林红缨那句“你干的好事！”，裹挟着滔天怒火和刺骨的寒意，像把冰锥子狠狠扎进王大柱的耳朵里，冻得他浑身血液都快凝固了。那根白蜡杆在她手中“嗡”地一声震颤，杆头直指王大柱面门，仿佛下一秒就要戳个透心凉。
“三妹！”周婉娘的声音及时响起，如同冰水浇头，带着一种不容置疑的威严，“事有轻重缓急！皮子药材泡了水，此刻当务之急是抢救！追责之事，容后再说！” 她语速快而清晰，目光锐利地扫过门口报信的护院，“还愣着干什么？召集所有人手！去二太太库房！能搬多少搬多少！快！”
那护院如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
周婉娘又转向林红缨，语气放缓，却带着不容反驳的压力：“三妹，你精于外伤，那些药材能否补救，还需你亲自去掌眼。皮子…能抢出来多少，算多少。损失已然造成，此刻发怒无济于事。” 她的话像把钝刀子，既提醒了林红缨的职责，又不动声色地将“发怒”定性为无用之举。
林红缨胸口剧烈起伏，牙关紧咬，握着白蜡杆的手指关节捏得发白。她狠狠瞪了王大柱一眼，那眼神里的怒火和冰冷，几乎要将他凌迟！但周婉娘的话，终究像一道无形的枷锁，暂时压住了她动手的冲动。药材！那是她给护院们配药续命的根基！不能有失！
“哼！”林红缨从鼻腔里发出一声压抑到极致的冷哼，如同闷雷炸响。她不再看王大柱，提着白蜡杆，转身如一阵旋风般冲出了染坊，红衣身影瞬间消失在通往二太太院子的方向。那股凌厉的煞气，刮得人脸颊生疼。
染坊角落里，死一般寂静。刚刚“怪物”织机带来的巨大喜悦，被这突如其来的晴天霹雳砸得粉碎。张婶、李婶、赵婶面面相觑，脸上都带着惊恐和后怕。狗剩更是吓得缩在王大柱身后，大气不敢出。
周婉娘缓缓转过身，目光重新落回王大柱身上。那眼神，复杂得如同打翻的染缸。有对损失的巨大肉痛（皮子药材都是钱！），有对林红缨失控的恼怒，有对眼下烂摊子的烦躁，但更多的，是一种冰冷的审视和…一丝不易察觉的迁怒？仿佛在说：若非你在此鼓捣这织机，分了人手心神，或许库房那边能盯得更紧些？
“相公，”周婉娘的声音恢复了惯常的刻板，听不出喜怒，却字字如冰珠砸落，“前院库房塌陷，损失惨重，二妹、三妹处皆需安抚。你身为一家之主，虽事出仓促，然终究难辞其咎。”
王大柱心里咯噔一下。来了！这锅，终究还是扣他头上了！
“念你改良织机初有成效，功过相抵。”周婉娘话锋一转，目光扫过那架还在微微晃动的“怪物”织机，眼底深处那抹灼热的光芒一闪而逝，“然，家规不可废。此刻府中混乱，不宜大动干戈。你且去祠堂，静心思过。待诸事平息，再行论处。” 她轻描淡写地，就给王大柱判了个“祠堂思过”。
祠堂？王大柱嘴角抽了抽。那地方阴森森，冷飕飕，除了祖宗牌位啥也没有，比林红缨的棍子还折磨人！
“大太太…”张婶壮着胆子想求情。
“张婶，”周婉娘的目光冷冷地扫过去，“染坊诸事，照旧。此间事，勿要多言。” 一句话，堵死了所有求情的可能。她最后看了一眼那架“怪物”织机，眼神里的热切被强行压下，只剩下冰冷的计算，“此物…好生看护。莫要再出岔子。” 说完，她不再停留，转身离去，裙裾摆动间，腰间那枚银算珠再次发出轻微的“啪嗒”声，如同催命的鼓点。
王大柱看着周婉娘消失的背影，又看看那架刚立下“大功”就被冷落的织机，再看看角落里噤若寒蝉的张婶等人，只觉得一股邪火憋在胸口，无处发泄。这算什么事儿？库房塌了也赖我？改良织机算“功”？功过相抵还要关祠堂？周婉娘这算盘珠子，真是崩到他脸上了！
