马车轻轻摇晃，陆宴倚靠在软垫上，目光柔和地注视着眼前圆润可爱的萧子言。小家伙天真无邪的模样让他沉重的心情稍稍舒缓。
他伸手轻抚着子言柔软的发丝，声音虚弱却温柔：叔叔没事，只是还没找到你姑姑。
萧子言眨着那双清澈的大眼睛，像个小大人似的安慰道：陆叔叔别担心，姑姑要是知道我在这里，一定会马上来找我的。
他稚嫩的话语里透着坚定，仿佛在给大人打气。
陆宴嘴角泛起一丝苦涩的笑意。他何尝不明白这个道理，只是近来听闻燕皇派出的几批杀手已潜入京城，目标很可能就是子言。
他藏尚且怕来不及，哪敢放出子言的消息。
对于潇潇，他已经犯下了不可饶恕的大错，陆宴暗下决心，无论如何都要保护好这个孩子。
车厢内，一大一小两个俊俏的身影相映成趣。子言突然兴致勃勃地说：陆叔叔，你教我的剑法我都学会了，我想学更厉害的招式。这样就能保护陆叔叔，还能帮助那些受欺负的人了。
这番话让陆宴心头一暖。眼前这个聪慧早熟的孩子，不仅继承了姑姑的机敏，更有着与生俱来的正义感。他不禁想起那个古灵精怪的潇潇，虽然天赋过人却总爱偷懒耍滑，以至于武艺无法精进。后来在他的严格督促下才突飞猛进，最终竟能与自己比肩。
回忆让陆宴的嘴角不自觉地上扬，可这笑意突然凝固。他猛然想起太子妃在他耳边说话时，他似乎闻到一丝若有若无的桃花酥香气。但他无法确定这味道究竟是来自对方，还是自己口中的余味。
这个细微的发现在他心中激起一片涟漪，他不敢多想，又不得不想。明明太子殿下态度坚决，非萧宁不娶，又为何突然同意娶沈宁？
两个如此想象的人之间又有何种联系？
另一边，萧宁和北枫正披星戴月向东宫赶去。
北枫偷瞄着萧宁阴郁的脸色，忍不住感慨：“陆世子本就沉默内敛，不苟言笑，自从他北征归来后，更加寡言少语，形销骨立，连殿下都说世子眼中没有了光彩。太子妃你说这一个两个的为个女人要死要活的，值得吗？”
“一个两个？除了陆世子还有谁？”萧宁敏锐地抓住话中的蹊跷。
北枫慌忙解释：没、没有，属下是说陆世子。
萧宁若有所思地问：北枫，你有心上人吗？
北枫眼前浮过小翠那张气鼓鼓的俏脸，连忙摇头否认。
萧宁苦笑一声：或许等你真正爱上一个人时，才能明白陆世子的心情。
刚踏入长乐殿，太子便快步迎上前来，关切地握住萧宁的手：怎么去了这么久？可还顺利？
萧宁不动声色地抽回手，简要讲述了偶遇陆宴的经过，隐去了她用桃花酥救他的事情及后续。
太子眉头微蹙，忧心忡忡地说：镇国公不日将返京，粮草案的真相即将水落石出，他们这是狗急跳墙了。
我们是否要做些什么？萧宁语气平淡地建议。
太子安抚地说：宁宁不必担忧，一切尽在掌握。陆宴之事纯属意外，只要重伤期间待在国公府便安全无虞。陈星辰那边我会盯紧，定要让父皇知晓此事。
许是陆宴的事扰了萧宁的心绪，又或许她扑了一场空，没有找到子言，萧宁心中始终萦绕着一缕挥之不去的哀愁。
第二天清晨，小翠满脸兴奋地跑进长乐殿，一脸八卦地说道：小姐，奴婢刚才在外面听到一个惊人的消息。有个整日吃喝嫖赌、虐待妻子的恶棍，被人打断了双腿，赤身裸体地挂在城中央那棵歪脖子树上。更离奇的是，那人身上还贴着一张写着恶人自有天收的纸条。听说这件事让城里那些作恶多端的人都吓破了胆，生怕哪天也会遭到同样的报应。
萧宁唇角微扬，露出一抹若有似无的笑意。
她心里好奇，昨夜她只是吩咐北枫将盛运挂到树上，却不知那张纸条是哪位侠义之士所为。
她收敛心神，将压入箱底的两套粉色衣衫和一对套婚服小心翼翼地拿出来。纤细的手指轻轻抚过自己一针一线缝制的粉色衣衫，心头涌起一阵刺痛。她想与陆宴彻底了断，再无瓜葛，可始终狠不下心来。
既然他问心无愧，自己何不成全他的忠孝两全和凛然大义？
萧宁这一刻十分怨恨自己的优柔寡断，陆宴已然让她国破家亡，自己为何还会对他念念不忘？
萧宁恋恋不舍地将衣物交给小翠，再三嘱咐道：把这些送到锦绣阁去。若是陆宴来取，让黄掌柜再收他七千两银子。
那两套孙家为她准备的嫁衣，镶满了珍珠翡翠，可谓重金难求，一万两银子对陆宴来说已是天大的便宜。
几日后的一个上午，骄阳似火，燥热难耐。
萧宁正专心致志地抄写着《女诫》，小翠匆匆进来禀报：小姐，陈世子求见，说是有一桩案子可能与您有关，想当面与您详谈。
萧宁微微颔首，心中暗自思忖，这多半与盛运的案子有关。陈星辰怀疑到自己头上了，不过他没有证据，只要自己咬死不认，谅他也不敢对自己严刑逼供。
说到陈世子，萧宁想起陆宴的刺杀案，听太子说皇帝震怒，三皇子旧伤未愈便挨了三十大板，算是给陆宴出了口气。
想到陆宴立下赫赫战功，重创北燕、大败西凉，被刺杀命悬一线，差点身亡，而幕后主使仅仅受了三十板子的惩戒，这般轻描淡写的处置，实在令人心寒。
萧宁心中涌起一阵苦涩的感慨，这世间的种种不公就像无形的蛛网，无处不在又难以挣脱。即便是位高权重的陆宴，也逃不过这世俗的枷锁。在这权力金字塔中，除非站在最顶端俯瞰众生，否则任谁都无法摆脱命运的捉弄。那些看不见的压迫与委屈，就像暗夜里的幽灵，永远徘徊在每个人的头顶，却又无处申诉。
萧宁握了握拳头，计划晚上去三皇子府出口恶气。却又突然想到，若此时出手，会让陆宴成为第一怀疑对象，她不得不停了这个想法，改日逮到机会，必须打到李景程断子绝孙，再无翻身之日。
自那夜得知陈星辰的真实身份后，萧宁对他的态度悄然转变。念及他屡次相助，便命小翠在凉亭备好清茶与冰镇西瓜。
凉亭中，萧宁身着淡雅的藕粉色罗裙，裙裾随风轻扬，勾勒出纤细曼妙的腰肢。她慵懒地坐在石凳上，纤纤玉指间执着一柄素面团扇，有一下没一下地摇着，目光却始终追随着远处大步流星而来的陈星辰。
他今日穿着一身靛蓝色官服，腰间配着长剑，倒是比平日多了几分肃杀之气。
未等他行礼，萧宁便直截了当地问道：世子大人今日是来审问我的？