永兴二年的深秋，南阳隆中，山色斑斓，溪水清冽，看似与世无争，实则已暗流涌动。张圣的“求贤令”与针对刘备的流言，如同两张无形的大网，几乎同时撒向了这片宁静的山水。
新野城内，刘备并未因流言蜚语而退缩，反是更坚定了求贤之心。他深知自身势单力薄，关张二弟已失，麾下更无独当一面的大将，若不能再得大才辅佐，终难在这乱世立足。择一吉日，他沐浴更衣，仅带随从数人，备下束修雁礼，轻车简从，首次前往隆中拜访诸葛亮。
山路崎岖，林深苔滑。刘备一行费了些周折，方寻至那几间掩映在修竹苍松间的茅庐。然而，应门的童子却言：“先生今早出游，归期未定。”
刘备心中略有失望，却神色不变，温言道：“无妨，备改日再来拜访。”遂将名帖与礼物交予童子，郑重嘱托转达仰慕之意，方才离去。
数日后，刘备探得诸葛亮已归，再次冒着渐起的秋寒前往。不料将至草庐，忽见山道旁转出一人，容貌轩昂，风姿俊爽，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，杖藜而来。刘备以为是诸葛亮，忙下马施礼。那人却笑道：“我非孔明，乃其友博陵崔州平也。”
崔州平与刘备于路旁石上坐定，纵论天下大势。崔州平言谈间，对刘备的志向虽表钦佩，却也直言天下大势分久必合，合久必分，非人力可强求，言语中颇有劝刘备顺应天命、归隐田园之意。刘备虽不以为然，仍执礼甚恭。辞别崔州平后，再至草庐，童子却又言：“先生昨日与崔先生出游，或闲游扰岸，或访僧道于山岭之间，踪迹不定，归期亦未可知也。”
二次不遇，随行者皆有烦言。刘备却道：“昔齐桓公欲见东郭野人，五返而方得一面。况吾欲见大贤乎？”遂留书一封，极陈渴慕之意，约定时日再来，方才悻悻而回。
就在刘备二顾茅庐不遇，心中怅然之际，一队人马护卫着一辆装饰朴拙却不失庄重的马车，悄然抵达了隆中。来者正是奉张圣之命，持亲笔信与厚礼前来招揽诸葛亮的渤海使者，蒋琬。
蒋琬并未大张旗鼓，而是先拜会了与诸葛亮交好的名士司马徽与庞德公，委婉表达了张圣对诸葛亮的仰慕与招揽之意，并呈上部分礼物。司马徽与庞德公虽隐居，却非不通世事，对渤海之势、张圣之能亦有耳闻，尤其是那“唯才是举”的科举与层出不穷的格物新奇，确令他们心生感慨。
“孔明乃潜龙，非池中之物。其志在匡扶天下，拯民水火。然其择主，必观其心志、察其能力，非权势富贵可动也。”司马徽捻须对蒋琬言道，话语中带着提点。
庞德公亦道：“张镇东雄才大略，吾等佩服。然孔明自有主张，非外力可强求。蒋先生远来辛苦，心意吾等必为转达，然成与不成，还需看孔明自身抉择。”
蒋琬恭敬道：“二位先生之言，琬必转呈主公。我主求贤之心，天地可鉴。无论孔明先生作何抉择，我渤海皆敬其才，重其志。”他并未急于求见诸葛亮，而是依礼留下张圣的亲笔信与更为丰厚的礼物（包括一些渤海新出的书籍、纸张乃至小巧的格物仪器），请司马徽、庞德公代为转交，便礼貌告辞，在隆左近驿馆住下，静候回音。
这一番动静，自然瞒不过近在咫尺的诸葛亮。他归家后，从童子处得了刘备的拜帖与书信，又从司马徽、庞德公处听闻了渤海使者蒋琬的到来，以及张圣那封言辞恳切、剖析天下、并直言愿以“军师中郎将”之位虚席以待的亲笔信。
茅庐之内，灯火如豆。诸葛亮独坐案前，面前摊开着两份截然不同的“邀请”。一份来自寄人篱下、兵微将寡却三番两次诚意来访的刘备，其信中文辞质朴，情意拳拳，令人动容；另一份来自雄踞北方、势倾天下且先知先觉派出重臣携厚礼而来的张圣，其信中高屋建瓴，视野开阔，对天下大势的分析鞭辟入里，更提及诸多闻所未闻的“新政”、“格物”，展现出一个截然不同的强大势力与一种全新的可能性。
他深邃的目光在两者之间徘徊。刘备的“诚”与“仁”，他感受到了，然其基业薄弱，前途艰险，更痛失关张臂助；张圣的“势”与“新”，他看到了，然其麾下人才济济，自己前往，是否能真正一展抱负？是否会因理念不合而受掣肘？更何况，那张圣似乎对自己异常了解，这种“了解”背后，又隐藏着什么？
“大哥，那张圣势大，又如此看重你，为何还要犹豫？”其弟诸葛均在一旁忍不住问道。
诸葛亮轻摇羽扇，目光透过窗棂，望向漆黑的夜空，缓缓道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。势大，未必是最好；势弱，也未必没有机会。关键在于，其志是否与我同，其道是否与我合，能否让我这‘隆中对’，真正得以施行，匡济天下黎民。”
他顿了顿，低声道：“况且，渤海使者虽至，那位刘皇叔，恐怕……也快要第三次来了。”
就在诸葛亮权衡难决之时，新野的刘备，已斋戒三日，准备再次前往隆中。时值隆冬，天气严寒，阴云密布，朔风凛冽，竟飘起漫天雪花来。麾下文武见天寒地冻，道路难行，皆劝其改期。然刘备求贤之心坚如铁石，正色道：“孔明乃当世大贤，吾正欲使其知我殷勤之意，岂因风雪阻隔？”遂不顾众人劝阻，顶风冒雪，第三次前往隆中。
此次，他终于得见那传说中的“卧龙”。一番“隆中对”后，诸葛亮为刘备剖析天下，定下跨有荆益、联吴抗曹、以待天时的战略蓝图。刘备闻言，如拨云见日，茅塞顿开，泪沾袍袖，湿透衣襟，恳请诸葛亮出山相助。
面对刘备泣血般的恳求，回想其三次到访的至诚，再思及自身抱负与渤海那边虽条件优厚却前景未卜的邀请，诸葛亮心中那杆天平，终于开始倾斜。
然而，他并未立刻答应，只是对刘备道：“亮久乐耕锄，懒于应世，不能奉命。”
刘备泣道：“先生不出，如苍生何！”言毕，泪湿衣襟。
诸葛亮见其意甚诚，沉吟良久，方道：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”
这一声承诺，重逾千斤。然而，在做出最终决定之前，诸葛亮心中仍有一个念头盘旋不去——那位雄踞北方，似乎能“预见”自己，并派出蒋琬这等人物前来招揽的张镇东，他的渤海，究竟是何等光景？自己的“隆中对”，在那片推行着新政、探索着格物的土地上，是否会有不同的答案？
三顾茅庐，风云际会。历史的走向，似乎在这一刻，来到了一个前所未有的岔路口。