天光刚亮，东宫偏殿的烛火灭了。沈知意还坐在桌前，手里按着一份文书。她没动，等小太监进来换茶。
纸页被翻动，她开始看昨晚带回来的互市记录。礼部尚书派人送来的消息说，邻国最近三个月买了大量铁器，出口的羊也比往年多了两倍。这些不是普通的买卖。
她合上册子，抬头问：“陈明远来了吗？”
“已经在偏厅等着了。”小太监答。
“请他进来。”
陈明远走进来，脚步稳，行礼干脆。他三十多岁，穿青色官服，脸上没什么表情，但眼神很清。
沈知意点头让他坐下。“今天找你来，是为北境的事。邻国使者要见鸿胪寺的人，你代表朝廷去谈。”
陈明远应道：“下官听命。”
“他们说是来谈互市的问题，其实是想看看我们有没有弱点。”她说，“你要让他们知道，我们看得明白，也能压得住。”
陈明远低头记下。
“记住三句话。”她慢慢说，“第一句，如果他问为什么关边境，你就反问——‘这话是你国君主的意思吗？’不能让他随便定罪。”
陈明远提笔写下来。
“第二句，如果他强硬施压，你就说——‘真不巧，我国边军昨夜刚结束秋演，将士们都想试试身手’。这话要说得像闲聊，别带火气。”
陈明远抬头：“明白了。表面轻松，实则警告。”
“第三句最重要。”她声音没变，“等他说完条件，你只说一句——‘太子昨夜睡得很好，今早喝了两碗粥’。不用解释，说完就上茶。”
陈明远笔尖一顿，随即点头。
“他们想看我们乱。”沈知意说，“你越稳，他们就越不敢动。”
陈明远收起纸笔：“下官一定办好。”
“去吧。”她起身整理袖子，“我在偏殿等消息。”
鸿胪寺正厅里烧着松木香。阿古尔坐在客位，披深褐色毛毯，脸宽鼻塌，眼睛总是半眯着。他身后站着随从，手里拿着卷图纸。
门开了，陈明远走进来，步伐不快不慢。
“让你久等了。”他拱手，“我奉命来接谈。”
阿古尔笑了笑：“总算来了个能说话的人。”
陈明远坐下，不急着开口，先让人上茶。
阿古尔接过茶闻了闻：“龙井？你们皇帝挺大方。”
“今年的新贡茶。”陈明远说，“清心静气，正好谈事。”
阿古尔放下茶杯，脸色一沉：“既然是谈事，就说大事。你们无缘无故关闭两个互市关口，断了我们百姓的活路。如果不恢复通商，会影响两国关系。”
陈明远不动声色：“这话是你国君主的意思吗？”
阿古尔一愣。
“如果是君主下令，我们会认真对待。”陈明远语气平静，“如果不是，只是边民抱怨，那和朝廷没关系。”
阿古尔脸色变了。他身后的随从上前一步，把图纸摊在桌上。
“你看看这个。”他说，“你们边军调动频繁，哨岗加兵，箭楼加固。这是待客的态度？”
陈明远低头看了一眼，笑了。
“这图画得不错。”他说，“可惜画的是十年前的老营址。现在雁门关外新修了三座烽燧，你见过吗？”
他拍了下手。
一名官员捧着大曜边境形势图走上来，铺在桌上。图上清楚标着驻军、粮道、传讯路线。
阿古尔盯着图，没说话。
陈明远端起茶：“太子妃说过——‘想交朋友，靠的是诚意，不是怕事’。但如果有人拿着刀敲门，嘴上说做客，我们该准备茶还是箭？”
他顿了顿：“前几天，你们牧民越界七次，带刀赶羊撞哨，这事还没查清。现在又要通商，是不是太强人所难？”
阿古尔咬紧嘴唇。
“不过。”陈明远话锋一转，“我们皇帝仁厚，不想打仗。只要你们管住边民，处罚越界的人，并派使者道歉，互市可以慢慢恢复。”
说完，他亲自执壶，给阿古尔续了一杯茶。
“这是今年的新茶，香味清爽，适合好好谈。”
阿古尔看着茶面上漂的叶子，很久没动。
偏殿里，沈知意听完回报，只说一句：“再送一份文书去鸿胪寺，写明开关要内阁批准，最快三天有回音。”
小太监领命走了。
不到半个时辰，鸿胪寺又传来消息。
阿古尔提出要求，要我们先开放两个关口，作为“诚意”。
沈知意听完，提笔写了个字条：可允开关，须等奏批。
她把字条交给小太监：“马上送去。”
这时，陈明远在厅里接到字条，看完后收进袖中。
他对阿古尔说：“开关要报内阁决定，最快三天有回音。我可以替你转达请求。”
阿古尔皱眉：“三天太久了。”
“这是大事，不能马上定。”陈明远说，“不过……还有件事或许能帮你们解难。”
他停了一下：“我们北方牧场今年草好羊肥，如果需要，可以通过第三方商队卖五千只活羊给你们，价格公道。”
阿古尔猛地抬头。
陈明远接着说：“这批羊三天内就能出发，走漠南道，避开关口检查。你们要不要？”
厅里安静下来。
阿古尔的手指在茶杯边上划了两圈，终于开口：“我们会查清越界的事，严惩责任人。也会派副使跟你一起进京，递交国书道歉。”
陈明远点头：“很好。”
双方当场拟了《雁门协约》草案。约定停止边境冲突，恢复部分商贸，由鸿胪寺报皇帝审批。
消息传回东宫偏殿时，天已大亮。晨钟响过两遍。
沈知意接过协约抄本，快速看了一遍，放在一边。
她站起来，理了理衣服，走到窗前。外面宫道上，值夜的侍卫正在换班，走路整齐。
她拿起笔，在纸上写下几个名字。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。
门外传来脚步声，小太监低声禀报：“礼部尚书派人来问，协约要不要盖印。”
沈知意头也没抬：“按规矩办。”
“是。”
小太监退下。
她继续写，写下新的安排。
写完最后一笔，她放下笔，伸手摸了摸袖子里的印章。
窗外阳光照进来，落在桌角的一份密报上。
报文写着：十三皇子府老仆昨夜出现在西市，递状纸失败，已被盯上。