踏入星辰塔外围光门的瞬间，沈墨仿佛穿越了时空，置身于一片无垠的星空幻境之中。脚下是虚无，头顶是璀璨星河，四周是静谧深沉的宇宙黑暗。这里并非真实的宇宙，而是由古老阵法凝聚星辰之力构建出的修炼空间，但那磅礴精纯、几乎凝成实质的星辰能量，却真实不虚地冲刷着他的身体。
“嗡——！”
体内那几处早已饥渴难耐的星璇，如同被注入了无穷动力，以前所未有的速度疯狂运转起来！不再是平日那种细水长流的温吞，而是如同长鲸吸水般，贪婪地吞噬着周围浓郁的星辰之力！
精纯的能量无需过多炼化，便迅速融入星璇循环，化为最本源的星辰本源，强化着他的四肢百骸、经脉窍穴，乃至识海神魂！
一种前所未有的舒畅与强大感，充斥全身。
然而，这畅快并未持续太久。
星辰塔内的星辰之力，虽精纯，却也带着宇宙星空特有的狂暴与冰冷。随着他吸收的加剧，那些未被及时纳入循环的星辰之力，开始如同无数冰冷的细针，刺向他身体的每一寸肌肤，每一段经脉！更有一股无形的、浩瀚的威压，从四面八方的星空虚影中弥漫开来，沉重地压迫在他的神魂之上！
痛！冷！重！
三种感觉交织袭来，远非外界修炼时那般温和！
沈墨闷哼一声，脸色瞬间发白，身体微微颤抖，仿佛下一刻就要被这狂暴的力量撕碎，或被那浩瀚的威压碾成齑粉！
他瞬间明白，为何宗门规定需筑基期方可进入。这外围区域的星辰之力，对于寻常引气期弟子而言，已如同致命毒药！若非他修炼的是《星辰养息诀》，肉身与神魂早已被星辰之力反复淬炼，根基远超同阶，恐怕刚一进来，便会重伤被阵法自动传送出去！
“意守星璇，循环不息，外力皆为资粮，威压皆为磨砺。”
就在他几乎难以支撑时，洛琳琅那平静无波的意念，透过“灵犀链接”稳稳传来，如同定海神针，瞬间抚平了他心神的摇曳。
是啊！姐姐说过，修行之路，从来不是坦途！这痛苦，这压力，正是磨砺自身最好的磨刀石！
沈墨眼中闪过一丝狠厉与坚定！他不再去抗拒那刺骨的冰冷与撕裂般的痛楚，也不再试图抵挡那浩瀚的威压，而是全力运转《星辰养息诀》！引导着体内星璇循环，更加高效地吸纳、转化那些狂暴的能量，同时将那股无处不在的威压，视为对神魂最好的锤炼！
他不再站立，而是盘膝虚坐于星空之中，如同宇宙中的一颗粒子，渺小，却散发着不屈的意志。
时间在这片星空幻境中仿佛失去了意义。
不知过了多久，那最初难以忍受的剧痛与冰冷，渐渐变得麻木，继而成为一种奇异的“感知”。他能清晰地“看”到，在星辰之力的疯狂冲刷下，自己经脉壁上的些微杂质被强行剔除，变得更加坚韧宽阔；骨骼脏腑在能量的浸润下，密度增加，隐泛宝光；识海在那威压的磨砺下，边界不断拓展，神识愈发凝练精纯！
他的身体，仿佛正在经历一场由内而外的、彻底的蜕变！
而体内那几处星璇，在吞噬了海量精纯星辰之力后，不仅转速更快，其本身也变得更加凝实、璀璨，彼此之间的引力联系愈发紧密，循环体系更加稳固、高效。他甚至能感觉到，星璇循环所能覆盖和影响的体内区域，正在缓慢而坚定地扩大！
两个时辰的时限，转瞬即至。
当周遭星空开始微微波动，传送之力即将降临之时，沈墨猛地睁开了眼睛！
眸中不再是深邃的星空，而是有两道凝练如实质的混沌星芒一闪而逝，将前方的虚空都刺得微微扭曲！他周身的气息虽然依旧内敛，但仔细感应，却能发现那平静之下，蕴藏着如同即将喷发的火山般磅礴的力量！
“嗖！”
光影闪烁，他已被传送出星辰塔，回到了入口处的石碑前。
值守的执事弟子看到他出来，正准备例行公事地记录，但当他的目光落在沈墨身上时，却不由得愣住了。
此时的沈墨，与两个时辰前进去时判若两人！虽然修为境界似乎没有明显提升（他看不透），但整个人仿佛被某种力量从里到外洗涤了一遍，气质更加沉静深邃，肌肤之下隐隐有宝光流转，眼神开阖间，竟让他这引气圆满的修士都感到一丝心悸！
“他……他在里面做了什么？”执事弟子心中骇然。他在此值守多年，见过不少天才弟子进入星辰塔，但能在一次修炼后就有如此明显变化的，屈指可数！这沈墨，果然妖孽！
