此刻的北魏平城。藏经阁中那惊鸿一瞥的阴冷身影，如同冰针扎在王悦之的识海深处，寒意久久不散。接下来的几日，他再入永宁寺，表面依旧是那个沉静好学、甚至有些迂腐的南方书生，每日埋首于道家基础典籍和炼丹杂谈之中，偶尔还会向知客僧请教些北魏佛教宗派的源流问题，姿态做得十足。
然而，他的神识早已如同绷紧的弓弦，将周身数丈内的风吹草动尽数纳入感知。那缕晦涩的窥视感并未消失，反而像毒蛇般潜藏得更深，时而在左侧经架后凝滞，时而又仿佛消融在右侧僧侣的诵经声中，飘忽不定，难以捉摸。对方显然是此中老手，极擅隐匿，若非王悦之《黄庭》功法对气机有着超乎常人的敏锐，几乎要以为那是自己的错觉。
他强压下以神识强行搜索的冲动，深知在这龙潭虎穴之中，任何异常的举动都可能招致灭顶之灾。他只能更加小心，将真正想要探寻的关于泰山、地脉的念头死死压下，如同蛰伏的潜龙，不敢露出丝毫鳞爪。每一次翻动书页，每一次提笔记录，都小心翼翼，既要显得正大堂皇，又要隐藏真实目的，时刻防止窥伺。
这日傍晚，夕阳的余晖将永宁寺的塔影拉得老长。王悦之如同往常一样，在两名“护卫”的“陪同”下，走出藏经阁，穿过重重殿宇，返回那处被软禁的宅院。就在他踏入院门，以为今日又将平静度过之时，却见小厅内，一盏油灯已然点亮，昏黄的光晕下，一个身影正背对着他，欣赏着墙上悬挂的一副平淡无奇的山水画。
是崔浩。
这位司徒大人依旧是一身半旧葛袍，仿佛刚从某处清谈归来，神色平淡如水。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上露出一丝恰到好处的、略带疏离的微笑：“王公子回来了。今日宫中赐下些江南新到的枇杷，老夫想着公子或是思念故乡风味，便带了些过来，与公子分润。”
他指了指桌上果盘里那几颗金黄饱满的枇杷，语气自然得如同一位关心后辈的长者。
王悦之心头警铃大作，面上却立刻浮现出恰到好处的惊喜与感激，快步上前躬身行礼：“有劳司徒大人挂念，晚生愧不敢当。”他目光快速扫过崔琰的双手、衣袍下摆以及鞋履——干干净净，并无风尘仆仆之色，不像是远道而来。他是算准了自己回来的时间，特意在此等候。
两人分宾主坐下，崔浩拈起一颗枇杷，并不食用，只是慢条斯理地把玩着，看似随意地问道：“听闻公子近日常往藏经阁，不知可有何收获？北地典籍，比之江南琅琊，想必粗陋不少，让公子见笑了。”
开始了。王悦之精神高度集中，脸上却露出学者谈到学问时特有的专注神情，拱手道：“大人过谦了。北地佛学鼎盛，百家杂存，别有一番气象。晚生近日正在研读一本关于‘北方金石入药性考’的孤本，其中论及紫英石、鸡血髓等物的淬炼火候，见解颇为独到，虽与南方药理略有出入，却也能互为印证，开阔眼界。只是其中将‘寒水石’与‘凝阳草’同炼之法，晚生觉得药性相冲，恐生剧毒，实乃谬误，颇为可惜……”他侃侃而谈，言语间只提具体药石、火候、药性辩证，细节详实，逻辑清晰，完全是一派沉溺学术、不问世事的书呆子模样。
崔浩静静听着，手指无意识地摩挲着枇杷光滑的表皮，目光偶尔掠过王悦之的手指——那因连日翻阅陈旧书卷而略带细微尘灰和墨渍的指尖。
待王悦之说完，他微微颔首，表示赞许：“公子于药学一道，果然造诣颇深。”随即，他话锋似是不经意地一转，如同闲聊般提起：“说起来，老夫早年游学时，曾偶得一前朝残卷，上面记载了些荒诞不经的奇谈怪论。其中竟有一说，言那泰山之石，非仅有镇煞安宅之效，其性内蕴阴阳玄机，若能以秘法催动，甚至能……导引地脉深处阴煞之气，反哺修士己身？呵呵，此举岂非逆天而行，夺造化之功，近乎魔道邪说了？也不知是哪家野狐禅的妄语，倒是令人……印象深刻。”
