福伯的信笺，如同一块投入深潭的巨石，在王大柱心头激起了惊涛骇浪。京城西郊，残碑巷，兰若寺遗址！那诡异的符号，竟真有其地！苏静蓉在剧痛昏迷边缘捕捉到的模糊记忆碎片，被证实了。这无疑是一条指向核心的关键线索！然而，信纸上“荒僻诡异”、“流言甚多”、“少人敢近”、“不明人物出没”的字眼，又像冰冷的藤蔓缠绕上来，预示着这条线索通往的绝非坦途，而是步步惊心的龙潭虎穴。
王大柱深吸一口气，压下翻涌的心绪，将信笺仔细收好。京城，不再是计划中的商贸拓展，而是必须立即踏上的战场！他推开书房门，大步走向正厅。
正厅里，周婉娘（大太太）正端坐主位，指尖在算盘上飞舞，清脆的珠玉碰撞声带着一种安定人心的韵律。芸娘在一旁整理着厚厚一叠契书，翠儿则踮着脚尖，小心翼翼地将几匹新染好、色泽鲜亮的“匀光细棉”样品叠放整齐。王老抠背着手，在厅里踱来踱去，嘴里念念叨叨：“…京城啊，那地方，银子跟流水似的…可得把布看紧喽…”
“大娘子！”王大柱的声音打破了厅内的氛围，带着不容置疑的决断，“京城之行，必须提前！三日后出发！”
算盘声戛然而止。周婉娘抬起头，凤目沉静如水，并未露出太多惊讶，显然福伯的信鸽也惊动了她：“相公决定了？那兰若寺…”
“残碑巷，兰若寺遗址，福伯确认了符号线索。”王大柱言简意赅，目光扫过众人，“但那里已成是非之地。万毒窟的人也在盯着。我们不去，线索就断了，他们更会肆无忌惮！”
王老抠猛地停下脚步，小眼睛瞪圆了：“啥？万毒窟？京城也有？大柱，这…这太危险了！要不…要不咱别去了？这布在柳林镇卖得也挺好…”
“爹！”王大柱打断他，语气坚决，“躲是躲不掉的。库房那几匹布上的红印子，您忘了吗？人家都踩到脸上来了！我们不进京，他们只会以为我们怕了，手段会更毒！进京，光明正大地把‘匀光细棉’摆出去，让全京城的人都知道王家的布！同时，也是我们找出幕后黑手、替四娘子讨回公道的最好机会！”
提到苏静蓉，王老抠张了张嘴，最终还是把话咽了回去，只是重重叹了口气，脸上的褶子更深了。
周婉娘放下算盘，站起身，姿态从容却带着一股雷厉风行的气势：“相公说得对。进京势在必行。我即刻安排：一，工坊全力赶工，确保携带入京的样品和首批货品足质足量，染坊那边我会亲自盯着配色；二，随行人手，三妹（林红缨）必须同去，护卫之事非她莫属；芸娘心思细，算账理货是把好手，也随行；翠儿年纪小，但手脚麻利，跑个腿传个话也使得。”她目光转向王大柱，“相公看，如此安排可好？”
王大柱点头：“大娘子安排周全。另外，让福伯在京城物色一处安全、位置又好的落脚点，最好是带库房的小院或铺面后宅。我们不是去游山玩水，是去扎根的。”
“好。”周婉娘记下，又道，“家里这边相公放心，有我坐镇，工坊和库房的安全，我会让三妹留下的人手再加三成巡防，日夜不断。四妹和五妹（柳青黛）的调养，吴老那边我也会盯着。”
芸娘和翠儿听到能随行，脸上都露出了兴奋又紧张的神色，尤其是翠儿，小拳头都攥紧了。
“相公，”芸娘轻声问道，“那…四姐那边…？”
静室。
药香混合着淡淡的墨味。苏静蓉靠坐在软榻上，面前的矮几上铺着宣纸，那支特制的加粗炭笔被她用尚能使力的手腕带动着，艰难地在纸上移动。经过几日的坚持练习，她虽然依旧无法精准控制手指，但手腕的灵活度恢复了一些，画出的线条不再完全失控，至少能勉强勾勒出那三瓣花符号扭曲的轮廓。
汗水依旧会浸湿她的鬓角，每一次运笔都伴随着酸麻刺痛，但她清冷的眉宇间却多了一份近乎执拗的专注。她在用自己的方式，对抗着身体的禁锢。
