马蹄声在宁安胡同口戛然而止。林昭未动，目光仍锁在那辆远去的马车卷起的尘烟上。车夫臂上的弯月纹如针刺入眼，他记下了。
随从低声问：“是否追查？”
“不必。”林昭松开缰绳，声音沉稳，“此车出入有度，不避巡丁，显是持令而行。追之无益，反落痕迹。”
他调转马头，缓步前行。夜风拂面，却不冷。他知道，裴元衡已不再藏于幕后——昨夜那封急信、今日马车明目张胆的往来，皆是信号：对方要动手了，且不在暗处。
果然，次日清晨，宫中传召。
林昭入宫时，天色尚灰。殿前值守内侍低声道：“陛下已在偏殿接见宗室诸王，裴相亦在列，言辞激烈，似为科场事。”
林昭颔首，整衣而入。
偏殿内，气氛凝重。天子端坐御座，眉宇间透出疲惫。下首立着三名宗室子弟，皆着锦袍玉带，神色倨傲。裴元衡立于侧旁，袖手而立，面容平静，却自有一股威压弥漫殿中。
一名宗室子正陈词：“……今岁会试将启，然坊间流言四起，或称糊名誊录将废，或言寒门举荐制实为私植党羽之具。士林惶惑，人心浮动。臣等以为，此二制推行不过三载，弊端已现，不如暂罢，待国本稳固再议施行。”
另一人接道：“江南某县，一农夫之子竟列榜前五，其策论粗鄙不通，全赖誊录舞弊遮掩原字。若非有人通风报信，岂能侥幸登第？此非取士，乃乱法也！”
林昭垂眸不语，只将袖中所携册页轻抚一遍——那是他连夜整理的三年来寒门进士任职地方后的政绩汇编，每一条皆附吏部考评与州府公文佐证。
天子目光转向林昭：“你所倡新政，本为广纳贤才。然今争议纷起，朕欲听你一言：此制，真能利国乎？”
殿中寂静。
裴元衡微微侧身，嘴角几不可察地一扬。
林昭上前一步，叩首毕，起身朗声道：“陛下，所谓‘流言’，多出自权门之后。臣敢问，近三年落第者中，可有七成以上出自世家？可有九成未曾亲历民间疾苦？”
他顿了顿，不待回应，继续道：“糊名誊录，正是为破此局。若因少数人不得志便斥其为乱法，那昔日商鞅变法，岂非更动贵族根本？周礼井田废除之时，何尝不闻‘天下大乱’之语？”
宗室子弟脸色微变。
林昭转向其中一人：“敢问殿下，令弟去年应试，文章未过初阅，可曾因门第受优待？若有，臣愿当众请罪；若无，则今日所言‘寒门窃位’，不过掩耳盗铃。”
那人语塞。
林昭又对天子道：“至于举荐制，臣查近三载由该制入选者共六十九人，其中四十一人现任职县令，平均治下赋税增收一成二，盗案减半，民讼下降六成。此非虚言，皆有州府奏报为凭。”
他说罢，从袖中取出册页，双手呈上。
内侍接过，递至御前。
天子翻阅片刻，眉头渐松。
裴元衡终于开口：“林大人所言条理分明，然则制度可行，亦须人心公正。倘若主考心偏，纵有糊名，照样按号录取，又如何防？”
“自然要防。”林昭直视其目，“故臣前日已联名清流诸公，请设监临观察组，巡视贡院内外。虽不涉阅卷，然有耳目在侧，谁敢公然通传消息？裴相若觉不足，不妨加派都察院精干御史，昼夜轮守，封锁一切传递路径。”
裴元衡眼神微缩。
他本欲以“监督无效”为由，反推废制，却被林昭抢先堵死退路。
天子沉吟良久，终开口：“糊名誊录，既已行之有效，便不必轻废。举荐制亦可保留，但须严审推荐之人资格，不得滥保。”
林昭躬身：“陛下圣明。”
“只是……”天子抬眼，目光深沉，“你树敌太多，言行太过锋利。裴卿乃三朝老臣，宗室亦系皇族血脉，你岂能处处指其私心？”
“臣不敢。”林昭低头，“然国事无私情。若因惧怨而缄口，是负陛下所托，亦负天下寒士所望。”
殿中无人再言。
片刻后，天子挥袖：“退下吧。林昭留值文华殿西厢，候明日殿试诏命。”
众人陆续退出。
林昭独自走下丹墀，脚步平稳。经过裴元衡身边时，对方忽低声一句：“你以为赢了一局，实则不过是踏入更深棋盘罢了。”
林昭未停步，只淡淡回道：“只要棋子落在实处，不怕盘深。”
他穿廊而行，转入西厢。屋内灯烛已燃，案上备有茶水文书。他坐下，解开盘扣，取出贴身藏着的另一份手稿——《四策纲要》。
窗外风起，吹动檐角铜铃一声轻响。
他展开纸页，指尖划过第一行字：“治国之道，首在用人；用人之要，先辨忠佞。”
远处钟鼓楼传来三更鼓。
他未合眼，亦未动茶，只静坐案前，一字一字默读全文。
某一刻，门外传来轻微脚步声。
他抬头，见一名小黄门捧着朱漆托盘进来，内放一道黄绫诏书。
“陛下口谕：明日辰时三刻，召林昭入大殿，亲问新政要义。”
小黄门放下诏书，退了出去。
林昭起身，将诏书置于案左，复又坐下。他重新摊开《四策纲要》，翻至第三页，提笔在边缘添了一行小字：“宗室依附裴党，非为国虑，实图荫仕之路不绝。破之之道，不在争辩，而在立新规以削旧权。”
写毕，吹干墨迹，合上稿纸，收入怀中。
他站起身，走到窗边推开半扇。夜空澄净，星子如钉。
远处宫墙之下，一辆马车静静停驻，车帘低垂，不见标识。
林昭望着那车，久久不动。
风吹进来，掀动案上诏书一角，露出背面一行细小墨批——乃是内廷笔迹，写着：“慎言，勿激变。”