校场上的互动热络得像是村落里的集市，朱由检彻底卸下了帝王的仪仗与疏离，盘腿坐在草地上，跟士兵们凑得极近。有人问 “军饷能不能每月初一准点发，家里等着钱买过冬的煤”，他让李凤翔掏出小本子记下，特意画了个圈标注 “优先落实”；有人愁 “去年冬衣太薄，站岗时冻得手都握不住枪”，他转头对方正化说 “冬衣要加棉，让织染局赶工，月底前必须发到每个人手上”；还有个满脸稚气的小兵红着脸问 “俺弟弟刚满十六，能不能来军营跟俺一起当兵”，他笑着拍了拍小兵的肩膀：“只要你弟弟身板够硬、身家清白，军营就欢迎，不过你得好好带他，别让他偷懒。”
士兵们越围越近，连后排的人都踮着脚往前凑，有的干脆坐在地上，把朱由检围在中间。日头渐渐西沉，橘红色的霞光漫过校场的土坡，将士兵们的影子拉得老长。军营各处升起袅袅炊烟，起初只是几缕淡青，很快便连成一片，混着杂粮熬煮的香气、麦麸的焦香飘过来，勾得人腹中阵阵空鸣。
负责军中庶务的经历司主事悄悄绕到方正化身后，躬着身子低声禀道：“指挥使大人，晚膳时辰到了，各营都在等着开饭呢。”
方正化点点头，轻手轻脚走到朱由检身边，躬身道：“陛下，时辰不早了，已近晚膳时分，您看是否起驾回宫？或是在营中稍作歇息，容臣让人备些膳食？”
朱由检抬头望了望天边的晚霞，指尖无意识地捻了捻草地上的枯草，腹中确实泛起一阵空乏。他忽然眼睛一亮，一个念头冒了出来 —— 既想再拉近些与士兵的距离，更想亲眼看看这些底层将士的日常伙食到底如何。“众将士，” 他猛地站起身，拍了拍身上的草屑，对着围坐的士兵们朗声笑道，“朕与你们聊得痛快，竟忘了时辰。这样吧，今日朕就不回宫了，留下来，跟你们一同用晚膳！”
“轰！” 这话像炸雷般在人群中炸开。
“陛下要跟咱们一起吃饭？”
“是吃咱们士兵的饭？不是宫里送来的御膳？”
士兵们瞬间沸腾起来，你一言我一语，满眼都是难以置信的狂喜。方正化、李凤翔都愣在了原地，王承恩更是急得手心冒汗，连忙上前半步想劝阻：“陛下，军营伙食粗陋，恐不合您的口味，不如……”
“无妨。” 朱由检抬手打断他，目光扫过众人震惊的面孔，语气带着几分效仿古贤的郑重：“朕曾读《史记》，见李广将军‘得赏赐辄分其麾下，饮食与士共之’，故能令士卒乐死。又闻岳武穆‘卒有疾，亲为调药；诸将远戍，遣妻问劳其家’，方得‘撼山易，撼岳家军难’之誉。今日，朕也想效仿先贤，与尔等同釜而食，亲尝你们的日常，也让这份君臣情谊更实在些！”
这话听得士兵们心头滚烫，连方正化都不再劝阻 —— 皇帝既有此心，便是对将士们最大的看重。他立刻转身吩咐：“传我命令，各营按平日规矩开饭，火头军加紧准备，陛下的膳食务必与将士们完全一致，不许添半分特殊，谁敢私做手脚，军法处置！”
传令兵飞奔而去，各营很快有序前往用餐区域。朱由检在众人护卫下，来到中军大营附近一处开阔空地，这里是中军士兵的用餐地，地上铺着干净的苇席，旁边还摆着几个盛水的木桶。他没搞特殊，学着士兵的样子，找了块表面平整的青石板坐下，甚至还接过旁边老兵递来的一块粗布，擦了擦石板上的灰尘。
不多时，四名火头军抬着一个半人高的柏木桶、扛着装满黑面馍馍的竹箩筐跑了过来。领头的火头军是个五十多岁的老兵，脸上满是皱纹，双手却稳得很，只是走到朱由检面前时，手还是控制不住地发颤 —— 他当火头军三十年，从没想过有一天能给皇帝盛饭。
“陛下，这是今日的杂粮糊糊，还有黑面馍馍。” 老兵颤巍巍地拿起一个粗陶碗，碗沿还有个小豁口，他仔细看了看，又换了个完好的，从木桶里舀了满满一碗糊糊，又从箩筐里捡了两个看起来最规整的黑馍，小心翼翼地放在木托盘里。王承恩连忙上前接过，转手呈到朱由检面前，声音都带着紧张：“陛下，请用膳。”
