槐树叶的影子被夕阳拉得很长，落在桥洞前的空地上，像铺了层碎绿。黄龙蹲在火堆边，左手夹着六枚青灰色石子，指尖的伤口又裂开了点，渗着淡红色的血珠，却没敢松手 —— 他已经举了快一刻钟，手臂酸得像灌了铅，连肩膀都在微微发抖，目光却死死盯着指尖的石子，连眼睛都没眨一下。
火堆里的木炭 “噼啪” 响了一声，溅起一点火星，落在他的裤腿上，烧出个小黑点。他没在意，只是在心里默默数着：一百一十一，一百一十二…… 昨天他夹五枚石子最多能举一百下，今天加了一枚，他想试试能不能撑到一百五十下。
“手腕再沉一点，别往上翘。” 叶十三的声音突然从旁边传来，带着点沙哑的质感。老人坐在石阶上，左手搭在膝盖上，空着的右手袖子垂在风里，轻轻晃着。他盯着黄龙的手腕，眼神比平时亮些，“你手腕一翘，指尖的劲就散了，石子早晚得掉。”
黄龙赶紧调整手腕的姿势，慢慢往下压了压。果然，指尖的紧绷感松了点，原本发颤的石子竟然稳了些。他咬了咬牙，继续数：一百一十四，一百一十五……
数到一百四十八的时候，指尖突然一阵刺痛 —— 之前被针扎过的针眼裂开了，血珠顺着指尖往下滴，落在地上的草叶上，晕开一小片红。他的手指忍不住抖了一下，最边上的那枚石子 “嗒” 地掉在碗里，撞得其他石子都跟着晃了晃。
“行了，今天到这。” 叶十三站起身，走到他身边，从怀里摸出那个装着黄色药膏的小瓷瓶，拧开盖子，一股淡淡的草药味飘了出来，“把手伸过来。”
黄龙乖乖地伸出左手，指尖又红又肿，旧伤叠着新伤，有些地方还结着发黑的血痂，看起来触目惊心。叶十三用指尖蘸了点药膏，轻轻涂在他的伤口上，动作轻得像怕碰碎了什么 —— 这药膏是他前几天去镇上的药铺买的，花了他三天捡废品的钱，平时自己咳得厉害都舍不得买止咳药，却给黄龙买了最好的创伤膏。
药膏带着点清凉，敷在伤口上，刺痛感瞬间减轻了不少。黄龙看着叶十三低着头，认真涂药的样子，突然想起娘以前给他擦药的场景 —— 娘也是这样，动作轻轻的，还会吹一吹伤口，说 “吹吹就不疼了”。
“老头，” 黄龙小声问，“我现在练的这些，到底是啥本事啊？捏石子，听铜钱，夹石子…… 跟你以前会的，是不是一样的？”
叶十三涂药的手顿了一下，抬起头，看了他一会儿，才慢慢开口。他的声音比平时沉，带着点说不清道不明的厚重感，像是在说一件藏了很久的事：“你现在练的，不是普通的本事，是‘鬼手十三式’的基础。”
“鬼手十三式？” 黄龙的眼睛一下子亮了，忘了指尖的疼，“那是什么？是不是很厉害的本事？能打跑赌场的打手吗？能找到我娘和妹妹吗？”
他一连串问了好几个问题，语气里满是期待。叶十三却没回答，只是把药膏收起来，重新拧好盖子，揣回怀里。他走到火堆边，捡起一根枯枝，在地上画了个歪歪扭扭的 “手” 字，又在旁边画了个 “十三”，然后把 “手” 和 “十三” 连在一起。
“‘鬼手十三式’，是一套本事，” 叶十三的声音很轻，像是在跟自己说话，又像是在跟黄龙解释，“练到极致，能在别人看不见的地方换牌，能听出碗里骰子的点数，能…… 能护住自己想护的人。”
黄龙听得眼睛更亮了。他想起上次叶十三夺下打手刀的样子，动作快得像风，是不是就是 “鬼手十三式” 里的本事？他又想起自己手腕上的银镯子，想起娘和妹妹，要是学会了这本事，是不是就能早点找到她们，再也不用怕被人欺负？
