建安二十年夏，浩瀚的东海之上，天高云阔，海风猎猎。由甘宁、太史慈率领的楚国远征舰队，历经数日航行，终于望见了远方海平线上那道绵长的墨绿色海岸线——夷州（台湾）。
“报——甘将军、太史将军！前方发现大岛，海岸曲折，山林密布，未见大规模人烟，亦无舟船往来！”桅杆上的了望哨高声呼喊。
甘宁站立在“锦帆号”船头，赤膊上身，肌肉虬结，望着那片陌生的土地，眼中闪烁着征服的兴奋：“好！终于到了！传令各舰，放缓船速，沿西北海岸巡航，寻找适合登陆的港湾！”
太史慈则沉稳得多，他仔细对照着简陋的海图，下令道：“多派舢板，测量沿岸水深，注意暗礁。斥候队准备，寻找淡水水源。”
舰队沿着海岸线小心航行。夷州西北部海岸，山势陡峭，直接插入深海，形成了诸多天然的深水良港。不久，一处三面环山、口小腹大、风平浪静的巨大海湾出现在眼前，湾内水面开阔，足以容纳整个舰队。
“就是这里了！”甘宁一拍船舷，“此地易守难攻，乃天赐良港！依大王令，命名‘基隆’！传令，抢占滩头，建立营寨！”
楚军战舰缓缓驶入海湾。登陆出奇地顺利，滩头只有少数几个穿着简陋草裙、皮肤黝黑、手持竹矛的土着，见到庞大的船队和盔明甲亮的士兵，吓得惊呼着逃入了茂密的山林。
甘宁、太史慈率精锐率先登陆，迅速控制了滩头阵地。工匠们开始砍伐树木，修建简易的码头和营寨；农人们则在士兵的保护下，勘察附近地势相对平缓、有溪流经过的土地，准备开荒屯田。
“看来此地的山夷，并未形成强大部落，不足为惧。”太史慈观察着地形和环境，“当务之急，是尽快站稳脚跟，储备粮草，摸清岛内情况。”
甘宁咧嘴一笑：“有老子和你在，还怕几个野人？先把这‘基隆’港修得像模像样，让大王的战舰能安稳停靠！再派几队人马，向南、向东探索，看看这岛到底有多大，还有什么好东西！”
楚军在夷州的开拓，以一种高效而强势的方式展开了。他们凭借绝对的技术和组织优势，很快就在基隆湾畔建立了一个初具规模的沿海据点。与土着的接触不可避免，楚军遵循刘基“威慑为主，贸易为辅”的策略，对表现出敌意的部落予以坚决打击，对表示顺服的则给予盐铁、布匹等物品交换。夷州丰富的鹿皮、樟木、硫磺等资源，也开始进入楚国的视野。
就在楚军于夷州站稳脚跟的同时，数千里外的建业吴宫，暗流愈发汹涌。
长乐宫，蕙草殿。
这里已成为吴王宫中除孙权寝宫外最受瞩目的地方。殿内布置清雅，焚着淡淡的宁神香，但一种无形的、日益增长的权势感，却弥漫在每一个角落。
宓妃（卑弥呼）正斜倚在软榻上，听着心腹侍女（实为邪马台巫女所扮）的密报。
“娘娘，步夫人近日似乎感染了风寒，卧床不起，太医署去了几趟，汤药不断，却未见大好。”侍女低声道。
宓妃纤长的手指轻轻拨弄着香炉里的灰烬，嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑。步练师身体向来不错，这次突如其来的“风寒”，自然少不了她暗中动的手脚——一种混合了轻微寒毒和扰乱心神的草药，剂量控制得极好，症状似风寒，却缠绵难愈，最是损耗元气和精神。
“步姐姐身子骨弱，真是让人担心。”宓妃语气充满了“关切”，“去，将陛下前日赏赐的那支百年老山参，给步夫人送去，就说本宫的一点心意，愿她早日康复。”
“是。”侍女会意，这既是彰显宓妃的“大度”，也是去亲眼确认步练师的状况。
“潘淑那边呢？”宓妃又问。
“潘美人近日倒是活跃，常往张昭、顾雍等老臣府上走动，似乎是想为其族兄谋求外放郡守之职。另外，她宫中用度，近来颇为奢靡，远超其份例……”
“哦？”宓妃眼中寒光一闪，“奢靡逾制？可是陛下又赏了她什么？”
“那倒没有。听闻……是其母家从会稽送来了一批珍宝。”
“知道了。”宓妃淡淡应了一声，心中已有了计较。潘淑仗着年轻貌美，家世尚可，又有儿子孙亮（历史上孙权幼子），一直有些不安分。正好，可以借题发挥。她不需要直接攻击潘淑，只需在合适的时机，在孙权面前“无意”中透漏一点信息，自然会有御史去弹劾。
这时，殿外传来内侍尖细的通报声：“大王驾到——”
宓妃立刻收敛了所有情绪，换上一副温婉柔顺的表情，起身迎驾。
孙权大步走入殿内，脸色比前几日好了不少，显然宓妃调制的宁神香和“贴心”的开解起了作用。他挥手免了宓妃的礼，自然地坐到主位，握住她的手：“爱妃，今日吕蒙上表，言及水师新舰已下水百艘，将士操练精熟，请命加强长江巡防，并试探可否派出快船，巡视东南海域，以防楚军异动。你以为如何？”
宓妃心中冷笑，吕蒙还是不死心。她面上却露出思索之色，轻声道：“吕将军忠心为国，实乃栋梁。加强江防，自是应当。只是这巡视东南海域……”她顿了顿，语气转为担忧，“楚军新得倭岛，水师强盛，若我舰船远离本土，与之遭遇，恐生事端。眼下我东吴，正当积蓄实力，不宜主动挑衅。不若令吕将军专注于江防与近海，待实力足够，再图远海不迟。”
孙权点了点头：“爱妃所虑，与寡人不谋而合。只是……总这般隐忍，朝中那些武将，怕是会有怨言。”
“大王乃一国之主，自有乾坤独断。”宓妃柔声道，“武将求战，是为立功，其心可嘉。然大王需权衡全局。不若……明日朝会，大王可嘉奖吕将军练兵之功，厚赐将士，再明言当前以守土为本，令其专心防御。同时，可暗示待北方曹操或有异动（或等楚国出现内乱），再寻战机。如此，既可安将士之心，亦显大王运筹之智。”
“善！”孙权抚掌大笑，“就依爱妃之言！”他看着宓妃，越看越觉得满意，不仅美貌解语，更能参赞军国大事，且每每能切中要害，让他省心不少。不知不觉间，他对宓妃的依赖，已深入骨髓。
而此刻，步练师的寝宫内，则是一片压抑。
步练师脸色苍白地靠在榻上，咳嗽不止。她心中明镜似的，自己这病来得蹊跷，御医开的药也效果甚微。她隐约感觉到，一双无形的黑手，正悄然扼向自己的咽喉。看着窗外日渐繁盛的蕙草殿方向，她眼中闪过一丝悲凉与绝望。夫君孙权，似乎已完全被那个来历不明的辛宓所迷惑，再也听不进她半句忠言了。
潘淑的宫中，却是另一番景象。 她正对镜梳妆，看着镜中娇艳的容颜，盘算着如何为家族争取更多利益，却不知，一张针对她“奢靡逾制”的弹劾网，正在暗中编织。
夷州岛上，楚军的战旗已插上基隆港；建业宫中，宓妃的蛛网越收越紧。刘基的扩张与卑弥呼的渗透，如同两股巨大的暗流，在这看似平静的建安二十年夏，加速奔涌，等待着撞击爆发的那一刻。