“老爷…”狗剩怯生生地扯了扯他的衣角。
“没事！”王大柱深吸一口气，压下翻腾的情绪，尽量让自己的声音听起来平静，“张婶，李婶，赵婶，你们辛苦，继续试试这织机，看看还有什么地方要调，要改。狗剩，你留在这儿帮忙打下手。”他指了指织机。
“那…那老爷您…”张婶担忧地看着他。
“我去祠堂。”王大柱扯出一个比哭还难看的笑容，“静心‘思过’去！” 他特意加重了“思过”二字，带着浓浓的讽刺。
认命地拖着依旧酸痛的身体，王大柱一瘸一拐地走向位于王家大宅最深处、最僻静的祠堂。
祠堂果然阴冷。高大的木门推开，一股混合着陈年香烛和木头腐朽的沉闷气味扑面而来。光线昏暗，只有几盏长明灯在巨大的供桌上幽幽燃烧，映照着层层叠叠、密密麻麻的祖宗牌位，黑压压一片，肃穆得让人喘不过气。
王大柱找了个蒲团，一屁股坐下。冰冷的青砖地面透过薄薄的蒲团，寒气直往骨头缝里钻。祠堂里静得可怕，只有长明灯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，更添几分死寂。
“思过？思个屁的过！”王大柱在心里骂娘，“库房塌了关我鸟事！老子在染坊搞发明创造还有错了？周婉娘你个周扒皮！林红缨你个母夜叉！柳莺儿…”他顿了一下，对那位还没正式打过照面的二太太柳莺儿，印象仅限于“原是个小戏班的台柱子，嗓子甜，身段软，心眼儿活络得像泥鳅”，以及刚刚损失了“贵重皮子”…估计现在正在前院哭天抢地呢吧？想到柳莺儿可能的样子，王大柱心里的憋屈更甚。
他靠着冰冷的柱子，闭上眼睛，脑子里乱糟糟的。一会儿是染坊里“怪物”织机“哐当嗖嗖”的节奏，一会儿是林红缨那要杀人的眼神，一会儿是周婉娘算盘珠子似的“啪嗒”声，一会儿又是柳莺儿可能哭哭啼啼的娇嗔…八位姨太太，八种心思，这王家大宅，真是比龙潭虎穴还难混！
时间在阴冷和憋闷中一点点流逝。王大柱又冷又饿，腿上的旧伤和肩膀挨过拳的地方隐隐作痛，精神上的疲惫更是如同潮水般涌来。就在他昏昏欲睡，感觉自己快要冻成祠堂里一尊新牌位时，祠堂那扇厚重的大门，突然被推开了一条缝！
“吱呀——”
细微的声响在寂静的祠堂里格外清晰。
王大柱一个激灵，猛地睁开眼。谁？林红缨提棍子来算账了？还是周婉娘派人来“开导”他了？
他警惕地望过去。
只见一个穿着嫩绿色衫子、梳着双丫髻的小脑袋，怯生生地从门缝里探了进来。小脸圆圆的，眼睛又大又亮，像两颗浸在水里的黑葡萄，此刻正带着几分好奇和紧张，滴溜溜地在昏暗的祠堂里张望。
是八太太翠儿！那个年纪最小、才十六岁的翠儿！
翠儿显然也看到了坐在蒲团上的王大柱，小嘴微张，似乎有些惊讶。她犹豫了一下，还是蹑手蹑脚地溜了进来，反手轻轻带上门。她手里，还小心翼翼地捧着一个油纸包。
“相…相公…”翠儿的声音细细软软的，带着点江南水乡的口音，像刚出窝的小黄莺，“您…您饿了吧？我…我给您带了点吃的…”
她小步挪到王大柱面前，蹲下身，把油纸包递过来。一股甜腻的糕点香气立刻在冰冷的空气中弥漫开来。
王大柱愣住了。他看着眼前这个怯生生的小姑娘，又看看那包点心。在这个人人自危、要么算计他要么想揍他的节骨眼上，这个最小的、平日里几乎没什么存在感的八姨太，居然偷偷跑来给他送吃的？
“翠儿？你…你怎么来了？”王大柱的声音有些干涩。
