入秋的暴雨连下了三日，京城西郊的寒潭水位暴涨，浑浊的潭水卷着枯枝败叶，在崖边撞出细碎的浪花。沈清婉裹着厚缎披风，站在潭边的青石台上，指尖冰凉。青竹撑着油纸伞，小心翼翼地护在她身侧，声音被雨声打湿：“夫人，这雨太大了，咱们还是先回马车里等吧？国公爷说过，寒潭周边湿滑，您可不能出事。”
我窝在沈清婉怀里，小爪子紧紧攥着她的衣襟，鼻尖萦绕着雨水混着泥土的腥气。视线越过翻腾的潭水，落在对岸崖壁上 —— 那里有一道极淡的刻痕，像极了话本里记载的 “前朝秘钥” 标记。三日前，北境传来林靖远的密信，说狼族首领近期频繁派人潜入中原，目标似乎是寒潭，而墨先生的贴身侍卫，也在寒潭附近露过面。
【娘亲，对岸崖壁有刻痕！是前朝秘钥的标记！】我在心里急声提醒。沈清婉立刻抬手示意青竹噤声，目光紧锁崖壁。雨幕中，那道刻痕若隐若现，是一个扭曲的 “水” 字，与周家密档里记载的 “寒潭秘钥” 图案分毫不差。她弯腰将我护得更紧，声音压得极低：“青竹，让人绕到对岸，仔细查那处刻痕，注意别惊动任何人。”
青竹领命，悄悄退下安排人手。沈清婉则抱着我，退回马车里。车厢内燃着银丝炭，暖意融融，却驱不散她眼底的担忧。她从袖中取出林靖远的密信，指尖反复摩挲着信上 “墨先生欲寻寒潭秘钥，似与北境狼族秘营有关” 这行字，眉头拧成了死结：“念安，你说这秘钥到底是什么？墨先生找它，难道是想打开什么秘密据点？”
我在她怀里蹭了蹭，小爪子指向密信角落 —— 那里沾着一点暗红色粉末，是 “血竭”，之前在墨先生的纸条上也见过。话本里曾提过，寒潭底下有一座前朝地宫，里面藏着 “控水灵珠”，能操控周边水源，而打开地宫的钥匙，就是刻在崖壁上的秘钥图案。墨先生若是拿到灵珠，就能在北境雨季时引洪水淹没朝廷军营，配合狼族的穿甲箭，后果不堪设想。
【娘亲，潭下有地宫！藏着控水灵珠！秘钥能打开地宫！】沈清婉眼神骤变，猛地掀开马车帘，看向寒潭深处。浑浊的潭水翻滚着，像是有什么东西在水下搅动。她立刻对守在车外的护卫队长李猛说：“李猛，带水性好的护卫，潜进潭里探查！注意水下有没有地宫入口，务必小心！”
李猛领命，很快带着五个护卫准备妥当。他们穿着轻便的水靠，腰间系着绳索，一步步走进寒潭。雨水砸在水面上，溅起的水花模糊了视线，只能看到护卫们的身影渐渐沉入水中，只剩绳索在水面上轻轻晃动。沈清婉抱着我，站在岸边，心都提到了嗓子眼。
约莫半个时辰后，水面突然传来一阵异动。李猛的脑袋冒了出来，脸色苍白，对着岸边大喊：“夫人！水下有地宫！入口被石板封着，上面有‘水’字刻痕！而且…… 水下有黑影，像是在守卫地宫！”
“黑影？” 沈清婉心头一紧，【娘亲，是墨先生的人！他们在水下设了埋伏！】她立刻对李猛说：“快让护卫上来！别硬碰硬！咱们从长计议！”
李猛应了一声，带着护卫们陆续上岸。其中一个护卫的手臂上，有一道深可见骨的伤口，还在不断渗血：“夫人，水下的黑影速度极快，手里拿着短刀，像是专门训练过的水鬼！” 沈清婉让人赶紧给护卫包扎伤口，又让人在寒潭周边布置守卫，防止墨先生的人偷袭。
