棋局成了惯例。
此后接连三日，每当血色残阳将幽冥宫染上一层更为深沉的暗红时，玄烬的身影便会准时出现在那座破败小院的门口。他不发一言，只拂袖布下棋盘，而后执黑先行。
沈止从一开始的“惶恐不安”、“勉力支撑”，到后来渐渐能维持更久的僵持，甚至偶尔能落下几手让玄烬血眸微凝、需要稍作思量的棋子。他依旧扮演着棋力“尚可”但远不及鬼王深厚的角色，却在一次次无声的交锋中，将那种绵里藏针、善于布局的特质，不疾不徐地展露出来。
(???) 下棋嘛，输赢不重要，重要的是让老板觉得这棋子有点意思，但又没意思到能掀棋盘的程度。
两人对弈时也极少交谈，只有棋子落在冰冷棋盘上的清脆声响，和沈止偶尔压抑不住的低咳打破寂静。玄烬的目光大多停留在棋盘上，但沈止能感觉到，那看似专注的审视背后，有一缕极淡的感知，始终萦绕在自己身上，仿佛在透过棋路，解析他这个人。
第四日，玄烬没有来。
沈止对此并不意外。一位统御幽冥的王者，自然不可能日日有空来陪一个“病弱”的人类下棋。他乐得清闲，继续自己的“研究”。夜幕彻底笼罩鬼域时，他正就着幽弱的灯火，在一块素白的鲛绡上，以特制的药液勾勒赤燎将军左肩那复杂伤口与煞毒侵蚀脉络的详图。
这图并非凭空想象，而是结合了他数次观察、银针探查的感受，以及对其能量运行规律的理解绘制而成。图中，黑色的煞毒如狰狞的活物盘踞，丝丝缕缕侵蚀着代表魂体的莹白底色，几处关键的郁结点和能量断流处被他以朱红色的细点标出，旁边还有细若蚊足的注解，写着一些药性相生相克的推演。
就在他专注于描绘一处煞毒与魂体纠缠的微妙节点时，一股熟悉的、令人灵魂战栗的寒意毫无征兆地弥漫开来。
油灯的火焰猛地一缩，险些熄灭。
沈止执笔的手一顿，一滴墨色的药液险些滴落。他抬起头，看见玄烬不知何时已站在屋内，离他不过数步之遥，正静静地看着他手中尚未完成的伤图。
他来得悄无声息，甚至没有惊动院外那个已被沈止加固过的简易预警阵法。
沈止脸上瞬间掠过一丝“慌乱”，下意识地想将鲛绡收起，却又像是意识到不妥而僵住，连忙放下笔，起身行礼：“王上！不知王上驾临，小生……小生失仪了。”
玄烬没有叫他起身，目光依旧落在那张伤图上。血色的眼眸中没有任何情绪，但沈止能感觉到，那目光如同最精密的刻刀，扫过图上的每一道线条，每一个标注。
“此图，何用？”玄烬的声音在寂静的屋内响起，比往日更添几分寒意。
沈止维持着躬身的姿势，声音带着一丝被“抓包”后的紧张与怯懦：“回、回王上，小生……小生只是闲来无事，胡乱涂抹，想着若能更清晰了解将军伤势，或……或能寻得一线缓解之法，绝无他意！”
“缓解之法？”玄烬重复了一遍，语气平淡，却带着无形的压力，“凭你那些……小玩意儿？”他的目光似乎扫过了沈止袖口内隐约露出的银针，以及桌上几个装有不同药粉的小瓷瓶。
沈止的头垂得更低，露出一段白皙脆弱的脖颈：“小生自知力微，只是……不忍见将军受苦，墨医官亦为此忧心忡忡。尽些绵薄之力，求个心安罢了。”
他这话说得半真半假，将自己塑造成一个心怀善意、却不自量力的形象。
玄烬沉默了片刻。屋内只剩下沈止刻意放得轻缓，却依旧能听出些许紊乱的呼吸声。
忽然，玄烬向前走了一步，靠近了桌边。他并未看沈止，而是伸出了一根手指，指尖萦绕着极其微弱的、仿佛能吞噬光线的黑色能量，轻轻点向鲛绡图上那煞毒盘踞的核心之处。
“此处，”他的指尖悬停在图上方，并未真正触碰，声音冰冷地陈述，“非药石可及。煞毒已与魂核纠缠，强行拔除，等同湮灭其魂。”
沈止心中一震。这正是他绘图时推演出的最凶险的症结所在！他之前的所有手段，都只是在周边疏导、缓解，从未敢触及这真正的核心。玄烬一语便道破了关键。
“那……那该如何是好？”沈止抬起头，眼中适时地流露出震惊与一丝绝望般的无助，望向近在咫尺的玄烬。距离如此之近，他能清晰地看到对方冷白皮肤上毫无瑕疵的纹理，以及那血色眼眸中深不见底的幽光。
玄烬收回手指，那缕黑色能量悄然消散。他垂眸，对上沈止的目光，两人视线在空中短暂交汇。
“天地万物，相生相克。至煞之毒，或需至净之力。”他的话语依旧简洁冰冷，如同在阐述一条法则，但沈止却敏锐地捕捉到了其中一丝极细微的、别样的意味。
至净之力……是指那尚未成熟的“幽冥生息果”？还是另有所指？
不待沈止细想，玄烬的目光从他脸上移开，落在他因为紧张而微微攥紧的手上，那手指纤细苍白，还沾染着一点未干的墨色药液。
“你的手，倒是稳。”
他没头没尾地说了一句，随即转身，身影如同融入阴影般，瞬息间便已消失在门外，只留下满室尚未散尽的寒意，和那句意味不明的话语在沈止耳边回荡。
沈止缓缓直起身，看着空荡荡的门口，又低头看了看桌上那张被玄烬点评过的伤图，以及自己沾了药液的手指。
他走到水盆边，慢慢洗净手上的墨迹，动作优雅而从容，脸上早已不见了方才的慌乱与无助。
(￣▽￣)~ 老板亲自来验收工作进度了，还给了关键提示……‘至净之力’？看来，那枚果子，果然是关键。不过，他最后夸我手稳是什么意思？*
沈止擦干手，指尖无意识地相互摩挲着。是因为他绘图精准？还是……在暗示他下棋时落子的稳定？抑或，是察觉到了他动用银针时，那隐藏在病弱表象下的、对力量精妙的控制力？
无论哪一种，都意味着玄烬对他的观察，远比表面看起来的更加细致入微。
夜色深沉，沈止吹熄了灯火，躺在冰冷的石床上，却毫无睡意。玄烬今夜突如其来的到访和那几句简短的话语，在他心中掀起了不小的波澜。
他原本只是想找一个强大的庇护所，顺便利用这里的资源研究一番。但现在，他发现自己似乎正被一股无形的力量，一步步拖入鬼域权力与秘密的漩涡中心。
而漩涡的那一头，是那位高深莫测、喜怒无常的幽冥之主。
他翻了个身，面对着墙壁，黑暗中，唇角却缓缓勾起一抹极淡的弧度。
(????) 既然躲不开，那就不躲了。至煞之毒，至净之力……这破解之法，听起来就很有意思，不是吗？
看来，他得好好规划一下，如何在这三十年的等待期里，让自己这枚“棋子”，变得更具价值，甚至……成为执棋者也无法轻易舍弃的那一颗。