暴风雪在黑风岭山谷外依旧肆虐，呜咽的风声如同无数冤魂在哭泣。临时扎下的营地里，火把在风中艰难摇曳，投射出晃动不安的光影。将士们围着篝火，沉默地擦拭着刀剑，脸上带着劫后余生的疲惫和更深重的疑虑。靖王的突然出现与退走，萧彻那非人的力量，都像巨石压在每个心头。
中央最大的营帐内，气氛更是凝重得如同结了冰。
萧彻被安置在厚厚的毛毡上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到，仿佛随时都会熄灭的残烛。那口触目惊心的黑血在他衣襟上凝固，散发着淡淡的、令人不安的腥气。军中的老医官束手无策，只能摇头叹息，说伤势已入膏肓，又添奇诡内伤，能否撑过去，全看天意。
谢灼华坐在榻边，用沾湿的布巾小心翼翼擦拭他额角的冷汗和嘴角的血迹，指尖触碰到的皮肤冰冷得吓人。坤宁宫……他昏迷前最后吐出的这三个字，如同毒蛇盘踞在她心头，散发着不祥的气息。太后？那位深居简出、吃斋念佛的皇祖母？她与这一切又有什么关联？
她强迫自己移开目光，深吸一口气，拿出了那本险些引发一场屠杀的羊皮册子。册子依旧带着一丝余温，封面上那枚完整的皇帝私鉴在火光下灼灼逼人，与萧彻玉佩上那半个残印严丝合缝。这铁一般的证据，几乎将萧彻的皇子身份锤死。可若他是皇子，为何会流落在外，身受如此多诡异的折磨和诅咒？先帝知道吗？萧衍知道吗？太后知道吗？
她定了定神，开始更加仔细地翻阅册子的残页。大部分内容依旧焦糊难辨，但借着火光，她又勉强拼凑出一些零星信息：似乎记录着多次向死亡荒漠深处运输物资的清单，时间跨度长达数年，数量惊人；还有一些关于“地宫”、“冰封”、“龙气”等语焉不详的词汇；以及数次提到“贵人将至，诸事需备”，字里行间透着一种小心翼翼的敬畏和紧迫。
这名青莲卫，似乎长期负责着与死亡荒漠金矿相关的某项绝密任务，并且直接向某位“京中贵人”汇报。而这位贵人，极有可能就是印鉴的主人——皇帝！
就在她试图将这些碎片拼凑起来时，指尖无意间摩挲到册子封皮的边缘内侧，那里有一处极其细微的、几乎与皮质融为一体的凸起。她心中一动，拔出随身匕首，用刀尖小心翼翼地沿着边缘挑开。
封皮是双层的！中间竟然藏着一片薄如蝉翼、触手温润冰凉的东西！
她轻轻将其取出。那是一块约莫拇指指甲盖大小的赤玉残片，质地与萧彻那枚龙纹玉佩一模一样，通透莹润，内里仿佛有血丝流动。玉片薄得惊人，却异常坚韧。
赤玉残片上，用比发丝还细的金线，阴刻着极其繁复的图案——那是一片连绵的、被冰雪覆盖的嶙峋山脉，其中一道深不见底的裂谷被重点标注出来，旁边还有几个细如蚊足的古老文字。而在裂谷深处，刻着一个模糊的、被锁链缠绕的龙形标记！
图案下方，是一行同样微小的、却清晰无比的楷体小字：
“冰渊之下，龙皇埋骨处。”
冰渊？龙皇埋骨处？！
谢灼华的心脏再次狂跳起来！这地图指向何处？龙皇又是指什么？是比喻？还是……真的指代某位帝王？前朝太子？亦或是……某种更古老、更禁忌的存在？
她猛地想起萧彻那枚裂开的玉佩！她立刻从萧彻贴身之处取出那枚玉佩，将赤玉残片小心翼翼地靠近玉佩上的裂痕。
严丝合缝！
那残片的形状，正好能嵌入玉佩的缺失部分！它们原本就是一体！
难道这玉佩不仅是身份信物，更是一把……钥匙？一张指向某个惊天秘密的地图？！
就在赤玉残片与玉佩裂痕接触的瞬间——
“嗡……”
两者同时发出一声极其轻微的、如同共鸣般的嗡鸣！一丝微弱的金红色流光在接口处一闪而逝，仿佛沉睡的什么东西被短暂唤醒了一瞬。
昏迷中的萧彻似乎感应到了什么，眉头痛苦地蹙起，喉咙里发出无意识的嗬嗬声，身体微微抽搐了一下。
谢灼华连忙将玉佩和残片分开，那股共鸣感立刻消失。她看着手中这两件合则生异、分则沉寂的玉器，心中的惊涛骇浪几乎要将她淹没。萧彻的身份，皇帝的印鉴，青莲卫的记录，靖王的出现，还有这指向“龙皇埋骨处”的地图……所有这些线索，如同无数条毒蛇，最终都扭结着指向那处被标记为“死亡禁区”的荒漠金矿！