他说此话时，语气平淡带笑，仿佛真的只是在分享一件趣闻，眼神也状似随意地落在王悦之脸上，但其目光之锐利，仿佛能穿透皮囊，直窥内心最细微的波动。
王悦之的心脏猛地一缩，背后瞬间沁出一层细密的冷汗。来了！果然是为了此事！崔浩绝非无的放矢！他在藏经阁中的发现，对方果然已知晓！是那个神秘窥视者？还是藏经阁本身就有他不知晓的监视手段？
电光石火间，王悦之强迫自己压下所有惊涛骇浪，脸上反而迅速浮现出一种读书人听到荒谬言论时特有的、带着几分轻蔑和匪夷所思的表情，甚至夸张地微微瞪大了眼睛：“哦？竟有此种说法？晚生倒是闻所未闻！”他语气加重，带着明显的质疑和不赞同，“泰山乃五岳之尊，自古便是帝王封禅、沟通天地之圣山，其气至阳至正，其石自当浩然纯阳，焉能、又岂会汲取阴煞？此说未免……过于荒诞离奇，匪夷所思，近乎……邪魔外道之妄言了！”他甚至配合着言语，轻轻摇头，眉头紧蹙，将一个恪守正道、对邪说本能排斥的儒门弟子形象演绎得淋漓尽致。
他直接否定了这种说法，并将其定性为“邪魔外道之妄言”，彻底撇清关系，完美契合了他精心伪装的“正统琅琊阁弟子”的行事做派。
崔浩凝视着他，脸上的笑容似乎未变，但眼中的锐利之光却慢慢沉淀下去，转化为一种更深沉的、难以捉摸的意味。他轻轻放下手中的枇杷，发出极轻微的一声嗒响。
“呵呵，公子所言极是。”崔浩缓缓开口，语气依旧平和，“确是老夫唐突了，不该以此等荒诞之言扰公子清听。不过是些上不得台面的野狐禅罢了，自是当不得真。王公子秉持正道，心志坚定，不为怪力乱神所惑，不愧是琅琊高弟，老夫佩服。”
他话说得客气，甚至带着赞赏，但王悦之却感觉到，那平静水面之下，是更加汹涌的暗流。崔浩并未完全相信，他的试探，更像是一种敲打和警告。他在明确地告诉王悦之：你的一举一动，我都可能知晓。在平城，在我的地界，不要耍不该耍的花样，你的那些小发现，在我看来，或许并非秘密。
厅内陷入短暂的沉默，只有油灯灯芯偶尔爆出的细微噼啪声。空气仿佛凝固了，看似平静的闲聊之下，是心智与意志的无声交锋。
崔浩不再谈论泰山与地脉，转而与王悦之聊起了平城的风物，近日宫中流传的几首新诗，甚至点评了一下南方与北方画派风格的差异。他的话题跳跃而散漫，仿佛真的只是来闲谈送果品的。
王悦之打起十二分精神应对，言辞谨慎，既不失礼数，也绝不透露任何可能被捕捉的信息。他感觉自己在走一根无形的钢丝，下方就是万丈深渊。
约莫一炷香后，崔浩似乎终于尽兴，缓缓起身，准备告辞。
王悦之恭敬地送他到院门口。
就在崔浩即将迈出门槛的那一刻，他仿佛忽然想起了什么微不足道的小事，脚步一顿，头也未回，用那种惯常的、轻描淡写的语气说道：“对了，瞧老夫这记性。还有一事，王公子需知晓一下。近日平城地界，似乎不太平静。有些不见光的‘老鼠’，像是从南边潮湿地里爬出来的，偷偷溜了进来，四处打探消息，嗅来嗅去，甚是烦人。”
王悦之心中猛地一凛。
崔浩继续慢悠悠地说道：“王公子身份特殊，如今又深得陛下看重，难免会落入某些人的眼中。还需更加谨言慎行，深居简出，以策万全。若无必要……”他这才微微侧过头，昏黄的灯光照亮他半张脸，眼神平静无波，“那藏经阁，暂时还是少去为妙。毕竟，佛门清净地，若是被些污秽之物盯上，搅扰了法师们清修，总是不好。”
话音落下，他不再停留，迈步而出，身影很快融入门外的夜色之中。
院门轻轻合上，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了两个世界。
王悦之独自站在院中，晚风吹拂，他却觉得一股刺骨的寒意从脚底直窜头顶，远比平城深秋的夜风更冷。
