枝洐也行至院落外时，远远便听见里头传来阵阵喧闹的欢呼声。
那声音冲破雕花木门，惊起檐下栖息的雀鸟，扑棱棱振翅而飞。
他凑近门缝，眯起眼向里窥探。
只见平日里在他面前规规矩矩的弟子们，此刻竟全然没了往日的端庄模样。
他们或跳脚欢呼，或推搡笑闹，一张张年轻的面孔涨得通红，眼中满是不加掩饰的兴奋，活像被点了火的爆竹，个个都炸开了。
人群中央，站着个身着紫色罗裙的陌生女子。
她的手臂紧紧挽着萧策，两人靠得极近，指尖相扣，亲昵的姿态不言而喻。
想起方才与萧策交谈时，他坚定拒绝的模样，枝洐也脸色瞬间阴沉下来，青灰色爬上眉梢。
他重重冷哼一声，甩袖转身，大步离去，靴底踏在青石板上，发出沉闷的声响。
等枝洐也回到议事厅，一众长老早已端坐等候。
见他进门，众人齐刷刷起身，齐声唤道：“掌门！”
枝洐也抬手示意众人落座。
厅内烛火摇曳，众人的目光聚焦在他身上。
这时，一位白发苍苍、长须垂胸的长老率先开口：“萧策那孩子怎么说？”
这位长老在门中辈分极高，他一开口，厅内顿时鸦雀无声。
其余长老纷纷屏息，静静等着枝洐也的答复。
“哼。”枝洐也冷笑一声，声若寒铁相击，“羽翼既丰，自然听不进逆耳之言。”
他顿了顿，眼前又浮现萧策那倔强的神情，胸中怒火如岩浆翻涌，“不过是个凡尘女子，便迷了心窍。满口情爱缠绵，将师门教诲尽付东流。
有了软肋便畏首畏尾，哪还有当年一剑破九霄的胆魄？枉费这些年师门倾注的心血！”
此言一出，满座寂然。
“若是从前，他断不会违逆师命。如今道心既成，自然不愿受人摆布。”
老者长叹一声，银须微颤，“再规劝一番罢。”
“既是不愿，何苦相逼？”
角落里的女子倏然起身，素手轻按案几，“他双亲殁于魔劫，死状何其惨烈。我等何必再将重担压在一个初入化神的孩子肩上？”
她眸光如水扫过众人，却见诸位长老或垂首捻须，或凝望烛火，竟无一人与她相视。
女子喉头微动，终是黯然落座。
“魔界肆虐百年，生灵涂炭。若不令这些孩子历劫成长，修仙界气运何以为继？此乃天道试炼。”
“正该放他们去闯一闯。劫火淬金，方见真章。”
众人商议良久，十之八九皆赞同按原计行事。
虽有零星异议，却如石沉海，无人应和。
末了，枝洐也拂袖而起：“此事我已有决断，诸位且回。一切安排，自有本座担待。”
“魔界凌虐之辱，终有尽时！当与各派共商大计，以卫我修仙界千秋基业！”
！“卫我修仙界千秋基业！”
“卫我修仙界千秋基业！”
声浪如潮，在厅内回荡不绝。
而另一处院落里，气氛却与这边的肃杀凝重截然不同。
五师妹云浅月正闹着要纵情畅饮，嚷着要去酒楼沽酒。
恰巧秦书储物戒中存着几壶奉郦城特酿的“秋露白”，清冽甘醇，最宜小酌。
云浅月与三师弟云逸尘本是并蒂双生，性情却南辕北辙。
一个静若沉潭古玉，一个动似穿林惊雀，恰似阴阳两极，迥然不同。
四师妹柳清婉生得清冷如霜，实则是个心思细腻的姑娘。
此刻她紧挨着云浅月而坐，纤纤玉指攥着师姐的衣袖，宛若依人的青藤。
众人闲谈间，话题从秦书与萧策身上转到了即将开始的斗武大会。
“这可是我头回参加这等盛会，”云浅月托着香腮，眸中闪着忐忑，“若给师门丢脸可如何是好？你们可不许笑话我。”