那里到底藏着什么？！值得皇帝如此隐秘地经营，值得靖王亲自阻拦，值得青莲卫付出生命，也值得萧彻如此拼死守护……或者说，争夺？
帐外风雪声中，似乎夹杂进一些不同寻常的嘈杂和马蹄疾驰的声响。
谢灼华警惕地抬起头，将玉佩和残片迅速收好。
帐帘被猛地掀开，一股凛冽的寒风裹着雪沫灌入！冯敬大步冲了进来，头盔歪斜，甲胄上沾满已经冻结的血污和泥泞，脸上带着前所未有的惊惶和一种难以置信的激动！
“少主！少主！”他声音嘶哑，甚至带着一丝颤抖，也顾不得行礼，急声道：“我们派往死亡荒漠的那一队斥候……回来了！只……只回来了一个！血葫芦似的，马都跑死了，就剩下一口气！”
谢灼华猛地站起身：“人呢？！发现了什么？！”
冯敬的脸色变得极其古怪，混合着恐惧、震惊和一丝荒诞的希冀，他喘着粗气，字句艰难地从牙缝里挤出来：“他说……他们在金矿坑深处……看到了……看到了本该和老爷一起……战死在落鹰峡的……谢珩少将军的贴身亲卫队长……赵莽！”
谢珩！哥哥的名字如同最锋利的箭矢，瞬间射穿了谢灼华的心脏！她眼前一黑，几乎站立不稳，死死抓住旁边的桌案才勉强撑住。
“赵莽……他还活着？！你看清了？！”她的声音尖利得自己都觉得陌生。
“千真万确！”冯敬重重点头，眼中也满是血丝，“那逃回来的斥候是老兵，当年在少将军亲卫营里待过，绝不可能认错赵莽那张被火燎过的半张脸！他说……赵莽还活着，但……但却被儿臂粗的玄铁锁链锁着脚踝，正被一群穿着黑衣、不像北境军也不像青莲卫的人看守着，像奴隶一样……在矿坑最深处挖掘着什么！”
哥哥的亲卫队长，没有战死，却被锁在矿坑里做苦役？！这消息比听到他战死更加令人愤怒和窒息！那哥哥呢？！哥哥是不是也……
巨大的希望和更深的恐惧如同两只巨手，狠狠撕扯着谢灼华的神智！
冯敬的声音还在继续，带着更深的惊悸：“那斥候还说……赵莽似乎发现了他们，趁监工不备，猛地抬起头，朝着他们的方向嘶吼了一句……就一句……”
“他吼了什么？！”谢灼华几乎是在尖叫。
冯敬深吸一口气，模仿着那斥候惊恐万分的语气：“赵莽吼的是——‘冰渊有龙！快走——！’”
冰渊有龙！
又是冰渊！和赤玉残片上的地图对上了！
龙？！难道真的是……
话音未落——
“嗷吼——！！！”
一声极其沉闷、却仿佛能穿透灵魂、带着无尽古老和威严的……嘶吼声，隐隐约约地，仿佛从极远极远的死亡荒漠方向，穿透了重重风雪和山峦，传入了营地之中！
那声音并不响亮，却让营地里所有的战马瞬间惊恐人立，发出凄厉的嘶鸣！让所有将士毛骨悚然，下意识地握紧了武器！
帐内的谢灼华和冯敬，也清晰地听到了这声诡异的、绝非任何已知野兽所能发出的……龙吟？！
帐内陷入死一般的寂静，只有火把燃烧的噼啪声和帐外风雪的呜咽。
谢灼华脸色煞白，手指冰冷，她猛地看向榻上昏迷的萧彻，又看向怀中那合二为一后隐隐发烫的玉佩地图。
哥哥的下落，父亲的冤屈，三千旧部的血债，皇帝的阴谋，靖王的阻拦，诡异的龙吟，还有萧彻那深不可测的身份和力量……所有的一切，最终都指向了那个地方——
死亡荒漠！废弃金矿！冰渊之下！
她没有退路了。
谢灼华猛地挺直脊背，眼中所有的犹豫、恐惧、彷徨都被强行碾碎，只剩下冰冷的决绝和一丝疯狂的孤勇。
“冯叔叔！”
“在！”
“传令全军！即刻拔营！”
“放弃翻越黑风岭！改变路线，以最快速度，直奔死亡荒漠金矿坑！”
“无论那里是龙潭还是虎穴，这一次，我要亲自把它——翻过来！”
大军顶着风雪艰难转向荒漠，途中不断遭遇小股神秘部队袭扰，手法狠辣，装备精良，却非青莲卫风格。三日后，终于抵达死亡荒漠边缘。眼前景象让所有人倒吸冷气——金矿坑入口处，竟凭空出现了一座规模不小的土木营寨，寨墙高耸，哨塔林立，寨门上方飘扬的，赫然是一面玄黑底、绣着金色獬豸神兽的旗帜！一队盔明甲亮、纪律森严的陌生精锐士兵守卫寨前，拦住了去路。为首一名青年将领，面容冷峻，亮出一面金光闪闪的令牌，声音毫无波澜：“奉旨，刑部缇骑在此查案，闲杂人等，即刻退避！违令者，以谋逆论处！” 刑部缇骑？他们怎么会出现在这里？！奉的又是谁的旨？！