“我…我听前院吵吵嚷嚷的，说库房塌了，二太太哭得可凶了，三太太也黑着脸…又…又说相公您被罚来祠堂思过…”翠儿低着头，小脸红扑扑的，手指绞着衣角，“我…我想着祠堂里又冷又没吃的…就…就从我房里拿了几块点心…”她把油纸包又往前递了递。
王大柱接过油纸包，入手还带着点温热。打开一看，是几块做得颇为精致的桂花糕，白生生的糕体上点缀着金黄的桂花，散发着诱人的甜香。
“谢…谢谢…”王大柱心里五味杂陈。这大概是他穿过来后，感受到的第一丝不带算计、纯粹的善意了。
“相公快吃吧！”翠儿见他接了，脸上露出一个羞涩又开心的笑容，大眼睛弯成了月牙，“还热乎呢！”
王大柱也确实饿得前胸贴后背，拿起一块桂花糕塞进嘴里。软糯香甜，入口即化，带着浓郁的桂花香气，比他之前吃的杂粮饼和米糕不知好了多少倍。一股暖流顺着喉咙滑下，驱散了些许祠堂的阴冷和心头的憋闷。
“好吃吧？”翠儿蹲在旁边，双手托着腮，大眼睛亮晶晶地看着他吃，比自己吃了还开心。
“嗯，好吃。”王大柱含糊地应着，又拿起一块。他一边吃，一边忍不住打量翠儿。小姑娘心思单纯，脸上藏不住事，那点关切和好奇都明明白白写在眼睛里。跟周婉娘的精明、林红缨的冷硬、柳莺儿的活络（虽然还没见着）比起来，简直像只误入狼窝的小白兔。
“相公…”翠儿看着他狼吞虎咽的样子，犹豫了一下，小声问，“那…那个库房塌了…真的…真的怪您吗？我听前院的人说…是因为…因为昨天那场大雨？” 她的语气里带着困惑和一丝不易察觉的打抱不平。
王大柱咀嚼的动作顿了一下。他看着翠儿那双清澈见底、毫无杂质的眼睛，心里苦笑。这傻姑娘，还替他抱不平呢。他咽下嘴里的糕点，叹了口气：“天要下雨，娘要嫁人，库房要塌…这事儿，谁能说得准？赖我头上，不过是找个出气筒罢了。” 他没说得太明白，但意思到了。
翠儿似懂非懂地点点头，小眉头微微蹙起，像是在努力理解这大宅子里的弯弯绕绕。她看了看周围肃穆阴森的牌位，又看了看王大柱身上沾着泥点、略显狼狈的旧衣服，小声问：“那…相公您要在这里待多久啊？这里…怪吓人的…”
“不知道。”王大柱摇摇头，把最后一块桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，“等大太太她们消了气，或者…等她们算清楚账吧。” 他自嘲地笑了笑。
翠儿抿了抿嘴，像是下定了什么决心，小声说：“那…那相公您要是饿了…我…我再偷偷给您送吃的来！” 她说完，小脸又红了，像是做了件天大的坏事。
王大柱看着翠儿那认真的小模样，心头一暖。在这冰冷算计的王家大宅里，这份纯粹的善意，显得格外珍贵。
“好，谢谢翠儿。”他真心实意地道谢。
翠儿开心地笑了，露出两颗可爱的小虎牙。她站起身，像只受惊的小兔子，又警惕地看了看祠堂大门的方向：“那…那我先走啦！相公您…您保重！” 说完，她蹑手蹑脚地溜到门边，拉开门缝，像道嫩绿色的影子，悄无声息地消失在门外的光线里。
祠堂里重新恢复了死寂和阴冷。但王大柱的嘴里还残留着桂花糕的香甜，心头也多了几分暖意。他靠在冰冷的柱子上，看着供桌上幽幽燃烧的长明灯，眼神渐渐变得坚定。
改良织机，这条路没错！省力省时，就是活路！为了张婶她们，为了自己，也为了…不辜负翠儿这点偷偷摸摸送来的点心，这织机，必须搞下去！周婉娘的算盘，林红缨的棍子，柳莺儿的眼泪…管他娘的！兵来将挡，水来土掩！这地主家的后院，老子闯定了！