冬雪轻手轻脚地进来，低声禀报：“四奶奶，少爷和几位奶奶在正厅议事，说是…三日后要启程去京城了。”
炭笔在纸上划出一道突兀的长痕。苏静蓉的动作猛地顿住。她抬起头，深潭般的眸子看向冬雪，里面翻涌着复杂的情绪——一丝不易察觉的急切，更多的则是被强行按捺下去的不甘与焦灼。
京城！残碑巷！兰若寺！
那是她拼死带回的线索指向之地！是她揭开过往、追寻仇敌的唯一希望！可如今，她却被困在这方寸静室，连握紧一支笔都如此艰难，更遑论提剑杀敌、深入虎穴！
一股强烈的无力感和被剥离感瞬间攫住了她。她下意识地想攥紧拳头，回应她的却只有药布下那沉重麻木的钝感和尖锐的刺痛。喉间涌上一股腥甜，被她死死咽了下去。她垂下眼睫，遮住了眸中翻腾的暗涌，只留下苍白的侧脸和紧抿的唇线。
冬雪看着她微微颤抖的肩膀，心疼得不敢再说话。
就在这时，王大柱沉稳的脚步声在门外响起。他推门而入，目光直接落在苏静蓉身上，自然也看到了纸上那道突兀的划痕和她极力压抑的情绪。
“四娘子。”王大柱走到榻边坐下，声音平稳。
苏静蓉没有抬头，只是沉默地盯着纸上的符号，仿佛要将它看穿。
“京城的事，定了。三日后出发。”王大柱开门见山，他观察着苏静蓉的反应，看到她垂下的眼睫剧烈地颤动了一下。他继续道：“目标是残碑巷，兰若寺遗址。福伯找到了那里，也确认了符号的存在。”
苏静蓉猛地抬起头，清冷的眸子里瞬间迸射出锐利如剑的光芒，直刺王大柱！那光芒里，有震惊，有急切，更有一种近乎燃烧的渴望！她嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是化作一声压抑的、带着血腥气的喘息。
“我知道你想去。”王大柱迎着她的目光，声音低沉而有力，带着穿透人心的力量，“但现在，你比任何人都需要留在家里。”
苏静蓉眼中的光芒瞬间黯淡下去，染上一层冰冷的灰烬。她别开脸，看向窗外，下颌线绷得死紧。
“不是不让你参与，而是你的身体，是解开这一切的根基！”王大柱加重了语气，“那本册子，那个符号，只有你的记忆最深刻！兰若寺里藏着什么，只有你的直觉可能找到关键！你现在需要的是时间！是恢复！只有你好了，我们才能真正抓住那条‘尾巴’，而不是像现在这样，只能被它牵着鼻子走，甚至可能落入陷阱！”
他从怀中取出那本烧焦的册子和自己描摹的符号纸，郑重地放在苏静蓉面前的矮几上。
“四娘子，你的战场，就在这里！”王大柱指着那册子和符号，眼神灼灼，“我需要你静下心来，仔细回忆，反复推敲这册子里的每一个符号，每一个线条！把你所有模糊的记忆碎片都拼凑起来！你在京城还见过什么？听过什么和这符号、和兰若寺、和‘钥匙’有关的只言片语？任何一点线索，都可能是破局的关键！”
他身体微微前倾，声音带着一种不容置疑的托付：“我会将京城所见所闻，特别是兰若寺的一切细节，用最详细的方式，通过最安全的渠道，源源不断地送回家里。而你，四娘子，你是我们后方最强大的智囊！你需要用你的经验和洞察力，从这些信息里，找出我们可能忽略的蛛丝马迹！找出通往‘钥匙’的真正路径！”
“这不是退缩，是分工！是信任！”王大柱斩钉截铁，“我王大柱在此立誓，京城之行，无论发现什么，最终如何行动，必以你苏静蓉的决断为依归！没有你的确认，我绝不轻举妄动！因为只有你，才真正了解我们的敌人！”
苏静蓉猛地转回头，那双清冷如寒星的眸子，此刻死死地盯着王大柱，里面翻涌着剧烈的情绪风暴——不甘、挣扎、屈辱…最终，在那份沉甸甸的信任和清晰的定位面前，风暴的中心，似乎亮起了一点微弱却坚定的光。