回到府里时，已是深夜。暴雨渐渐停了，月光透过云层，洒在庭院里。沈清婉抱着我坐在书房里，看着案上的寒潭舆图，对刚从北境赶回来的林靖远说：“夫君，寒潭下确实有地宫，还有墨先生的人守卫。看来他找控水灵珠是真的，咱们得尽快想办法阻止他。”
林靖远刚卸下铠甲，脸上还带着风尘，闻言立刻凑到舆图前：“控水灵珠能操控水源，若是被墨先生拿到，北境的军营就危险了！咱们得先找到打开地宫的方法，抢在他前面拿到灵珠！”
我在沈清婉怀里，突然想起话本里的细节 —— 打开地宫的秘钥，并非只有崖壁上的刻痕，还需要 “三物同聚”：寒潭底的 “水纹石”、前朝皇室的 “龙纹玉佩”，还有 “墨甲军” 的兵符碎片。而水纹石，就在寒潭中央的石礁下。【娘亲，要水纹石、龙纹玉佩和兵符碎片才能打开地宫！水纹石在潭中石礁下！】
沈清婉立刻把我的话告诉林靖远。林靖远眼睛一亮：“龙纹玉佩我在周家密档里见过，就在东宫的宝库中！兵符碎片上次从墨先生的亲信身上搜过，还在府里的暗格里！现在就差水纹石了！” 他立刻让人去东宫借龙纹玉佩，又让人取出兵符碎片，同时安排李猛，第二天一早带精锐护卫，去寒潭取水纹石。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，李猛就带着护卫出发了。沈清婉和林靖远则留在府里，准备 “三物同聚” 的仪式。我躺在摇篮里，听着他们讨论仪式的细节，心里却满是不安 —— 话本里写过，墨先生早就知道 “三物同聚” 的秘密，还在水纹石附近设了 “水毒阵”，只要有人靠近石礁，就会触发阵法，中毒身亡。【娘亲，水纹石附近有水毒阵！会中毒！让护卫带解毒药！】
沈清婉立刻让人快马加鞭去给李猛送解毒药。可没过多久，送信的护卫就跑了回来，脸色惨白：“国公爷，夫人！李队长他们…… 他们在寒潭遇到了墨先生的人，还中了水毒阵！现在被困在潭中石礁上，情况危急！”
林靖远脸色骤变，立刻让人备马，带着禁军赶往寒潭。沈清婉抱着我，也跟着一同前往。赶到寒潭时，只见潭中央的石礁上，李猛和护卫们正被一群黑衣人围攻，他们的脸色都泛着青黑，显然是中了毒。黑衣人手里拿着短刀，时不时往石礁上扔火把，想把护卫们逼下水。
“放箭！” 林靖远一声令下，禁军们立刻搭弓射箭，射中了几个黑衣人。墨先生的声音从对岸传来，带着冷笑：“林靖远，你还是来晚了！水毒阵的解药，只有我有！识相的，就把龙纹玉佩和兵符碎片交出来，不然你的护卫们，就等着毒发身亡吧！”
林靖远握紧佩剑，眼神锐利：“墨先生，你别痴心妄想！就算没有解药，我也不会让你拿到灵珠！” 他让人准备小船，想从水路靠近石礁，却被黑衣人用弓箭阻拦，根本无法靠近。
我在沈清婉怀里，小爪子轻轻指向潭边的芦苇丛 —— 那里藏着几个墨先生的人，手里拿着一个陶罐，里面装的应该就是水毒阵的解药！【娘亲，芦苇丛里有解药！在陶罐里！】
沈清婉立刻对身边的护卫说：“快！去芦苇丛里，把陶罐抢过来！那是解药！” 护卫们领命，悄悄绕到芦苇丛后，突然冲了出来。藏在里面的黑衣人猝不及防，很快就被制服，陶罐也被抢了过来。