朱由检低头打量着这碗 “军营御膳”：糊糊呈灰黄色，表面浮着几片蔫蔫的白菜叶，还有几颗煮得软烂的豆子，几乎看不到油星，凑近了能闻到一股淡淡的杂粮味，混着一丝若有若无的焦糊气 —— 想来是火头军煮糊了锅底，又赶紧加水冲淡的。那两个黑馍更是粗糙，表面沾着细碎的麸皮，捏在手里硬邦邦的，指腹能摸到未磨细的麦粒。
他深吸一口气，努力压下心中的忐忑，拿起黑馍试着掰了一下 —— 得用不小的力气才能掰开，断面还能看到细小的麦麸颗粒。旁边的老兵见他动作生涩，连忙小声提醒：“陛下，泡在糊糊里软得快，好吃些。”
朱由检点点头，学着老兵的样子，把掰碎的馍块泡进糊糊里，等了片刻，才用木勺舀起一勺送入口中。
一瞬间，一股难以言喻的味道在口腔中蔓延开来 —— 糊糊寡淡得几乎没有味道，只有杂粮本身的土腥味，还带着一丝隐约的霉味，想来是储存的杂粮有些受潮；黑馍即便泡软了，依旧粗糙拉嗓子，咽下去时能明显感觉到麸皮刮过喉咙。他强忍着才没把食物吐出来，脸上的肌肉微微抽搐，还得装出 “尚可入口” 的表情，心里却早已叫苦不迭：“这哪是吃饭？简直是啃树皮！古之名将靠这个凝聚军心，真是太难为他们了！”
他眼角余光瞥见周围的士兵吃得狼吞虎咽，有的士兵几口就扒完一碗糊糊，又拿着馍馍往碗里擦，连碗底的残渣都不放过。旁边一个满脸黝黑的小兵边吃边跟同伴说：“今天这糊糊还行，没糊底，昨天的都发苦，俺都没敢多吃。”
朱由检的心猛地一沉，一股酸楚涌上心头。这就是大明士兵的日常？连 “没糊底” 都能算 “还行”，这样的伙食，别说支撑高强度操练，恐怕连基本的体能都难以保证。他们拿着微薄的军饷，吃着难以下咽的食物，却要在战场上拼命，守护着这万里江山，想想都让人心疼。
他硬着头皮，一口一口慢慢吃着，每一口都像是在完成一项艰巨的任务。不敢吃太多，怕肠胃受不了这粗粝的食物；又不能吃得太少，怕显得虚伪，寒了士兵的心。终于，在吃下小半碗糊糊、半个黑馍后，他实在咽不下去了，接过王承恩递来的温水 —— 这是从宫里带来的，怕军营的水不洁 —— 大口喝了几口，才冲淡了口中的味道。
“众将士。” 朱由检放下木勺，站起身，声音带着帝王的威严，却难掩一丝沉重，“这饭食，朕与你们一同用过了。”
喧闹的用餐区瞬间安静下来，所有士兵都放下碗勺，目光齐刷刷地聚焦在他身上，连呼吸都放轻了。
朱由检的目光扫过那些空荡荡的粗陶碗、堆叠的黑馍馍碎屑，语气愈发坚定：“朕亲口尝过，才知道你们平日里有多艰辛！这样的饭食，仅能果腹，如何能养出虎狼之师？如何让你们有力气扛枪操练、有底气上战场保家卫国？！”
他停顿了片刻，像是在心中下定一个重大的决心，随即抬高声音，朗声宣布：“朕，今日在此对你们立誓 —— 从即日起，腾骧四卫全体将士的伙食，必须彻底改善！”
“朕要求，往后每三日，你们的碗里必须见到一次荤腥！不管是猪肉、羊肉，还是河里的鱼，总要让大家碗里有油花，肚子里存些油水！米面也要提质，这黑馍馍要逐步减少，每月至少有十五天换成白面馍馍，或是煮些米饭！另外，每天的糊糊里，必须多加些新鲜蔬菜，不许再用蔫坏的菜叶！”
“哗 ——！”
校场瞬间陷入一片死寂，随即爆发出比之前任何一次欢呼都要热烈、都要震天动地的呐喊！士兵们猛地站起身，有的激动得把粗陶碗都碰掉在地上，碗摔得粉碎也顾不上捡；有的互相搂着肩膀又笑又跳，眼角却泛着红；还有个年近四十的老兵，抹了把脸，哽咽着喊道：“肉…… 真能每三天吃一次肉？俺当兵二十年，就过年时吃过一次饱肉啊！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“誓死效忠陛下！”
