有一道暗红色的光。
林暖暖心里一紧，想起规则第二条 “不要靠近红色的光”。她慢慢走过去，躲在树干后面往外看 —— 那道红光来自地面的一个小坑，坑里有什么东西在发光，红光很暗，却在黑灰的映衬下格外显眼，像一颗埋在灰里的血珠。
她不敢靠近，只能远远地观察 —— 红光闪烁的频率很奇怪，像是人的心跳，每闪烁一次，周围的黑灰就会往坑里流动一点，像是被红光吸引。坑里隐约能看到一个黑色的东西，像是一块破碎的通讯器，和应对局的通讯器很像，却已经被烧成了黑色，只有屏幕还在发出微弱的红光。
“是之前的攻略者留下的吗？” 林暖暖心里疑惑，却不敢过去确认。规则里说 “不要靠近红色的光”，她不知道靠近后会发生什么，是会被红光吞噬，还是会引来更危险的诡异。
就在这时，通讯器突然发出 “滴滴” 的声响，屏幕上的绿色信号条突然变强了一点，旁边显示 “短暂连接成功”，紧接着，里面传来王教授模糊的声音：“暖暖…… 能听到吗？…… 定位到你在…… 灰烬深林…… 注意…… 红色的光…… 是‘灰烬诡影’的诱饵…… 看到‘人’…… 立即远离……”
声音突然中断，通讯器又恢复了 “滋滋” 的杂音。但林暖暖已经明白了 —— 红色的光是诱饵，用来吸引攻略者靠近，而那些 “人” 形影子，就是 “灰烬诡影”，是深林里的诡异。
天色慢慢变暗，猩红的夕阳开始往下沉，天空的颜色越来越暗，从暗红变成了深紫，最后变成了近乎黑色的深蓝。深林里的树木在黑暗中变成了黑色的剪影，树干上的 “眼睛” 孔洞里，开始透出微弱的绿光，像无数双盯着她的眼睛。
林暖暖找了一棵粗壮的树干，靠在后面，警惕地看着周围。她不敢闭上眼睛，只能睁着眼睛，看着黑暗中闪烁的绿光，听着耳边若有若无的 “沙沙” 声。怀里的通讯器偶尔会发出 “滴滴” 的声响，却再也没有连接成功过，只有屏幕上的绿色信号条，像一盏微弱的灯，提醒她还没有被放弃。
她想起院长妈妈说的 “栀子花开了”，想起威廉做的糖，想起坦克怀里的小咪 —— 这些记忆像温暖的光，驱散了一些深林的寒意。她握紧怀里的线装书，心里默念：“院长妈妈，威廉，坦克，我一定会活下去，一定会回去的。”
就在这时，远处突然传来一阵尖锐的惨叫声，像是人的声音，却带着诡异的扭曲，在深林里回荡，久久不散。林暖暖立刻屏住呼吸，朝着惨叫声的方向看去 —— 黑暗中，一道红色的光突然亮起，比之前看到的红光更亮，更刺眼，像一颗突然炸开的血球。
紧接着，她听到了 “沙沙” 的脚步声，这次不是一个，而是很多个，从不同的方向朝着红光的方向移动，像是有无数个 “灰烬诡影” 被红光吸引，朝着那里聚集。
林暖暖赶紧往后退，躲到更深的树木之间。她知道，那道红光和惨叫声，一定是某个攻略者不小心靠近了红光，被 “灰烬诡影” 抓住了。而她，必须更加小心，才能在这个没有时间限制、没有通关提示的深林里，活下去。
黑暗越来越浓，深林里的绿光越来越亮，脚步声越来越近。林暖暖靠在树干上，握紧通讯器和线装书，眼睛死死盯着黑暗中移动的影子，心里只有一个念头：活下去，等着应对局的支援，等着回到血色古堡，回到家人身边。
她不知道这场 “活下去” 的游戏会持续多久，不知道还会遇到多少诡异，不知道通讯器什么时候才能再次连接成功。但她知道，只要不放弃，只要记住规则，只要守护好心里的执念，就一定能等到天亮，等到离开这里的那一天。
深林里的 “沙沙” 声还在继续，红色的光还在远处闪烁，诡异的影子还在黑暗中移动。