沈墨对执事弟子微微颔首，并未多言，径直离开了禁地区域。他需要尽快返回翠竹峰，仔细消化此次修炼的庞大收获。
回到小院，洛琳琅正站在院中，难得地没有“躺平”。她看着沈墨，目光中带着一丝审视，微微点头：“不错。一次星辰塔修炼，抵得上外界一月苦功。‘璇动’初期已彻底圆满，距离中期不远矣。”
沈墨心中欣喜，恭敬道：“全赖姐姐指点，以及宗门这处宝地。”
“宝地虽好，亦需自身能承受。”洛琳琅淡淡道，“以你目前状态，每月一次已是极限，过犹不及。下次进入，可尝试引动更多星辰之力，冲击‘璇动’中期。”
“是！”沈墨应下。
接下来的几日，沈墨足不出户，全力消化星辰塔所得。他不仅巩固了修为，对星辰之力的掌控也再上一个台阶。他甚至尝试着，将一丝星辰之力融入日常的《御风术》和《敛息术》中，效果更佳。
这一日，他正在院中演练，忽听得院外传来一阵喧哗之声，似乎有不少人朝着某个方向涌去。
沈墨并未在意，宗门内弟子众多，偶尔有些活动或比试实属正常。
然而，没过多久，院门却被敲响。来者是同住翠竹峰的一位较为面善的外门弟子，名叫李响，修为在引气五层，平日里遇到会点头打招呼。
“沈师兄！”李响脸上带着兴奋之色，“你怎么还在这里？快去演武场看看吧！‘风云榜’擂台赛开始了！这次有好几位潜修的内门师兄师姐都出来守擂了！听说奖励极其丰厚，还有机会被哪位长老看中，直接收为记名弟子呢！”
风云榜擂台赛？
沈墨想起来了，《宗门概要》里提过，外门设有风云榜，每月根据排名发放额外资源。而定期举办的擂台赛，则是弟子们挑战排名、扬名立万的最佳时机。
“多谢李师弟告知。”沈墨拱手道谢，却并未表现出太多兴趣。他现在资源暂时够用，更倾向于低调修炼。
李响见他反应平淡，有些着急：“沈师兄，你实力这么强，不去试试太可惜了！而且我听说，这次连那位‘十尺圆满’的沈墨师兄（他不知眼前就是）都可能要去挑战呢！大家都想去看看热闹！”
沈墨：“……” 他自己怎么不知道要去挑战？
他本想再次婉拒，但心中忽然一动。风云榜擂台，鱼龙混杂，或许能借此机会，观察一下其他外门顶尖弟子的实力和手段，尤其是……那个一直隐在暗处算计他的秦越，会不会露面？
知己知彼，百战不殆。
“也好，去看看也无妨。”沈墨改变了主意。
李响闻言大喜，连忙在前引路。
两人来到外门演武场，这里早已是人山人海，声浪冲天。巨大的擂台之上，正有两人在激烈交手，灵光闪烁，气劲四溢。台下围观弟子们呐喊助威，气氛热烈。
沈墨找了个不起眼的角落站定，目光扫过擂台，又看向擂台后方那面巨大的玉璧，上面显示着当前风云榜前一百的排名。他在中下游看到了李响刚才提到的几个熟悉名字，包括赵乾，排在第八十七位。而秦越的名字，赫然排在第三十五位！这个排名，在外门已然不低。
他的目光继续上移，落在前十的名字上。这些名字大多陌生，但排在第一的那个名字，却让他瞳孔微缩——
萧煜！
他竟然也来打风云榜？以他内门弟子的身份和实力，来外门擂台，岂不是碾压？
似乎看出了沈墨的疑惑，旁边的李响兴奋地解释道：“沈师兄你不知道吗？萧煜师兄虽然是内门弟子，但他入门未满一年，按规矩仍可参与外门风云榜争夺！他这次出来守擂，据说就是为了巩固榜首位置，迎接不久后的‘外门大比’！”
外门大比？沈墨记下这个信息。
就在这时，擂台上一场比试结束，胜者是一位身材高壮、使一把开山斧的弟子，排名第六十二。
裁判长老高声问道：“可还有人挑战？”
人群骚动，一时无人上场。那壮汉刚才表现出的实力颇为强横，等闲弟子不敢掠其锋芒。
然而，就在此时，一个温和的声音响起，不大，却清晰地传遍全场：
“在下秦越，排名三十五，愿上台，向张师兄讨教几招。”
人群瞬间分开一条通道，只见秦越面带他那标志性的温和笑容，缓步从容地走向擂台。
他果然来了！
沈墨眼神微凝，目光牢牢锁定在秦越身上。他倒要看看，这个一直隐藏在暗处的“笑面虎”，究竟有几分真实实力！