林靖远让人赶紧把解药送到石礁上。李猛和护卫们服用解药后，脸色渐渐恢复正常，开始反击黑衣人。墨先生见势不妙，让人放了一把火，趁着混乱，带着残余的手下逃走了，只在岸边留下一张纸条，上面写着：“地宫的秘密，不止灵珠一个。你们拿到的，只是开始。”
“地宫还有其他秘密？” 林靖远捡起纸条，脸色凝重。沈清婉抱着我，心里也满是疑惑 —— 话本里只提到了控水灵珠，难道还有其他东西？
接下来的几天，林靖远带着人，用 “三物同聚” 的方法，打开了寒潭下的地宫。地宫里阴暗潮湿，布满了蛛网和灰尘。中央的石台上，果然放着一个水晶盒子，里面装着一颗蓝色的珠子，正是控水灵珠。可除此之外，石台上还有一个黑色的木盒，里面装着一卷泛黄的羊皮卷，上面记载着一个惊天秘密 —— 前朝灭亡前，曾在北境的 “黑风谷” 里，藏了一批 “火龙炮”，而这批火炮的图纸，就在墨先生手里！
“难怪墨先生一直想拿到灵珠！” 林靖远握紧羊皮卷，“他想用水灵珠引发洪水，再用火龙炮攻击军营，双管齐下！” 沈清婉抱着我，心里满是震惊：“那咱们得赶紧去黑风谷，销毁火龙炮！”
林靖远立刻让人去黑风谷探查。可没过多久，探查的护卫就传回消息 —— 黑风谷里空无一人，只有一些废弃的火炮零件，显然墨先生早就把火龙炮转移了！而且谷里还留下了一张地图，上面标记着十几个红点，像是京城周边的小镇。
“他想攻击京城周边的小镇，制造恐慌！” 林靖远气得拍了桌子，“咱们得立刻加强小镇的守卫，绝不能让他得逞！”
接下来的半个月，林靖远和沈清婉忙得不可开交。他们一面让人加强京城周边小镇的守卫，一面让人追查火龙炮的下落。我躺在摇篮里，偶尔提醒他们一些墨先生的阴谋，日子过得格外紧张。
这天下午，阳光正好。沈清婉抱着我坐在院子里晒太阳，青竹端着一盘刚做好的桂花糕走过来，笑着说：“夫人，小姐，尝尝刚做好的桂花糕，可甜了。” 沈清婉拿起一块，刚要喂给我，突然听到院门外传来一阵急促的脚步声。
护卫队长李猛跑进来，脸色苍白：“国公爷，夫人！不好了！城郊的废弃驿站里，发现了墨先生的旧部！他们手里拿着火龙炮的零件，像是在组装火炮！”
林靖远立刻从书房里走出来，拔出佩剑：“备马！去城郊驿站！” 沈清婉抱着我，也跟着一同前往。赶到驿站时，里面传来一阵 “叮叮当当” 的声响。林靖远带着禁军冲进去，只见十几个黑衣人，正在组装一门巨大的火炮，旁边还堆着很多火药桶。
“放下火炮！束手就擒！” 林靖远厉声大喊。黑衣人见势不妙，想要点燃火药桶，却被禁军们及时阻止。经过一番打斗，黑衣人大多被制服，只有一个领头的，趁乱逃了出去，还在驿站里留下了一张纸条，上面写着：“火龙炮只是开胃菜，三年后的秋猎，我会带你们见识真正的厉害。另外，你们府里的‘老朋友’，很快就会回来。”
“府里的老朋友？” 沈清婉愣了愣，心里突然升起一股寒意 —— 难道是之前逃走的内务府余党？还是墨先生的其他亲信？
回到府里，林靖远让人加强府里的守卫，仔细排查府里的仆役，尤其是近几年新进府的人。沈清婉抱着我坐在书房里，看着那张纸条，心里满是不安：“夫君，你说这个‘老朋友’是谁？会不会是之前的李管家，或者英国公府的人？”
林靖远摇了摇头：“现在还不好说。但可以肯定的是，墨先生在府里安插了眼线，咱们得更加小心。”