她不再是被排除在外的废人，她是坐镇中枢、掌控全局的“玉面罗刹”！她的战场，从刀光剑影，转移到了这方寸之间的智谋推演！
良久，苏静蓉极其缓慢、却又异常清晰地点了一下头。她没有说话，但那一个动作，重逾千钧。她伸出被药布包裹的左手，极其艰难地、用指腹按在了那本烧焦的册子上。笨拙，却带着一种不容置疑的掌控姿态。
王大柱心中大石落地，他知道，自己找对了方向。他站起身：“好好养着，四娘子。王家需要你，我也需要你。京城的风，很快就吹回来了。”
三日时光，在王家大院紧锣密鼓的准备中倏忽而过。
工坊内灯火彻夜不息，新改造的织机全速运转，“咔哒咔哒”的声响如同出征的战鼓。一匹匹光洁匀整的“匀光细棉”被精心挑选、折叠、打包，染坊调配出的最新颖雅致的靛蓝、秋香、妃色等布匹样品，如同绚丽的彩霞，整整齐齐码放在特制的樟木箱中。芸娘带着几个识字的丫鬟，反复核对清单，确保万无一失。
林红缨（三太太）成了最忙碌的人。她亲自挑选了八名身手最好、最忠心的家丁作为护卫，连同她自己惯用的九节钢鞭，还有王大柱特意让铁匠赶制的几把加厚加宽的腰刀、几面轻便坚韧的藤牌，装备一新。她每日带着护卫在演武场操练，呼喝声震天响，将王大柱交代的合击阵型和应对暗器毒物的要点反复演练，力求形成本能。
翠儿兴奋地像只小雀儿，帮着梅香和芸娘整理行装，小到王大柱惯用的茶具、替换的软底布鞋，大到御寒的裘皮大氅，都一一打点妥当。她甚至还偷偷在自己的小包袱里塞了几块芸娘做的精致点心。
出发前夜，王大柱特意去了静室。
苏静蓉的状态比三日前沉凝了许多。她依旧靠在软榻上，但矮几上除了那本册子和符号描摹，还多了一叠写满了娟秀小字的信笺——那是冬雪根据她口述，记录下的关于京城风物、万毒窟可能的行事习惯、以及她对册子符号的最新推敲笔记。她看到王大柱进来，只微微颔首，清冷的眸子深处，是专注思考后的锐利余烬。
“都准备好了？”她声音依旧沙哑，却平稳有力。
“嗯。”王大柱点头，坐到她对面，“大姐坐镇家中，安全无虞。吴老说你的脉象又稳了些，按时服药，坚持康复训练，会越来越好。”
苏静蓉的目光扫过王大柱，最后落在他腰间——那里除了钱袋，还挂着一个不起眼的、用厚油布包裹严实的小袋。“带上。”她示意冬雪。
冬雪捧过一个同样材质的小包，递给王大柱：“四奶奶让准备的。里面是吴老配的几种避瘴防毒、提神醒脑的药丸药粉，还有一小罐专克蛇虫的雄黄精粉。用法都写在里面的纸条上了。”
王大柱心中一暖，郑重接过：“多谢四娘子。”
“残碑巷…非同寻常。”苏静蓉的目光重新投向窗外沉沉的夜色，声音带着一丝遥远的冷冽，“若事不可为，保全自身为上。线索…可以再找。人，不能折在那里。”这话从曾经的“玉面罗刹”口中说出，带着一种残酷的清醒。
“我明白。”王大柱沉声应道。他看着苏静蓉在灯下显得愈发清瘦苍白的侧影，看着她包裹着药布却依旧挺直的脊背，心中涌起一股复杂的情绪。“家里…就拜托四娘子和大娘子了。等我消息。”
他起身告辞。走到门口，又停住，回头道：“四娘子，保重。我们…京城见。”
苏静蓉没有回头，只是放在册子上的手指，几不可查地蜷缩了一下。
黎明时分，薄雾未散。
王家大院侧门大开。三辆结实宽大的骡车早已套好，装载着布匹样品和部分行装。林红缨一身利落的暗红色劲装，外罩软甲，腰悬钢鞭，骑在一匹神骏的黑马上，英姿飒爽，目光警惕地扫视着四周。她身后，八名精悍护卫同样骑马挎刀，神情肃穆。芸娘和翠儿则坐在中间一辆有车厢的骡车里。
