重阳节宫宴设在御花园的沉香亭，这亭子是前朝所建，木质结构雕刻精美，亭顶覆盖着孔雀蓝琉璃瓦，在皎洁月光下泛着温润的光泽，檐角垂下的铜铃随风轻晃，叮咚声与远处的丝竹声交织，添了几分雅致。亭外的八棵百年桂树开得正盛，金桂的花瓣密密麻麻缀在枝头，风一吹便簌簌落下，铺在青石板路上，像一层碎金织就的绒毯，踩上去软乎乎的，还带着沁人心脾的甜香。晚风卷着桂香漫进亭内，与殿中燃着的龙涎香交融，那香气浓而不腻，缠在每个人的衣袂间，却唯独裹不住李嫔心底的阴寒。
李燕儿抱着萧承宇坐在皇后的席位上，朱红软垫铺在象牙椅上，软垫边缘绣着缠枝莲纹，针脚细密，触手柔软。她身着正红色蹙金绣九尾凤袍，凤袍领口、袖口皆用赤金捻线绣出祥云纹样，裙摆上的九尾凤展翅欲飞，尾羽用孔雀石绿与珊瑚红丝线层层叠绣，在烛火下流转着光泽，衬得她肤色胜雪，眉眼间透着端庄大气。她指尖轻轻划过面前的白玉盘，盘中盛着刚出炉的蟹粉酥，酥皮层层叠叠薄如蝉翼，咬一口便簌簌掉渣，内里的蟹粉是御膳房特意按她的口味调制的甜口，混着少许蟹黄，鲜而不腥——这是萧景渊今早特意嘱咐御厨做的，说她前几日念叨过想吃江南点心。
李燕儿抬眸看向主位，萧景渊正与太傅讨论边关军情，玄色龙袍衬得他肩背挺直，腰间系着玉带，玉带上的白玉佩随着动作轻轻晃动。他虽专注于议事，目光却总不自觉往她和太子这边飘，每当与她视线相撞，眼底便会泛起藏不住的笑意，像少年人得了心仪的糖，连眉梢都带着温柔。李燕儿被他看得心头微暖，弯了弯眼角，拿起银箸夹了块蟹粉酥递到唇边，酥皮的脆响在安静的席间格外清晰，甜香在舌尖散开，让她想起刚怀承宇时，萧景渊也是这样，总记着她的喜好，哪怕是一碗江南的藕粉，都会让人特意从宫外寻来。
“皇后娘娘真是好福气。”
一道柔得像水的声音突然在身侧响起，打断了李燕儿的思绪。她抬眸望去，只见李嫔端着描金漆杯走过来，藕荷色宫装裙摆扫过地面，裙角绣着的缠枝莲纹样在烛火下泛着微光。李嫔脸上堆着笑意，可眼底却藏着几分不易察觉的嫉妒，她将酒杯递到李燕儿面前，指尖若有似无地碰了碰李燕儿的手背，“陛下这般疼您，连御膳房的点心都要按着您的口味来，臣妾看着，都羡慕得紧。”
李燕儿接过酒杯，指尖触到李嫔的手时，不由得微微一怔——那双手冰凉得像刚从冰水里捞出来，还带着细微的颤抖。她不动声色地收回手，将自己手边的暖手炉递过去，那暖手炉是赤金打造的，上面刻着缠枝牡丹纹，内里装着刚换的银丝炭，还带着温热的暖意，“妹妹的手怎么这么凉？许是穿得少了，这暖手炉是陛下刚赏的，你拿着暖暖手。”
李嫔接过暖手炉的瞬间，指尖被烫得微微一颤，心底却涌起一阵慌乱。她强撑着笑意，将暖手炉抱在怀里，“谢皇后娘娘关心，许是方才在亭外站久了，吹了些凉风。”说罢，她放下酒杯，转身时袖中的锦盒角轻轻硌了一下腰侧——那锦盒里装着给云儿的“信物”，一枚刻着“李”字的银簪，是用来让云儿确认身份的，而锦盒最底层，还藏着一小撮桃木碎屑，是刘婆子做人偶时剩下的，她特意留着，若日后有需要，还能再添些“证据”。
李嫔回到自己的席位，目光却始终黏在李燕儿身上。她看着李燕儿与萧景渊相视一笑的模样，看着宫女们围着李燕儿和太子嘘寒问暖的场景，看着李燕儿手边那碗刚盛好的燕窝粥——那是御膳房特意为皇后准备的，加了冰糖和桂圆，据说有滋补养颜的功效。这一切都像针一样扎在她的心上，让她想起自己入宫四年，从未有过这样的待遇，甚至连皇帝的面都难见上几次。
宫宴过半时，丝竹声渐歇，宫人端上了重阳特有的菊花酒。李燕儿端着酒杯起身，向太后和萧景渊行礼，“今日重阳，臣妾祝太后福寿安康，祝陛下龙体康健，国泰民安。”说罢，她浅酌了一口，菊花的清香在口中散开，带着淡淡的酒香。
萧景渊看着她的模样，眼底笑意更浓，“皇后有心了。”说罢，他也端起酒杯，饮了一口，又吩咐宫人给李燕儿添酒，“慢些喝，这菊花酒虽度数不高，却也容易上头。”
李嫔坐在席间，看着这一幕，指甲深深掐进了掌心。她端起酒杯，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心底的妒火。她想起晚棠今早说的话，想起云儿那怯懦的模样，想起刘婆子保证“万无一失”的语气，嘴角渐渐勾起一抹阴冷的笑容——再过几个时辰，等云儿把人偶放进李燕儿的妆奁，这一切就都该结束了。
宫宴散时，已是亥时初刻。李燕儿被宫女簇拥着离开沉香亭，正红色的凤袍裙摆扫过地上的桂花瓣，留下一串浅浅的痕迹。萧景渊抱着太子跟在她身边，低声说着话，偶尔抬手替她拂去落在肩头的花瓣，动作温柔得能掐出水来。
李嫔故意落在后面，看着两人相携离去的背影，眼底的嫉妒几乎要溢出来。她捏紧了袖中的锦盒，指甲嵌进肉里，疼得她倒吸一口凉气，却也让她更加清醒。“李燕儿，”她在心底默念，声音里带着咬牙切齿的狠厉，“这后位，你坐不久了。”
这时，晚棠悄悄走到她身边，压低声音说：“娘娘，云儿那边已经按您的吩咐准备好了，亥时三刻她当值，会把人偶放进皇后的妆奁暗格里。”
李嫔点了点头，目光看向坤宁宫的方向，那里灯火通明，像一颗耀眼的星辰，却也是她必欲除之的“眼中钉”。“很好，”她轻声说，语气里带着一丝不易察觉的兴奋，“等明日太后的万寿宴，咱们就‘揭开’皇后的真面目，让陛下看看，他宠爱的皇后，到底是个什么样的人。”
晚棠连忙应下，眼底也闪过一丝得意。她跟着李嫔这么多年，早就盼着李嫔能出头，若是李嫔真能取代皇后，她这个贴身宫女，也能跟着水涨船高，成为六宫之中人人敬畏的掌事宫女。
两人沿着青石板路往长信宫走，桂香依旧浓郁，可在李嫔看来，这香气却像是为她即将到来的“胜利”而庆贺。她抬头望向夜空，月亮被乌云遮住了半边，只剩下淡淡的光晕，像极了此刻李燕儿的处境——看似风光无限，实则早已被她布下的陷阱包围，只待明日，便能让她万劫不复。