崔浩的最后几句话，信息量巨大，且暗藏机锋！
“从南边潮湿地里爬出来的老鼠”——这指的是地藏宗？还是南朝风雨楼的人？亦或是……琅琊阁派来试图与他联系的人？崔浩是在善意提醒他危险临近，还是在警告他不要与任何南方来的势力接触？甚至……他可能已经察觉了风雨楼与自己存在的某种联系？
而他明确阻止自己再去藏经阁，是真的出于保护，免得他被“老鼠”盯上？还是说……他不想让自己在藏经阁中再发现什么？比如，关于泰山那条线索的更详细记载？或者，他担心自己与那个神秘的窥视者再次碰面？
平城的水，远比他想象的更深、更浑。自己仿佛陷入了一张巨大无比的、无形的蛛网之中，崔浩、拓跋濬、地藏宗、五斗米教邪宗、甚至未知的第四方、第五方势力，都在这张网上扮演着不同的角色，暗中角力，互相试探。而他意外获得的泰山线索，就像投入蛛网中心的一颗石子，虽然轻微，却足以惊动网上所有的捕食者。
夜色如墨，将平城重重包裹。王悦之独坐窗前，指尖无意识地敲击着窗棂。崔浩的警告犹在耳畔，字字句句都透着深意。那盘江南枇杷仍摆在桌上，在昏黄的灯光下泛着诡异的金色光泽，仿佛一只只窥视的眼睛。
他起身踱步，青石地板在脚下发出细微的声响。这间囚居之所，看似平静，实则暗藏玄机。墙角那盏长明灯的灯油，似乎比往日消耗得更快；窗外那株老槐的枝叶，在无风的夜里也会轻轻颤动。一切迹象都表明，他的一举一动，都在某种监视之下。
忽然，他耳廓微动，捕捉到一丝极细微的衣袂破空声。声音来自屋顶，轻若飘羽，若非他《黄庭》真气已有小成，断难察觉。王悦之神色不变，指尖却已悄然扣住三枚铁针——这是他在藏经阁中顺手取来的装订书册所用之针，此刻却成了防身的利器。
屋顶的声响倏忽远去，仿佛从未出现过。王悦之却知道，这不是错觉。他缓缓起身，装作要添灯油的模样，踱到墙角。就在他俯身的刹那，眼角余光瞥见窗纸上一闪而过的黑影，快得几乎让人以为是幻觉。
“看来崔司徒说得不错，这平城里的，果然不少。只是不知，谁才是那所谓的！？”王悦之在心中冷笑，面上却依旧平静。他添完灯油，又缓步走回桌前，取过那部《般若波罗蜜多心经》，就着灯光细细品读。
经文字字珠玑，在灯下泛着淡淡的金光。王悦之读得入神，仿佛全然未觉窗外的危机四伏。然而他的神识早已如蛛网般铺开，将整个小院的动静尽收心底。东墙角有呼吸声，沉稳绵长，应是那位“护卫”；西厢房屋顶有两人，气息阴冷，与那日在藏经阁中感受到的窥视如出一辙；更远处，似乎还有一道若有若无的气息，飘忽不定，难以捉摸。
这般严密的监视，倒让他更加确信，自己手中必定握有什么令他们忌惮的东西。是那泰山线索？还是《中景经》残篇？抑或是他尚未察觉的其他秘密？他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让他纷乱的心绪稍稍冷静。必须更快地想办法破局，被动等待只有死路一条。
或许，突破口并不完全在外面。山阴先生那深不可测的研学堂，陆嫣然体内那与佛力诡异对抗的黑莲咒印，甚至……这位看似超然物外、实则掌控着北魏朝堂动向的崔浩本人，都可能藏着扭转局面的关键。
他转身回屋，目光扫过桌上那几颗金黄的枇杷，眼神变得锐利起来。明日见到山阴先生，或许不能再一味被动“协助”，该更主动一些，甚至……可以适当抛出一些无关痛痒的“发现”作为诱饵，看看能否钓出些什么。
而嫣然那边，也需深谈一番。这部《般若波罗蜜多心经》，她或许真的该认真读一读，不仅是为了压制咒力，或许……其中也藏着某种应对当前局面的启示。
夜色中的平城，梵钟声悠远绵长，诵经声隐隐传来，却再也无法带来丝毫宁静，只余下风暴来临前令人窒息的压抑。