“怎会？”济溯温声应道，轻抚她的发顶，“尽力而为便是，来日方长。”
“听闻这届弟子中，除萧策师兄外，金霄宗那位大师姐也已臻至化神境。”
柳清婉细声插话，“不知那位师姐与师兄孰强孰弱？”
“那位专精符道，咱们师兄却是剑修翘楚，”慕云歌抓了把瓜子抛入口中，“胜负尚未可知。”
他们不过金丹修为，自然难断化神之争。
云浅月忽地捏了捏柳清婉腰间的软肉：“对了，听说金霄宗有位亲传弟子失踪了？”
此事发生在他们赶赴青云台的途中，直至前日入城才听闻风声。
“此事早已传遍修仙界了，”慕云歌又抓了把瓜子，“除了那位叶澜霜师姐，还有两三位修士也凭空消失。”
他咔嚓咬开瓜子壳：“能做到这般神不知鬼不觉的，定是魔界的手笔。”
济溯闻言蹙眉：“此话可有凭据？”
涉及魔界之事，稍有不慎便会掀起风波，这般妄言恐生事端。
“掌门师尊说的呗，”慕云歌浑不在意地耸肩，“嘿嘿，不小心听了一耳朵。”
秦书垂眸浅酌杯中酒。
分明是同家酒肆所沽的秋白露，此刻入口却比往日更添三分醇香。
“不过嘛——”慕云歌忽然拖长了声调，目光在众人脸上来回游移。
云浅月最见不得他这副故弄玄虚的模样，抬手便往他脑门上一敲：“要说便说，卖什么关子！”
慕云歌捂着脑袋吃痛，腮帮子鼓得像含了松果的松鼠：“急什么，我这不正要说......”
他揉着额头嘟囔，“你们没发现吗？失踪的修士全是阵修榜上前几名的人物。”
柳清婉纤长的睫毛轻颤：“什么榜？”
“是个叫‘通天阁’的民间组织排的榜单。”
慕云歌说着朝萧策方向努了努嘴，“各道修士都有排行，咱们萧师兄可是剑修榜的榜眼。”
至于那榜首之位，原是属于一位陨落的大能。
因立榜之人对其推崇备至，剑修榜特地从第二名开始排列。
“从未听闻。”众人面面相觑，皆露出茫然之色。
唯独济溯若有所思，这通天榜在各大宗门间并未掀起波澜，倒是散修们津津乐道。
或许正因如此，这些失踪案至今无人察觉其中关联。
“你怎会知晓这般详尽？”柳清婉眸中漾着好奇，轻声问道。
慕云歌挠了挠头：“前日在青云台附近，听几个外门弟子议论过。”
“若真如你所言，失踪者皆是阵修翘楚...”
云浅月指尖轻点桌面，“魔界掳人作甚？莫非是要胁迫他们布阵？”
此言一出，满座寂然。
在座众人皆知，但凡正道修士，宁死也不会为魔界效力。
济溯见气氛凝重，拂袖起身：“此事牵连甚广，非我等能妄加揣测。诸位长老自有定夺。”
他抬眼望了望窗外渐沉的天色，“时辰已晚，都散了吧。”
萧策将最后一块桂花糕喂入秦书口中，正要携她回房，忽闻济溯在身后轻唤：“师弟。”
回首时，济溯立在廊下青砖地上，素白道袍被晚风掀起一角，眉目间仍是那副春风化雨般的温润神色。
他拂去袖间落花，缓声道：“依你看...此事当真与魔界有关？”
“难说。”萧策指腹无意识地摩挲着秦书的腕骨，“师兄以为？”
“事事难测。”
济溯目光掠过二人交握的手，月光在他眼中投下细碎光影，“若真如此，只怕两界又将掀起波澜。”
“嗯。”萧策颔首回应，比平日对其他师弟妹多了三分耐心。
廊下灯笼忽地一晃，济溯已俯身收拾起案上残盏：“夜露重了，早些歇息罢。”
转身时，一片枯叶正落在他肩头，又轻轻滑落在地。
魔界啊……真是令人讨厌。