天色大亮，寨子里炊烟袅袅，新一天的劳作已然开始。校场上，护队的操练呼喝声依旧震天，似乎与往常并无不同。但只有少数核心成员知道，寨子深处那间偏僻的石屋里，正关押着一个可能揭开所有谜团的关键人物。
星九跃一夜未眠，却毫无倦意。他用冷水洗了把脸，换上一身干净的布衣，神色平静地走向石屋。阿福早已带人守在屋外，见到星九跃，低声道：“九跃叔，人已经醒了，喂过水，看起来还算镇定，没怎么挣扎。”
星九跃点点头，推门而入。石屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进些许天光。那名被俘的暗哨被反绑着双手，坐在角落的草堆上，嘴里的布条已被取出，但下巴被巧妙卸掉，防止其咬舌或呼喊。他看起来约莫三十上下，面色黝黑粗糙，眼神在昏暗中闪烁着惊惧、警惕和一丝不易察觉的凶悍。身上的灰布衣衫沾满夜露和泥土，脚上的皮靴样式奇特，确实与山中猎户截然不同。
见到星九跃进来，俘虏的身体明显绷紧了一下，喉咙里发出模糊的嗬嗬声，试图说话却因下巴脱臼而无法成言。
星九跃没有立刻理会他，而是不紧不慢地走到屋内唯一的一张木凳前坐下，目光平静地打量着对方。他没有释放任何杀气，但那种久居上位、掌控生死的沉稳气场，却让狭小的石屋内的空气都仿佛凝滞了几分。
打量了片刻，星九跃才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“我能让你说话，也能让你永远闭嘴。怎么选，看你自己。”他示意了一下旁边的阿福。
阿福上前，手法利落地一托一送，将俘虏的下巴复了位。
俘虏猛地咳嗽了几声，活动了一下酸痛的颌骨，抬起头，死死盯着星九跃，用生硬古怪的口音嘶声道：“你们……是什么人？敢动我们‘黑石堡’的人，不想活了吗？”他试图用威胁掩饰恐惧。
“黑石堡？”星九跃眉头微挑，这个名字他从未听过。他不动声色，继续用平缓的语调问道：“这里是我的地盘，安石寨。你们鬼鬼祟祟摸到我的后山，动我的矿脉，该问‘想干什么’的，是我。”
俘虏眼神闪烁了一下，梗着脖子道：“什么你的矿脉？这山是老天爷的！我们……我们只是路过探矿的散人！”
“散人？”星九跃嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“散人会用军中才有的皮靴？散人会布置暗哨明哨？散人探矿会专挑夜深人静的时候，还带着家伙？”他的目光扫过俘虏腰间空了的刀鞘，“看来，你是不打算好好说了。”
他朝阿福使了个眼色。阿福会意，上前一步，并非动用酷刑，而是从怀中掏出几样从俘虏身上搜出的零碎物件——一小块用油纸包着的干粮，几枚造型奇特的铜钱，还有一小截明显是精心打磨过的、闪着幽蓝光泽的矿石样本。
星九跃拿起那截矿石，在指尖摩挲着，目光却依旧盯着俘虏：“这矿石，不是寻常铁铜。你们‘黑石堡’，到底在找什么？或者说，是谁指使你们来的？县丞？还是……跟上面的人？”他故意抛出县丞，想试探反应。
听到“县丞”二字，俘虏眼中闪过一丝茫然，不似作伪，但随即又强自镇定：“我不知道你在说什么！要杀要剐，给个痛快！”
“痛快？”星九跃站起身，走到俘虏面前，居高临下地看着他，眼神骤然锐利如刀，“你以为死了就一了百了？你死了，你的同伙会怎么想？他们会以为你宁死不屈，还是……把你当成弃子，甚至怀疑你吐露了什么，转而对付你的家人？”他话语中的寒意，直刺对方心底最脆弱的地方。
俘虏的脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说！堡主他……”
“堡主？”星九跃捕捉到这个关键词，立刻紧逼，“你们堡主是谁？黑石堡在什么地方？有多少人？为何盯上我这安石寨？”他的问题如同连珠炮，不给对方喘息思考的机会。
俘虏意识到失言，猛地闭上嘴，眼神慌乱地避开星九跃的逼视。
星九跃却不急不躁，重新坐回凳上，语气反而缓和下来：“我看你也是个听令行事的，并非主谋。替人卖命，无非求财求活路。你若老实交代，我星九跃以安石寨寨主的名义担保，可留你性命，甚至给你一条新的活路。若冥顽不灵……”他顿了顿，声音转冷，“这深山老林，多一具无名尸骨，谁又会在意？你的堡主，更不会为你这枚弃子，来我这铜墙铁壁的寨子寻仇。”
威逼与利诱，心理的施压远胜于肉体的折磨。石屋内陷入死寂，只有俘虏粗重的呼吸声和窗外隐约传来的操练声。
时间一点点过去，俘虏额头上渗出细密的汗珠，内心显然在剧烈挣扎。他偷眼看了看面无表情的星九跃，又看了看一旁虎视眈眈的阿福，最终，求生的欲望压过了一切。他颓然低下头，哑声道：“我……我说……”
根据这俘虏断断续续的交代，星九跃拼凑出了一些关键信息：这伙人来自一个叫做“黑石堡”的地方，位于西北方向遥远的深山中，是一个以探矿、冶炼和打造兵器为主的隐秘势力，人数不详，但组织结构严密，行事狠辣。他们并非受官府指派，而是奉堡主之命，四处搜寻一种名为“幽焰铁”的特殊矿石，据说这种矿石蕴含奇异能量，用以锻造神兵利器，无坚不摧。他们通过某种渠道得知这片山脉可能蕴藏此矿，故而派出这支精干小队前来勘探。之所以选择安石寨后山，是因为他们暗中观察多日，发现安石寨势力初成，矿脉活动频繁，且后山崖壁的地质特征与“幽焰铁”的生成条件极为吻合。他们本打算悄无声息地取样确认，若矿脉丰富，再图后续，没想到这么快就被发现了。
“堡主……命令我们，尽量避免与当地势力冲突，但若被发现……必要时可……清除障碍。”俘虏说到最后，声音带着恐惧。
星九跃心中凛然。黑石堡，幽焰铁，清除障碍……这伙人的威胁，远比县丞之流要大得多！他们目标明确，手段专业，且背后可能隐藏着更庞大的势力和野心。
“你们小队共有几人？营地具体位置？下一步计划是什么？”星九跃追问细节。
俘虏既然开了口，便不再隐瞒，一一作答。
问完所有想知道的信息后，星九跃让人将俘虏带下去严加看管，并提供了食物和水。
走出石屋，阳光有些刺眼。阿福跟在身后，面色凝重：“九跃叔，这‘黑石堡’听起来不好惹啊。咱们接下来怎么办？”
星九跃眯着眼看向远山，目光深邃：“兵来将挡，水来土掩。知道了对手是谁，想干什么，总比蒙在鼓里强。”他顿了顿，命令道，“立刻加强寨子所有方向的警戒，尤其是后山和矿场。另外，派人暗中盯住他们营地的动向，但绝不可打草惊蛇。”
“是！”阿福领命而去。
星九跃独自站在原地，心中思绪翻涌。安石寨的安宁，果然只是表象。刚刚解决掉官府的觊觎，又迎来了更神秘、更强大的对手。这“幽焰铁”，是福是祸？黑石堡，究竟是何方神圣？
前路，似乎更加迷雾重重，也更加危机四伏了。但他眼神中的光芒，却愈发坚定。无论来者是谁，想要动安石寨，都得先问过他星九跃手中的刀！