“那你快教我啊！” 黄龙抓着叶十三的袖子，语气里满是急切，“我能学好！我能捏碎石子，能听准铜钱，我还能夹六枚石子了！”
叶十三看着他急切的样子，心里软了软，却还是摇了摇头。他蹲下身，用枯枝在地上的 “手” 字上划了一下，划出一道深深的印子：“现在还不行。‘鬼手十三式’不是简单的本事，每一式都要吃很多苦，还要记很多规矩 —— 现在教你，你还太小，容易走偏。”
“我不怕吃苦！” 黄龙赶紧说，举起自己的左手，“你看，我手上有这么多伤，我都没怕过！我也能守规矩，不碰赌，不偷抢，我都记住了！”
叶十三看着他手上的伤，又看了看他眼里的光，沉默了。他想起自己年轻时，也是这样急切地想学本事，想赢大钱，想让家人过上好日子，可最后呢？本事学到了，家却没了，连自己的右手都没保住。他怕黄龙重蹈他的覆辙，怕黄龙为了学本事，忘了初心，忘了 “好好活” 的初衷。
“以后你会知道的。” 叶十三终于开口，声音里带着点无奈，还有点他自己都没察觉的期许，“等你再长大点，等你把基础练扎实了，等你真正明白‘本事是用来守，不是用来攻’的道理，我再教你。”
黄龙还想追问，可看着叶十三的眼神，话到嘴边又咽了回去。他知道，老头不想说的事，再问也没用。可 “鬼手十三式” 这五个字，却像颗种子，落在了他的心里 —— 他暗暗下定决心，一定要把基础练得更扎实，一定要早点明白老头说的道理，这样就能早点学 “鬼手十三式”，早点找到娘和妹妹。
叶十三看着他低头沉默的样子，知道他心里不服气，却没再解释。他捡起地上的碗，把里面的石子倒出来，一枚一枚地数着，声音很轻：“明天开始练七枚石子，夹不住的时候，还是用针扎 —— 疼能让你记住，手该怎么用力，心该怎么定。”
黄龙点点头，伸出左手，又夹起一枚石子。这次他没急着举高，只是慢慢调整手指的姿势，感受着石子在指尖的重量，感受着 “巧劲” 在指尖流动的感觉。夕阳的光落在他的左手上，把指尖的伤口照得发红，却也把他的眼神照得格外坚定。
槐树叶被风吹得 “沙沙” 响，像是在说悄悄话。黄龙夹着石子，在心里默默念着 “鬼手十三式”，一遍又一遍。他不知道这本事到底有多厉害，也不知道以后要吃多少苦，可他知道，只要跟着老头好好练，总有一天，他能靠自己的手，护住想护的人，找到想找的人。
叶十三坐在旁边，看着他认真的样子，左手悄悄摸了摸怀里的布包 —— 里面装着那把刻着 “静” 字的木梳。他想起自己当年学 “鬼手十三式” 的样子，想起阿静和婉儿，眼眶有点发热。他轻轻叹了口气，在心里说：阿静，婉儿，或许这孩子，能替我守住想守的东西，能替我完成没完成的事。
火堆里的木炭渐渐暗了下去，天色慢慢黑了。黄龙终于夹着七枚石子举了一刻钟，虽然最后还是掉了两枚，却比他预想的好很多。他高兴地跟叶十三说：“老头！我能夹七枚了！明天我肯定能举更久！”
叶十三点了点头，从怀里摸出个红薯，递给黄龙：“吃吧，今天的红薯甜。”
黄龙接过红薯，咬了一口，甜丝丝的味道从嘴里传到心里。他一边吃，一边看着自己的左手，指尖还带着药膏的清凉，心里却暖暖的 —— 他知道，不管 “鬼手十三式” 有多难，只要有老头在，只要自己坚持，总有一天能学会。