我在沈清婉怀里，小爪子轻轻指向书房的书架 —— 那里有一本《论语》，书页间夹着一根黑色的头发，不像是府里仆役的。话本里写过，墨先生的贴身侍卫，头发都是黑色的，而且喜欢把密信夹在《论语》里。【娘亲，书架上的《论语》里有密信！】
沈清婉立刻让人取下《论语》，果然在书页间，发现了一张折叠的密信。上面写着：“三日后，子时，府里的暗格，我来取我应得的东西。” 没有署名，但字迹，与之前墨先生的纸条一模一样！
“他要去府里的暗格！” 林靖远握紧密信，“暗格里放着兵符碎片和周家密档！他肯定是想拿这些东西，去调动墨甲军！” 他立刻让人在暗格周边布置埋伏，准备等墨先生来的时候，将他一网打尽。
三日后，子时。国公府里一片寂静，只有巡逻的护卫，拿着火把在院子里穿梭。林靖远和沈清婉躲在暗格附近的屏风后，屏住呼吸。我窝在沈清婉怀里，小爪子紧紧攥着她的衣襟，心跳得飞快。
突然，一道黑影从房梁上跳下来，动作轻盈，直奔暗格而去。就在他快要打开暗格时，林靖远一声令下：“动手！” 护卫们立刻冲了出来，将黑影团团围住。黑影想要反抗，却被林靖远一剑刺穿肩膀，倒在地上。
护卫们将黑影的面罩摘下来，林靖远和沈清婉都愣住了 —— 黑影竟然是之前逃走的内务府小太监，李德全的远房侄子！“是你！” 林靖远厉声问道，“墨先生在哪里？他让你拿什么东西？”
小太监疼得浑身发抖，却不肯说话：“我不会告诉你们的！大人会来救我的！” 话音刚落，院墙外突然传来一阵哨声，紧接着是护卫的惨叫声。林靖远脸色一变：“不好！是调虎离山计！”
他立刻让人去查看情况，结果发现，府外的护卫们，都中了迷魂香，倒在地上。而墨先生的声音，从院墙外传来：“林靖远，你以为抓住一个小喽啰就能赢吗？三日后，我会再来。到时候，我要的，可不止暗格里的东西。”
声音渐渐远去，只留下满院的寂静。林靖远让人赶紧给护卫们解毒，又让人加强府里的守卫。沈清婉抱着我，心里满是担忧：“夫君，墨先生越来越狡猾了。三日后，他肯定会有更大的阴谋，咱们得做好准备。”
林靖远点了点头，眼神坚定：“不管他有什么阴谋，我都会阻止他！绝不让他伤害你和念安，绝不让他危害京城的百姓！”
夜色渐深，国公府里的烛火一盏盏熄灭，只有书房里的烛火还亮着。林靖远坐在案前，看着那张密信，眉头紧锁。沈清婉抱着我，坐在他身边，轻轻哼着摇篮曲。我听着她温柔的歌声，心里却满是不安 —— 三日后，墨先生会来拿什么东西？他的真正目的，到底是什么？
就在这时，我突然注意到，小太监被押走时，掉在地上一个小小的铜片，上面刻着一个 “狼” 字，与狼族的图腾一模一样。而铜片的背面，还刻着一个日期 —— 三年后的秋猎之日。
我心里猛地一沉 —— 墨先生不仅与狼族勾结，还把行动的时间，定在了三年后的秋猎。这三年里，他肯定还会策划更多的阴谋，而我们，必须时刻警惕，才能守护好国公府，守护好京城的百姓。可我还没来得及把这个发现告诉沈清婉，就听到院墙外，传来一阵极轻的马蹄声，还有一个熟悉的冷笑，在夜色里格外刺耳：“林靖远，三日后见。这一次，我会让你知道，什么叫绝望。”