南皮的初夏，草木葳蕤，相较于淮北隐约的刀兵之气，此间更显出一派政通人和的蓬勃气象。科举取士的春风已然吹绿了官僚体系的枯枝，新晋官员们如同新鲜的血液，被输送到渤海治下的各个角落，带来新的活力与变革。然而，张圣深知，这仅仅是开始，外部强敌环伺，内部的整合与人才的进一步吸纳，一刻也不能放松。
这一日，张圣并未在将军府议事，而是轻车简从，来到了城西新近落成的“格物院”。此地与文渊阁毗邻，却风格迥异，文渊阁书香静谧，格物院则充满了锯木、锤打、熔炼的声响，空气中弥漫着金属与桐油的气味。
马钧正带着一群工匠，围着一台结构复杂的木质机械忙碌着，见到张圣，连忙放下手中的工具迎了上来，脸上带着工匠特有的专注与兴奋。
“主公，您来了！请看，这便是按您之前所绘草图，改进的水力鼓风机，风力较之前增大了三成不止！用于冶炼，出铁水质与产量皆有大进！”马钧指着那台依靠水流带动齿轮、连杆，不断将空气压入皮囊的装置，语气激动。
张圣仔细检视着这台凝聚了这个时代顶尖工匠智慧的机器，心中亦是感慨。工业的种子，正以一种符合当下条件的方式，悄然萌芽。他看向旁边另一处工棚，那里整齐摆放着数十支新造的燧发枪，枪身乌黑，结构明显比之前的批次更加精良。
“燧发枪量产如何？”
“回主公，借助新鼓风机，精铁质量提升，枪管锻造合格率已提高至七成！月产稳定在六十支左右。只是…这击发用的燧石，仍需寻觅更佳产地，目前损耗依旧偏大。”马钧汇报着成绩，也直言不讳困难。
“循序渐进，已是难得。”张圣拿起一支燧发枪，手感沉实，机括清脆，“优先装备子龙麾下斥候与精锐。实战检验，方能发现真正问题。”
“诺！”
离开格物院，张圣心中对技术发展的脉络更为清晰。科技是跨越时代的利器，但它的生长需要土壤和时间，急不得。
回到将军府书房，徐元已等候在此，脸上带着一丝意味深长的笑容。
“主公，鱼儿咬钩了。”
“哦？”张圣挑眉，“是哪一条？”
“兖州陈留，高氏。”徐元低声道，“高柔（历史上为曹魏重臣）遣其族弟高靖为使者，携带重礼，已至馆驿，言欲拜见主公。”
张圣眼中精光一闪。高氏乃兖州士族代表，其家主高柔在历史上先依袁绍，后投曹操，如今在这个时空，显然是因为曹操主力深陷淮南，后方兖州直面渤海兵锋，加之渤海新政与科举对士族的冲击，让这些地头蛇们开始寻找新的出路了。
“看来，我们派人在兖州散播的，‘曹操欲借淮南之功，行兔死狗烹之事，清算地方豪强’的流言，起了作用。”徐元捻须笑道。
“不止是流言，”张圣淡然道，“是曹操其人多疑，且确有集权之心，给了我们可乘之机。请高使者偏厅相见。”
偏厅内，高靖态度恭谨，言辞恳切，表达了高家愿与渤海通好，并在钱粮、情报上予以支持的意愿，虽未明言投效，但依附之意已十分明显。
张圣并未给予明确承诺，只是温言抚慰，肯定了高家的“深明大义”，并暗示渤海的大门永远向“心向汉室、顾念苍生”的仁人志士敞开。最后，他赐予高靖一批渤海出产的精致琉璃器（玻璃）和香水，让其带回。
送走高靖，徐元道：“主公，高家此举，乃首鼠两端，意在观望。”
“无妨。”张圣摆手，“要的便是他们观望。兖州士族人心浮动，曹操后方便不得安宁。接下来，我们要做的，便是让这动摇之势，蔓延开来。文表，遴选几位善于言辞、熟知兖豫风情的新科进士，以游学、访友之名，派往两地，结交士人，宣扬我渤海新政。”
“妙计！”徐元赞道，“此乃文火慢炖，攻心为上。”
处理完外交暗战，张圣想起被冷落数日的关羽、张飞，便再次来到别院。
数月过去，关羽依旧每日静坐读书，只是所读之书，已不再局限于《春秋》，偶尔也会翻阅一些徐元“无意”间送去的、关于渤海新政及地方治理的文书简报。张飞则显得焦躁许多，时常在院中练武，将一腔烦闷发泄在木桩沙袋之上。
见张圣到来，关羽放下书卷，起身微微拱手，态度虽仍冷淡，却少了之前的剑拔弩张。张飞则哼了一声，扭过头去。
“二位将军近来可好？”张圣一如往常般平和。
“有劳镇东挂心。”关羽淡淡道。
张圣目光扫过石桌上摊开的文书，那是一份关于淮北流民安置的简报，上面还有石韬以少胜多、惊走李通溃兵的事迹。他似是不经意地问道：“云长以为，石广元此人如何？”
关羽沉默片刻，道：“临危不惧，智勇兼资，心系百姓，乃良吏也。”
“是啊，”张圣叹道，“若非身处乱世，此等人才，或可为一郡表率，造福一方。可惜，如今兖豫之地，类似石韬所救之流民，不知凡几。曹操志在兼并，屠城驱民，何曾真正怜惜过生灵？”
关羽凤目微闭，没有反驳。张飞却忍不住嘟囔道：“那曹阿瞒，确实不是好东西！”
张圣知道火候已到，不再多言，留下几份新到的、关于曹操在淮南继续用兵以及许都近来动向的简报，便起身离去。有些种子，需要时间和事实来浇灌。
是夜，张圣宿在蔡琰房中。红袖添香，琴音袅袅，让他连日来忙于军政的神经得以舒缓。
“文姬，近日可有什么新的诗作？”张圣揽着她，轻声问道。
蔡琰浅浅一笑：“偶有所得，不过是些伤春悲秋之句，不比主公日理万机。倒是宓妹妹，前日做了一首《咏新政》，言辞恳切，立意高远，妾身自愧不如。”
张圣知道她是在巧妙地将话题引向甄宓，避免专宠之嫌，心中感念她的体贴。“你们各有千秋。你的琴音能让我心静，宓儿的才智可为我分忧，都是我的福分。”
他顿了顿，道：“如今外部局势纷扰，内部百业待兴，我有时也觉得分身乏术。幸好有你们，有文表、子龙、汉升他们，还有像石韬这样的新晋之才。”
蔡琰柔声道：“《诗经》云：‘嘤其鸣矣，求其友声’。主公能聚拢如此多英才，正是天命所归之兆。妾身相信，纵有艰难，也必能克服。”
她的声音如同她的琴音，总能抚平他内心的波澜。张圣拥紧了她，在淡淡的书香与馨香中，沉沉睡去。
窗外，月华如水。南皮城在夜色中安静沉睡，但所有人都能感觉到，一股强大的力量正在这里积蓄、生长。东边的淮北，新刃已试其锋；西边的兖豫，文火正慢炖人心；内部的格物院，技术的种子正在破土。一张无形的大网，正由南皮为中心，向着曹操的腹地，悄然撒开。而网中的鱼儿，似乎已经开始不安地游动了。