王大柱最后与送行的周婉娘、柳青黛（五太太）、梅香（六太太）和王老抠简短话别。周婉娘只是用力握了握他的手，凤目中是全然的信任与叮嘱。柳青黛递上一个装着点心的食盒，眼神温婉中带着担忧。王老抠则絮絮叨叨地嘱咐着“财不露白”、“遇事别逞强”。
“爹，大娘子，五娘子，六娘子，家里就交给你们了。”王大柱翻身上马，坐骑是一匹温顺健壮的栗色马。他目光扫过众人，最后深深看了一眼静室的方向。
“出发！”
随着王大柱一声令下，车队辚辚启动，马蹄踏碎了清晨的宁静，驶出王家沟，向着通往京城的官道行去。
官道平坦，起初还算顺利。林红缨策马在车队前后游弋，护卫们精神高度集中。芸娘在车里整理着契书，翠儿则扒着车窗，好奇地看着沿途陌生的风景。
晌午时分，车队行至一处名为“野狐岭”的地界。此处官道依山而建，一侧是陡峭的山壁，怪石嶙峋，另一侧是深不见底的幽谷，林木茂密，藤萝缠绕。山风吹过，带来阵阵寒意和草木腐败的气息。
林红缨勒住马，柳眉微蹙，抬手示意车队减速：“相公，这地方有点邪性，太安静了。” 连鸟叫声都听不见。
王大柱也察觉到了异常，空气中弥漫着一股若有若无的腥气，与那日库房“血猞猁”腺液的味道隐隐相似！他心下一凛，手悄悄按在了腰间的油布小包上。
“都打起精神！刀出鞘！”林红缨厉声喝道，钢鞭已滑入手掌。
护卫们纷纷拔出腰刀，紧张地注视着两侧的山林和前方的道路。
就在这时！
“呜嗷——！”
一声凄厉尖锐、如同夜枭啼哭又似野狐悲鸣的怪啸，猛地从左侧山壁上方传来！声音极具穿透力，直刺耳膜，听得人头皮发麻，心神震荡！
几乎在怪啸响起的同一瞬间！
嗤嗤嗤嗤！
数十道乌黑的寒芒，如同骤雨般从山壁上方浓密的藤蔓和怪石缝隙中激射而出！速度快得只留下道道残影！目标直指车队中段王大柱所在的骡车和林红缨！
是喂毒的弩箭！
“小心！”林红缨瞳孔骤缩，厉啸一声，身形如电般从马背上腾空跃起！手中九节钢鞭瞬间抖开，舞成一团密不透风的银色光轮！叮叮当当一阵爆响，射向她和附近护卫的毒弩大半被钢鞭扫落！但仍有几支刁钻地穿过鞭影，射中了外围两名护卫的坐骑！马匹惨嘶着倒地！
而射向王大柱骡车的毒弩更为密集！眼看就要将车厢射成刺猬！
千钧一发之际！
一道火红的身影如同神兵天降！林红缨在格挡掉射向自己的弩箭后，竟借着钢鞭抽打山石的反弹之力，身形在半空中不可思议地一折，如同鹞鹰般扑向王大柱的骡车！钢鞭脱手飞出，如同一条银色巨蟒，带着呼啸的劲风，横扫向那片致命的箭雨！
轰！
钢鞭与密集的弩箭撞在一起，发出沉闷的巨响！大部分弩箭被鞭身蕴含的巨力撞得粉碎四溅！但仍有几支漏网之鱼，狠狠钉在了骡车的厚木厢壁上，箭尾兀自嗡嗡颤抖，箭簇处渗出幽蓝的液体！
拉车的骡子受惊，嘶鸣着人立而起，车厢剧烈晃动！
“保护相公！”林红缨落地一个翻滚卸去力道，厉声高呼，同时反手拔出腰间备用的一柄短刃，警惕地盯着箭矢射出的方向。
护卫们惊魂稍定，立刻收缩阵型，将王大柱的骡车和芸娘、翠儿的车厢护在中间，刀锋向外。
山壁上，怪石嶙峋，藤蔓摇曳，一片死寂。仿佛刚才那阵夺命的箭雨和凄厉的怪啸，都只是幻觉。只有空气中残留的淡淡腥气和钉在车壁上的毒箭，证明着袭击的真实。
王大柱稳住身形，掀开车帘，脸色阴沉如水。他看着山壁上那些如同鬼蜮的阴影，又看了看车壁上那幽蓝的毒液，眼中寒芒暴射。
刚出王家沟不过百里，在这荒山野岭，万毒窟的“灰枭”，就迫不及待地亮出了獠牙！这去往京城的路，果然布满了荆棘与杀机！