欢呼声震得地面微微发颤，连远处的营房都能听到。朱由检抬手压了压，等欢呼声稍歇，转向方正化，语气严厉而郑重：“方卿，改善伙食所需增加的银钱、粮食、蔬菜，你立刻让人核算，做一份详细的预算，直接报给王承恩，由朕的内库专项拨付！这笔钱，朕就算从牙缝里挤，也会给你们凑齐！但你要记住，务必把每一分钱都用在将士们的饭桌上，朕会让锦衣卫和新监军随时抽查，若让朕发现有人敢从中克扣、中饱私囊，无论是谁，一律军法处置，绝不姑息！”
“臣！遵旨！” 方正化 “噗通” 一声单膝跪地，声音哽咽得几乎说不出话，“臣代腾骧四卫全体将士，叩谢陛下天恩！陛下此举，真是雪中送炭，将士们定能感念圣德，拼死效命！”
他比谁都清楚，腾骧四卫近三千人，若每三日加一次荤、半月换一次白面，每月至少要多花两千两银子，一年就是两万四千两 —— 这对空虚的内库而言，绝非小数目，皇帝是真的下了血本，把将士们的冷暖放在了心上。
朱由检笑了笑，语气带着几分调侃，试图冲淡这过于沉重的感激：“好了，都别光顾着谢朕了。往后你们出去跟其他营的人吹牛，可有猛料了 —— 你们可是跟当朝皇帝在一个锅里吃过饭、喝过一碗糊糊的人！这面子，放眼整个大明，也没几个人能比得过吧？”
“哈哈哈！” 士兵们再次大笑起来，笑声里满是自豪与亲近。之前对皇帝的敬畏，此刻早已化作了掏心掏肺的拥戴，不少人看着朱由检的眼神，就像看着自家的亲人。
夕阳彻底沉入地平线，夜幕像一块黑布般缓缓笼罩下来。军营里点起了火把，橘红色的火光跳动着，照亮了一张张热情洋溢的脸庞。朱由检知道，是时候离开了 —— 宫里还有堆积如山的奏章等着批阅。
他站起身，拍了拍身上的草屑，刚要迈步，士兵们却自发地围了上来，有的递上一块干净的粗布，让他擦手；有的捧着自己的水囊，想让他再喝口水；还有个小兵红着脸，把自己刚分到的一个黑馍塞到他手里：“陛下，这个您带着，路上饿了吃。”
朱由检接过那块温热的黑馍，心中一阵温热。他停下脚步，环视着围拢的士兵们，朗声道：“众将士安心！朕只要有时间，定会再来看望大家 —— 看看你们的冬衣暖不暖，看看你们碗里的肉多不多，看看你们操练得有没有进步！你们也要记住今日朕说的话，好好操练，遵守军纪，跟袍泽们互相扶持，别让朕失望！”
他顿了顿，目光扫过远处摇曳的火把，语气带着一丝不易察觉的疲惫，却更显帝王的担当：“朕也要回宫了。这大明的江山，不是朕一个人的，是咱们所有人的。朝堂上有朝堂的事要办，军营里有军营的事要做，只有咱们心往一处想、劲往一处使，才能把这江山守好，才能让你们的家人过上安稳日子。”
说完，他在众人的簇拥下，翻身上马。士兵们跟在马后，一直送到营门口，嘴里不停地喊着 “恭送陛下”“陛下保重”，声音在夜空中久久回荡，不肯散去。
朱由检骑在马上，回头望了一眼被火光照亮的军营 —— 那里的火把像星星般密集，映着一张张质朴而热切的脸。他知道，今日在这里，他不仅吃了一顿难以下咽的杂粮糊糊，更播下了几颗重要的种子：改革的种子，让这支军队有了变好的希望；信任的种子，让将士们把心交给了他这个少年天子；还有忠诚的种子，让他们愿意为这大明江山拼死效命。
夜色渐浓，秋风吹过，带着军营特有的麦香与烟火气。朱由检轻轻夹了夹马腹，马儿缓缓前行。他知道，回宫后等待他的，是数不清的难题 —— 国库空虚、朝局复杂、边患未平，但此刻，他的心中却比来时多了几分底气。至少在京师的东北角，有一支军队正朝着好的方向转变，有一群将士正盼着他这个皇帝能带领大明走出困境。
路还很长，难关还有很多，但今日这一步，总算踏得坚实、踏得温暖。