江弥忍着伤口的抽痛，上前一步，稳稳地将祝余搀扶起来。
祝余的目光第一时间关切地落在江弥后背的伤口处，眉头紧锁。
江弥察觉到，立刻回以一个安抚的眼神，轻轻摇了摇头，示意自己无碍。同时，他抓着祝余手臂的手微微收紧，那温热的触感和坚定的力道，无声地传递着支持与信任。
祝余感受到江弥的支撑，深吸一口气，将那份担忧压下，目光重新聚焦在小福身上。
“阁下，”祝余的声音沉稳有力，“虽然不知你从何得知这些连白狐自己都忘记的细节往事，但有一点，你我都清楚。
一旦白狐得手，大开杀戒，方圆千里之内，所有仙门大能都会被惊动！届时，无数修士将蜂拥而至！
纵然我什么都不做，阁下面对那么多双眼睛，做起事来想必也会平添不少麻烦吧。”
祝余的声音放缓，带着一种近乎劝诱的意味：“古人云，与人方便，便是与己方便。”
闻言，小福那孩童的脸上，依旧没有任何表情。
他长长的睫毛微微垂下，似乎在思考，又仿佛在看地上那一双交错在一起的人影。
过了几息，他才缓缓抬起眼帘，那双冰冷的眸子直勾勾看向祝余，嘴角极其细微地向上牵动了一下，形成一个没有任何温度的弧度。
他的声音依旧平淡无波，丝毫没有被威胁到的感觉：“看来，我是必须要为你们跑这一趟了呢。”
小福说得轻飘飘，听不出情绪。
祝余一时有些愣怔，完全摸不清对方这话是真心答应，还是另有所指。他呆立原地，心思急转。
就在这瞬间，小福那只小手随意地抬了一下。
江弥的警惕性极高，几乎在小福抬手的同一刻，便猛地一步跨出，毫不犹豫地将祝余护在自己身后，眼神锐利如鹰隼，紧紧锁定小福，全身肌肉紧绷，做好了随时应对攻击的准备。
然而，预想中的攻击并未到来。只见小福隔空对着祝余的衣服前襟处轻轻一招，那份被小心藏在衣襟内侧的秦宿的手书，便如同被无形之手牵引，自行飞出，稳稳地落入了小福摊开的掌心之中。
他这是答应了！
祝余心头猛地一松，巨大的惊喜涌上。
“多谢阁下出手相助！”他立刻从江弥身后走出，对着小福郑重其事地躬身道谢，语气充满了诚挚和如释重负。
小福却并未看他手中的信，反而缓缓抬起眼帘，意味不明地说道：“现在言谢，为时尚早。”
他的声音平淡，却像投入平静湖面的石子，激起了不安的涟漪：“雇佣我做事，代价可不低。”
“代价？”江弥的眉头瞬间拧紧，之前因对方取信而稍缓的敌意再次升腾，甚至更加浓烈。
他上前一步，与祝余并肩而立，眼神锐利地直视小福，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“阁下放心，我等绝非言而无信之人。只要阁下所求之事，不违天道伦常，不伤天害理，我等必当言出必行，竭尽全力办到，绝无二话！”
小福看着眼前并肩而立的两人，没有立刻回应江的承诺与警告，只是将手中的书信随意地收拢，仿佛那只是一件微不足道的小玩意。
“那么，咱们后会有期。”
话落，小福凭空消失在了祝余和江弥眼前。
……
此刻的千榕镇陷入了一种病态的狂热。
“毁狐皮可重创白狐”的消息，如同投入干柴的火星，瞬间点燃了镇民们被恐惧压抑已久的希望。
一时间，各家各户都卯足了劲，几乎要将整个镇子掘地三尺。
然而，狐皮还没找到，他们意外找到了老大夫的尸体。
“爹！！！”
一声凄厉到变调的惨叫，如同利刃划破了喧嚣，从一处废弃的屋子里传来！
众人惊疑不定地围拢过去，当看清屋内景象时，无不倒吸一口冷气，脸色惨白如纸。
老大夫了无生气地躺在屋内，肢体残缺不全，血肉模糊，一些地方甚至露出了森森白骨，场面极其惨烈，浓重的血腥味扑面而来，令人窒息！
老大夫的儿子叶涛扑到坑边，发出撕心裂肺的哭嚎，悲痛欲绝。
周围的镇民们也纷纷面露惊恐和哀戚。
“是狐妖！一定是那该死的狐妖干的！”叶涛双目赤红，猛地抬起头，眼中燃烧着滔天的恨意，他死死攥着拳头，指节发白，“畜生！我发誓一定要找到你的皮，等你被擒住，我要扒你的筋！抽你的骨！饮你的血！为我爹报仇雪恨！！！”
人群里一同来的迟晚，眉头却紧紧锁成了一个川字。
他强忍着恶心和愤怒，蹲下身，仔细观察着老大夫那惨不忍睹的残躯。
他的目光锐利地扫过那些狰狞的伤口，特别是几处相对“完整”的断口和撕裂伤。
“等等！”迟晚突然沉声开口，他指着老大夫胸口一处深可见骨的创口，以及手臂上几处整齐的切割痕迹，语气凝重地分析道，“这伤口不太对劲。狐妖有利爪，若是它所为，伤口该是撕裂伤居多，创面会更大更不规则。可你们看这里，还有这里……”
他指向几处关键的部位：“这些边缘相对整齐，深度和角度更像是被锋利的刀刃反复切割砍斫造成的，这不像狐妖的手段！”
“刀伤？”叶涛愣了一下，随即更加悲愤地反驳，声音带着哭腔和难以置信：“迟仙君，你这是什么意思？难道我爹还能是被人害的不成？！狐妖做事哪里有道理可言？！它想怎么折磨人就怎么折磨人！用爪子还是用刀，对它来说有区别吗？！”
旁边一位同样失去亲人的大娘也抹着眼泪，尖声哭喊道：“就是！那畜生根本就不是人！它以前害人，也不是没用过刀剑之类的凶器折磨人！迟仙君，你可不能被表象迷惑，放过了那真凶啊！”
大娘的话激起了更多共鸣，围观者纷纷附和。
迟晚还想解释，却被不知何时出现在身后的祝余一把拉出了人群。