“此事不难查证。更何况，女儿于情于理，都没有替云芷儿编造谎言的必要。”
“这些年来，这个秘密压得女儿寝食难安，如今说出来，反倒觉得解脱了。”
云亭晚说出这番话后，心头仿佛卸下了千斤重担。
她至今仍清楚记得，那年冬日清晨，她正准备去给母亲请安，却无意间瞥见云轻轻裹着件墨色斗篷，正蹑手蹑脚地从后门溜出去。
那鬼鬼祟祟的模样让她心生疑窦，便悄悄跟了上去。
穿过两条街巷，只见云轻轻在一个僻静的胡同口停下，与等在那里的游方道士碰面。
她躲在不远处的墙角，亲眼看见妹妹从袖中取出一个沉甸甸的锦囊塞给道士：“务必说得真切些，就说她是天煞孤星的命格，会克死至亲......事成之后，还有重谢。”
这些年来，她看着母亲对那道士的谗言深信不疑，从此对云芷儿非打即骂，动辄责罚。
她不是没有动过说出真相的念头。
记得有一年，云芷儿被无故重责二十板子后，她悄悄去偏院探望。
推门便见她虚弱地趴在硬板床上，人事不省。
她上前轻轻掀开衣物，顿时倒吸一口凉气，那些伤口未经妥善处理，在严寒的冬夜里竟已开始溃烂发炎，脓血隐约可见。
次日她实在不忍，试探着对母亲说：“妹妹昨日挨了板子，现在高烧不退，连府医都不肯来瞧，女儿见她伤口溃烂得厉害，实在可怜......”
话未说完，一向待她温柔的母亲竟扬手便是一记耳光，厉声斥道：“你竟心疼那个害人精？她克死你祖母，如今还想来祸害全家！”
“这等灾星，受罪也是活该！再让我听见你替她求情，便同她一起受罚！”
从那以后，她再不敢为云芷儿说半句好话。
为讨母亲欢心，也为免像云芷儿那般遭全府上下轻贱欺凌，她开始学着下人们的势利模样，跟着众人一起欺负那个被冤枉的妹妹。
起初只是冷眼旁观下人们克扣份例，后来也渐渐参与其中，甚至主动献策。
她记得有一回，她向母亲提议：“女儿思忖着，既要让芷儿妹妹记住教训，又不好真闹出人命。不如每日只给她一碗米汤，既饿不死人，也能叫她好好反省。”
黎湘文听罢竟露出赞许的笑容，当场褪下手腕上的玉镯赏给她。
为了得到母亲更多的夸奖，从此她便愈发变本加厉，时不时就想出些新的折磨人的法子。
今日提议将云芷儿的被褥换成发霉的旧棉絮，明日又“不经意”地打翻她仅有的炭火。
在这偌大的国公府里，她太清楚只有紧紧依附母亲，才能保住自己的地位。
她亲眼见过那些失了宠的庶出姐妹过的是什么日子，她绝不能沦落到那般境地。
*
次日，紫兰殿内。
云芷儿静立在雕花长窗前，手持银剪，垂眸修剪着一株粉芍药。
殿内寂然无声，唯有剪下的枝叶簌簌落地的轻响。
“咔嚓——”
银剪猝然合拢，那枝开得最秾艳的芍药应声而断，重重跌落在地上，花瓣四散零落。
恰在此时，殿外传来宫女的通报声：“娘娘，国公夫人已在宫门外求见。”
银剪又是一声响，云芷儿不悦地蹙起眉头：“她来做什么？莫不是要替她那宝贝女儿讨公道？不是早就定论是失足落井了么？找本宫做什么？”
她将剪子往案上一掷：“不见！让她回去！”
宫女回话：“夫人说......说见不到娘娘就不走。”
云芷儿:“真是搞笑！陛下特许本宫和本宫亲眷随时出入宫闱，倒叫她钻了这个空子。若在平日，她连宫门都摸不着边儿，岂容她在宫门前这般撒泼？”
云芷儿说完便环视殿内，目光停在几名身形挺拔的侍卫身上：“你，你，还有你——”
她抬手指向那几个肩宽背阔、体格魁梧的侍卫：“你们几个是侍卫里身手最出众的吧？”
“都给本宫仔细护在左右。若是那老妇胆敢行刺，当场给本宫拿下！”
待侍卫们在她身侧站定，她才扬声道：“宣她进来。”
出乎意料的是，黎湘文进殿后竟露出从未有过的慈爱神色。
她移步上前，从袖中取出一个绣工精致的平安符，柔声道：“芷儿，这是母亲特意去感业寺求来的。住持亲自开过光，你带在身上，定能保平安。”
“母亲愿你平平安安，无灾无病。从今往后，诸事顺遂。”
云芷儿：“？”
她被那声突如其来的“芷儿”激得浑身不适，当即嫌恶地后退半步。
“怎么？是黔驴技穷了么？如今知道刻薄话和背后阴招都对我无用，便换上这副假惺惺的面孔来恶心人？”
随即她似是想到了什么，眸中闪过恍然与讥诮：“哦，莫非是想让我在陛下面前为家族美言？”
“你们有病吧！陛下待我那么好，我岂会帮着你们这些蛇蝎心肠之人谋取私利？趁早死了这条心！”
黎湘文连连摇头，眼中竟泛起水光：“不是的......母亲是真的想弥补你。”
“到底要怎样......你才肯原谅母亲？我是真心盼你往后都顺遂安康......”
云芷儿简直无语：“你没事吧？你难道还不明白？你本身，就是我此生最大的不顺。只要你还在这人间一日，我便与‘顺遂’二字无缘。”
“所以，你我之间，从无‘两全’之说。唯一的解法，就是你彻底消失。”
见黎湘文还要开口，她不耐地摆手：“我真服了。我不上门寻衅已是仁慈，你倒在此满口颠话。速速离去，往后别再让我看见你。”